イケメン小学生 速水 守

１９．じいちゃん！

　それで気づいた。おれの足もふくらはぎより少し上の方まで水に浸かっていた。

「友樹、動けるか？」
「動けない。動いたら、倒れる」
　友樹は青ざめた顔で言った。

　水が増えている。水の流れもさっきよりずいぶん速くなっているのだった。

　もう、おれたちの力だけでは無理みたいだ。

「愛音」
　おれは覚悟を決めた。
「なに？」
「いっしゅん、目、つぶってくれ」
「え？」
「おれがいいって言うまで目をつぶってくれ！　頼むから！」
　愛音はむっとしたようにおれを見ていたけれど、真剣なのに気づいたみたいだった。わけがわからない、という顔をしながらも、だまって目を閉じた。それを見届け、おれは言った。

「頼む！」
「おう！」
　鼻毛が黒い風となって飛び出した。一直線に友樹に向かい、その体にぐるぐると巻きついた。

　友樹の体が水しぶきを上げて宙を舞い、靴を脱いだところまで戻った。鼻毛がおれの鼻に戻るのを確認し、
「愛音、もういいぞ」
　声を上げた。愛音は目を開いた。はっとして、
「……友樹君は⁉」
「おーい、ここだ！」
　ずぶ濡れの友樹が手を振った。
「どうなってるの⁉」
　おどろいたみたいに言ったけれど、返事はしなかった。

　とにかく、ここから離れなきゃ。

　ゆっくりと腰を上げた、その時だった。
「守君、あぶない！」
　愛音の声がした、と思ったら、ずるっとすべって全身が水の中に引き込まれた。

　水の塊が襲ってくる。わけのわからないまま頭が石に当たった。

　愛音の声が聞こえた気がした。

　それでもめちゃくちゃに手を動かし、顔を上げようとした。けれども水の塊が右から左から、上から下からおそってきて、どこが上なのかわからない。

　何かに手が触れた気がした。それをつかもうと必死になって動かした。けれどもそれは、指の間をすり抜けて行ってしまった。

　それで、パニックになった。

　めちゃくちゃに腕を動かした。口を開いたら空気ではなくて水が入り込んだ。

　助けて！

　気がついたらそんなことを思った。

　誰か！

　そのときだった。



　古い家がまぶたの裏に浮かんだ。



　亡くなったじいちゃんの家の縁側だった。
　小さな庭には池があり、そのにごった水の中に、大きな鯉が何匹もゆっくりと泳いでいた。幼かったおれはじいちゃんのひざの上にすわり、その上にはスケッチブックがあった。
「お前の名前は、じいちゃんがつけたんだぞ」
　そう言って、じいちゃんは、青いクレヨンで「まもる」と、書き、となりに、「守」と、書いた。角ばった大きな字だった。
「いつもだれかに守られてるんだぞ、おまえは」
　じいちゃんは、笑った。
「だからおまえも、大切な人を守ってあげるんだぞ」
　いきなり場面が変わった。

　じいちゃんが、社の前で手を合わせる後姿が見える。

　それは、「蛤神社」。じいちゃんの家の近くにある小さな神社だった。願いが叶う、というので有名らしかった。
　じいちゃんは両手を合わせ、目を閉じて祈った。

「私が死んだ後、子供たちをお守りください。孫たちをお守りください。幸せに生きられるように見守っててください」

　じいちゃん！

　強く思ったときだった。

　今まで水にもぐっていた顔がぐっと引き上げられた。
　言ってみれば、つり上げられた魚のような。

　そう。鼻毛だった。

　ロープのような鼻毛はまっすぐ遠くの木の枝に巻きつき、リールを巻くようにおれの体が水から引き揚げられた。
　おれは両手でその真っ黒な鼻毛をつかんでしがみついた。

「あ、ありがと」
　思わず礼を言った。けれども鼻毛は返事をしない。
「おい、鼻毛」

「愛音が！」
　鼻毛の硬い声がした。
「おまえを助けようとして水に飲まれた」