声を失った悪役令息は北の砦で覚醒する〜無詠唱結界で最強と呼ばれ、冷酷侯爵に囲われました〜

14.

戦いは、予想もしない速さで終わった。

雪原に残るのは、魔物の残骸と、荒い息を吐く騎士たち。


だが――

「……被害報告を」

要塞へ戻ったカイゼルは、すぐに執務室で報告を受けていた。

「はっ。今回のウェーブは軽度のものでしたが――」

報告役の騎士が、一瞬言葉を選ぶ。

「死者、ゼロ」

「……」

「重傷者もおりません。軽傷者が四名」

「……砦の損傷は」

「それも……確認されておりません」

沈黙が落ちた。

あり得ない数字だった。

軽度とはいえ、魔物のウェーブ。

通常であれば、多少の損害は避けられない。

（……少なすぎる）

カイゼルは黙って報告書を見つめる。

指先で、机を軽く叩く。

トン、トン、と一定のリズム。

（……あの時）

戦闘中の感覚が、蘇る。

剣を振るうたびに、手応えが軽い。

魔物の皮膚を裂く感触が、いつもより浅い抵抗で通る。

そして。

振り下ろされた爪。

受けたはずの衝撃。

だが――

（……弾いた）

確かに、そう感じた。

まるで、何かが間にあったかのように。

「……」

カイゼルはゆっくりと息を吐く。

（まるで結界の中にいるようだった…）

だが、すぐに否定する。

結界とは、本来“壁”のように張るものだ。

拠点を守るために。

広範囲に。

（……個人に張るものではない）

ましてや。

（全員に、同時に）

そんな芸当ができる者など、この国にはいない。

（……あり得ん）

そう、切り捨てる。

だが。

（……なら、あれは何だ）

思考が、そこで止まる。

その時だった。

コンコン、と扉が叩かれる。

「入れ」

短く言う。

扉が開く。

「失礼します」

入ってきたのは、ナートだった。

いつもの軽さはない。

表情が、明らかに違う。

「……どうした」

カイゼルが目を細める。

ナートは一歩進み、頭を下げた。

「報告があります」

「言え」

短い返答。

ナートは顔を上げた。

「さっきのウェーブの時なんすけど」

一度、息を整える。

「……エアリス様が、倒れました」

カイゼルの指が、止まる。

「……続けろ」

声が、低くなる。

「中庭にいたんす。鐘が鳴って、急いで戻ろうとしたんですけど」

あの時の光景を思い出すように、視線を少し逸らす。

「窓の外を見た途端、様子がおかしくなって」

「……」

「呼びかけても反応なくて……そのまま、じっと騎士たちが出ていくのを見てて」

ナートの手が、わずかに握られる。

「……で、急に」

言葉が詰まる。

「……エアリス様の周りが淡く光ってそれが広がっていって、、空気が変わったんす」

カイゼルの瞳が、わずかに揺れる。

「なんていうか、、説明できないんすけど……」

ナートは首を振る。

「その直後に、倒れました」

「……意識は」

「まだ戻ってません」

「……」

沈黙。

（……まさか）

頭の中で、点が繋がる。

戦場の違和感。
報告の内容。
そして――今の話。

（……あいつか？）

あり得ない。

だが。

（……他に、説明がつかん）

カイゼルは勢いよく立ち上がった。

椅子がわずかに軋む。

「……行くぞ」

短く言う。

ナートもすぐに頷く。

二人はそのまま、執務室を出た。


⸻

足音が廊下に響く。

迷いはない。

向かう先は一つ。

部屋の扉が開く。

中には、すでに医師と執事がいた。

ベッドの上。

エアリスが横たわっている。

静かに。

眠るように。

「……状況は」

カイゼルが低く問う。

医師が振り返る。

表情は、困惑していた。

「外傷はございません」

淡々とした報告。

だが、その眉は寄っている。

「熱も、先日のものとは異なります。現在は安定しておりますが……」

言葉を濁す。

「はっきり言え」

「……原因が不明です」

カイゼルの視線が鋭くなる。

「ただ一つ申し上げるとしたら――」

医師は一瞬、エアリスを見下ろした。

それから。

「……何か、魔力を一気に使われましたかな？」

静かに、そう言った。


⸻

その一言で。

部屋の空気が、変わった。

ナートが息を呑む。

執事は目を伏せる。

そして。

カイゼルは――

「……」

何も言わなかった。

だが。

その沈黙は、否定ではなかった。

（……やはりか）

確信が、形を持ち始める。

ベッドの上の少年を見る。

小さく、頼りない身体。

だが。

（……あれだけの規模を、一人で？）

あり得ない。

常識では。

だが。

「……目を覚ましたら、すぐに知らせろ」

低く命じる。

「かしこまりました」

執事が頭を下げる。

カイゼルはそのまま、踵を返した。

だが。

扉を出る直前。

ほんの一瞬だけ、足を止める。

振り返えると、ベットの上で眠る少年を見た。

何を言うわけでもなく、部屋を後にした。