声を失った悪役令息は北の砦で覚醒する〜無詠唱結界で最強と呼ばれ、冷酷侯爵に囲われました〜

50.

夕方。

執務室の窓から、柔らかな光が差し込んでいる。

カイゼルは書類に目を通しながら、ペンを走らせていた。

コンコン、と控えめなノック。

「入れ」

扉がそっと開く。

エアリスだ。

手には、小さな皿。

今日も、調理室でもらったのだろう。

とことこと歩いてきて、机の上に置く。

『きょう　けーき』

「……そうか」

少しだけ口元が緩む。

「座れ」

隣の椅子を軽く引く。

エアリスはこくりと頷き、ちょこんと座る。

フォークを持ち、ゆっくりと一口。

その様子を横目で見ながら、カイゼルも仕事を進める。

静かな時間。

それでも、心地いい。



⸻

しばらくして。

ふと、視線を感じる。

「……どうした」

顔を上げると――

エアリスが、こちらを見ていた。

何か言いたげに。

でも、迷っているように。

「……？」

小さく首を傾げるカイゼル。

エアリスは、ぎゅっとフォークを握る。

それから――

そっと、口を開く。

「……か……」

「？」

空気が、わずかに張り詰める。

エアリスの喉が、かすかに震える。

「……か、い……」

カイゼルの手が止まる。

ペン先が紙の上で止まったまま。

視線が、ゆっくりとエアリスへ向く。

「……」

エアリスは俯きながら、それでも続ける。

逃げずに。

「……かい、ぜ……」

息が、浅い。

それでも――

「……る……さま……」

――静かに、言葉が落ちた。


⸻

時間が、止まる。

カイゼルは、一瞬――

何も言えなかった。

ただ、見ている。

目の前の存在を。

「……今、」

かすれた声。

「……言ったのか」

エアリスは、びくっと肩を震わせる。

でも――

逃げない。

ゆっくりと、顔を上げる。

そして。

こくり、と頷いた。

「……っ」

カイゼルの胸の奥が、強く揺れる。

今まで。

何度も、筆談で呼ばれてきた名前。

当たり前のように見ていた文字。

それが――

エアリスの“声”になった。

「……もう一度、言えるか」

思ったよりも、優しい声が出た。

エアリスは少し緊張したように息を吸う。

指先が、わずかに震えている。

それでも。

「……かい、ぜる……さま」

今度は、さっきより少しだけはっきりと。

確かに、届いた。


カイゼルは、ゆっくりと立ち上がる。

エアリスの前に立つ。

そのまま――

そっと、頭に手を置く。

「……よく、頑張ったな」

低く、優しい声。

エアリスの目が、じわりと潤む。

「……っ」

言葉にならない。

でも、伝わる。

「……無理はするな」

そっと、額に触れる。

「少しずつでいい」

こくり、と頷くエアリス。

「……でも」

ほんの少しだけ、目を細めるカイゼル。

「また、聞かせてくれ」

その言葉に。

エアリスは――

小さく、でも確かに笑った。

「……かいぜるさま」

今度は、迷いなく。



⸻

静かな執務室に。

その声は、やわらかく響いた。