何も言わずメイドとして働いてこい！とポイされたら、成り上がり令嬢になりました

第39話イエーガー侯爵様の誕生日1

「噂通り可愛らしい方ですね」
御義父の姿を見ると、着飾った貴婦人が声をかけてきた。
お世辞でもそう言われ、嫌な気はしない。
「これから、娘も宜しく頼みます。では、失礼致します」
御義父様が優雅に会釈し、私とノーセットに目で、行くよ、と促した。
「失礼致します」私。
「失礼致します」ノーセット。
私とノーセットも会釈し、御義父様について行く。
女性はもっと話しをしたかったようだが、御義父は全く相手にしていない。
けれど、それはこの会場に入った瞬間同じような人ばかりだった。
御義父は本当に一体何者だろう？
今日は、グリニジ・イエーガー侯爵様の誕生日パーティーです。
夜会での方々とは家族ぐるみの付き合いのようで、私達も招待された。
屋敷に入った瞬間、息を呑んだ。
こんな豪華なパーティー、世の中に存在するんだ・・・。
天井には、巨大なシャンデリアが幾つも吊るされ、その光が、まるで星のように輝いている。
壁には、金色の装飾が施され、絵画が並ぶ。
きっと、どれも高価なものなんだろう。
床は、大理石。
磨き上げられて、まるで鏡のよう。
自分の姿が映り込む。
テーブルには、見たこともないような料理が並び、その数、数え切れない。
色とりどりの料理。
どれも美しく、芸術作品のよう。
給仕たちが、銀のトレイを持って行き交い、シャンパンやワインを配っている。
そして、人々。
きらびやかなドレスを纏った貴婦人たち。
宝石が、煌めいている。
首元、耳、手首、指。
どこもかしこも、宝石だらけ。
紳士たちも、立派な燕尾服。
胸元には勲章や家紋。
空気が、違う。
格式が、違う。
これが、本物の社交界なんだ。
呆気にとられる余韻もなく、御義父様とノーセットは颯爽と中へと入っていき、優雅に挨拶をしていく。
その後ろをついていくのに必死だった。
こうい人たちのため養女になってから教育が増えた。
だから、今日の身支度に何日もかけた。
髪の毛や肌、食事制限、などなど・・・。
ハザードは、パーティーの一週間前から、私を特訓した。
「シャーリー様、姿勢です！背筋を伸ばして！」
「はい！」
「歩き方！ドレスの裾を踏まないように！優雅に！」
「はい！」
「扇子の使い方！こうです！」
「はい！」
「笑顔！もっと柔らかく！」
「はい！」
毎日、毎日、特訓。
それだけじゃない。
「シャーリー様、今日からお肌の手入れを強化します」
「はい」
「食事も、美肌のために野菜中心で」
「はい」
「髪も、特別なトリートメントを」
「はい」
もう無理です・・・というくらいまでハザードにあれやこれやとされた。
驚く程に、ハザードは智識があった。
そして、パーティー当日。
朝から、身支度。
髪を巻き、整え、飾りをつける。
化粧も、いつもより念入り。
そして、ドレス。
真っ赤なドレス。
今日のために、ハザードが用意してくれた。
胸元には、レースの装飾。
スカートは、ふんわりと広がる。
鏡を見ると、綺麗な人がいた。
「素敵です！！」
ハザードや皆に言われた。
でも、そんな事よりもハザードが満足いく仕上げになって、ほっとしたくらいだった。
だって、やっと終わった・・・と思ったもん。
それに、もっと大変だったのは、人物の名前と関係性を覚えること。
「シャーリー様、こちらがサーヴァント公爵様のご家族の相関図です」
「はい」
「こちらがギャウカ公爵様の」
「はい」
「こちらがミネルバ侯爵様の」
「はい」
「そして、イエーガー侯爵様の」
「はい」
名前、爵位、家族構成、立場、性格。
全部、覚えなきゃいけない。
「シャーリー様、サーヴァント公爵様の長男のお名前は？」
「え、えっと・・・」
「シャーリー様！」
「すみません！」
あう……カルヴァン様だった。
ごめん。
毎日、テスト。
間違えると、ハザードの目が怖い。
でも、ハザードは私のためを思ってやってくれている、とわかっていたからわをだから、頑張った。
パーティーでは、御義父様から、
「扇子があるのだから、落ち着いて微笑んでいればそれでいい。あとは背筋を伸ばせば充分だ」
と言われた。
うん。それくらいなら出来る。
すれ違う方すれ違う方、全ての方々が御義父様に声をかけ、私の紹介を催促され、さっきの会話になっていく。
「シャーリー、もし私達が周りにいなくて1人の時、声を掛けられたら、『私への誘いは義父である、ウインザー子爵を通して下さい』と言うのだ」
歩きながら御義父様が言う。
「はい、御義父様」
「私の名を出せば手出しは、できない。ここでは後ろ盾が無いものはすぐに潰される。肝に命じておきなさい」
背中が寒くなるような物言いを、楽しく言ってきた。
初めて御義父様の言葉が怖いと思った。
よく意味は理解できないが、私は御義父様に言われるようにすればいいのね。
「大丈夫、私がついているから」
ノーセットがまかせといて、と言う姿に、ウインザー家の次期当主だと思わせる威厳が、少し見え、嬉しかった。
「ええ、ノーセット期待しているわ」
「うん！」
「ノーセット、『はい』、であろう」
苦笑いの御義父様に、
「・・・はい、御義父様」
しまった、としゅんとなるのが可愛らしかったが、何時もの全く違う雰囲気を醸し出していた。
これが、当主としての教育を受けた人間なんだ、と改めて思った。
奥へと向かうが、同じように声をかけられ挨拶し、なかなかイエーガー侯爵様まで辿り着かなかった。
でも、それが何時ものことなんだろう。
御義父様はそつなくこなし、長くなりそうな話も、上手く交わし終わらせる。
前の？というのは語弊があるのかもしれないが、前のお父様の時と比べ物にならない程声をかけられていた。
その上前のお父様は、自分から誰彼構わず声をかけていて、正直恥ずかしいと思った時もあった。
御義父様全く違う。
屋敷にいる時と変わらないが、こうやって沢山の人がいる中では、気品、いや、威厳に満ち溢れていて、
奥へ行くにつれ、声をかけられなくなってきた。
空気がというか、雰囲気が変わる。
遠巻きに見る人が増え、まるで選ばれたものだけが入れる空間とでも言うか・・・。
けれど、すぐにわかった。
あの4人の方々と奥様方が圧倒的な威圧感を放ち、誰も近づけないのだ。
まだ、パーティーは始まらない。
つまり、それまでは選ばれた者以外は近寄るな、という暗黙の了解なのだろう。
「遅かったじゃねえか」
サーヴァント公爵様が、ワインを飲みながら言った。
何時もの乱暴な口調だけど、凄く楽しそう。
「来たのは早かったはずだがな」
「仕方ないだろ。シャーリーの事を紹介しろと声を掛けられるのだから」
サーヴァント公爵様の嫌味に御義父様が、肩を竦める。
「誰もが・・・気になって・・・いるからな」
イエーガー侯爵様が、ゆっくりと言う。
冷たい目。
でも、楽しそうだ。
「そうか？他人事が何が楽しい」
御義父様が、呆れたように言い、
「とりあえず、誕生日おめでとう。いつまでもしぶとく生きているな、我々は」
楽しく笑った。
「ははっ、憎まれっ子世に憚る、と言うだろ。その類だ、我々な」
ギャウカ公爵様が、豪快に笑いながら言う。
その言葉に、皆が笑いだした。
一通りの談笑が終わったから、イエーガー侯爵様の前にノーセットと行く。
「イエーガー様、お誕生日おめでとうございます。ご健勝と、ご長寿をお祈り申し上げます」
頑張って背伸びしてして言いました。
「イエーガー様、お誕生日おめでとうございます。また楽しい旅の話を聞かせてください」
ノーセットも緊張気味に言った言葉に、え？それは私も聞きたい。
「2人から・・・そう言われると・・・長生きも・・・良いものだな。今度・・・ゆっくりと聞かせてやろう・・・。ノーセット・・・あちらで・・・皆が・・・待ってるぞ」
イエーガー侯爵様が、ゆっくりと言う。
「本当に！？あ、あそこだ。御義父様、僕向こうで大人しくしておきます」
いや、既に元気な声で、僕、になってるけどね。
同じ年頃の子供たちが集まり手を振っていた。
「皆の子供や孫たちだ。挨拶しておこう」
「はい、御義父様」
流石に今回は御義父様が、4人の親族関係の名前や立場を前もって教えてくれたので、どうにか、名前を間違えることなく挨拶をした。
ハザードの特訓のおかげです。
「シャーリー、この辺りにいなさい。私達はもう少し話しをするから。もうすぐカルヴァンが来るらしいから、それまでに声を掛けられるようであれば、覚えてるね？」
「はい、御義父様。『私への誘いは義父である、ウインザー子爵を通して下さい』、と言います」
「宜しい。少しずつ皆と仲良くなればいい」
軽く私の肩を叩き微笑んだ。
はい、頑張ります。