何も言わずメイドとして働いてこい！とポイされたら、成り上がり令嬢になりました

第55話おつまみ7

鶏むね肉を一枚、用意します。
「お?珍しいな。肉か」
料理長の言葉を聞きながら、鶏むね肉の皮を丁寧に剥ぎ取る。
つるりと外れた皮を脇に置き、皮なしになったむね肉に塩コショウを振る。
「はい。むね肉は脂肪も少ないですし、あっさりしていますからね」
「で、その皮は?」
あ、そうだ。
よく考えれば、ここにはちょうど手の空いている人がいる。
「では料理長。この鶏皮を一口大に切って、塩コショウしてください」
「へっ！?俺か！?」
急に声をかけられ、大きな図体のわりに可愛いほど慌てだす。
「では、お願いしますね」
「お、おう！」
よし。
正直、鶏皮って切りにくいんだよね。ぬるぬるして滑るし、包丁がうまく入らない。
こちらは次の準備。
お酢、卵黄、塩、油を用意する。
要はマヨネーズだ。
まず、お酢・卵黄・塩をボウルに入れ、泡立て器でよく混ぜる。
卵黄の鮮やかな黄色が、お酢と混ざって少し薄くなる。
そこへ少しずつ、本当に少しずつ油を足していく。
最初は数滴ずつ。
一気に入れると分離してしまうから、慎重に。
混ぜながら、ゆっくりと油を垂らす。
すると、だんだん白くとろりとしてくる。
この変化が、毎回面白い。
白くとろりとしてきたら、自家製マヨネーズの完成。
市販のものとは違う、まろやかで優しい味わい。
そのマヨネーズに味噌を少し、さらにレモン汁を加え、下味用のソースを作る。
味噌のコクとレモンの爽やかさが、マヨネーズに深みを与える。
それをむね肉にしっかり絡むように揉み込み、全体に行き渡らせる。
手で優しく揉み込むと、ソースがお肉の繊維に染み込んでいく。
このまま、十分ほど置いてなじませる。
その間に、お肉がしっとりと柔らかくなるはず。
「切らんのか?」
下味をつけたまま丸ごと置いてあるのが気になるらしい。
「どちらでもいいですよ。確かに切った方が味は染みますけど、今回はソースも用意するので。好みですね」
次は付け合わせのソース。
一つ目のココットには、粒マスタードとマヨネーズを混ぜる。
粒マスタードのプチプチとした食感が、アクセントになる。
もう一つのココットには、マヨネーズを入れ、ブラックペッパーをミルでガリガリと挽く。
挽きたてのブラックペッパーの香りが、ふわっと広がる。
この香り、たまらない。
マヨネーズって、本当に万能。
「そのソース、何にでも合いそうだな」
「そうですね。普通に野菜のディップでもいいですよ。なので、野菜スティックも出します」
そろそろ、お肉もいい頃合い。
触ってみると、ソースが馴染んで、しっとり、いい感じになってる。
「あ、その皮、パリパリに焼いてください。出てきた油は拭きながら、しっかりですよ」
「おう、任せとけ」
得意げに言うが、まあ簡単だ。
鶏むね肉を一センチほどのそぎ切りにする。
繊維を断ち切るように斜めに切ることで、焼いても固くなりにくい。
包丁を斜めに入れて、すーっと引く。
きれいな断面が現れる。
中火のフライパンで焼いていく。
ジュワッと、いい音。
お肉から湯気が立ち上る。
薄いので、火の通りは早い。
焼きすぎないのがポイントだ。
表面に焼き色がついたら、すぐにひっくり返す。
そうすると中がしっとりと柔らかい。
焼き上がったら皿に盛り、ブラックペッパーと刻みパセリを散らす。
白いお肉に、黒と緑が映える。
さて、次は野菜スティック。
セロリ、人参、大根、きゅうりは定番。
シャキシャキとした食感が楽しめる。
そこに一口大のラディッシュ。
赤と白のコントラストが可愛い。
そして、鮮やかな緑のピーマン。
これを細長くカットして、スティック状にする。
「おい、それピーマンだろ?パプリカじゃねえよな?」
料理長が、驚いたように声を上げた。
「ピーマンですよ」
「生で食うのか!?」
「はい。でも、新鮮なピーマンは生で食べると美味しいんです」
「あの苦いのを?」
「新鮮なものは違うんですよ。ほら」
カットしたピーマンを一本、料理長に差し出す。
料理長は疑わしそうな顔で受け取り、恐る恐る口に運んだ。
ぽりっ。
「……あれ?」
「でしょ?」
新鮮なピーマンは、青臭さよりも、みずみずしい甘みが先に来る。
シャキッとした歯ごたえ。
噛むと、ほんのりと甘い香りが鼻に抜ける。
そして後から、ほのかな苦味。
でも、それが爽やかで、全然嫌じゃない。
むしろ、この苦味がアクセントになって、もう一本、もう一本と手が伸びてしまう。
「うめえ……」
料理長が、目を丸くしている。
「うめえぞ、これ！何だこれ！？」
「だから、新鮮なピーマンです」
「いや、わかってるが……。こんな甘いのか?」
「新鮮だと、青臭さが少なくて、甘みが際立つんです。それに、生だとシャキシャキして、食感も楽しいでしょ?」
「確かに……。歯ごたえがいい。それに、この後から来る苦味が……癖になるな」
ぽりぽりと、もう一本手を伸ばす料理長。
「ほら、止まらなくなるでしょ?」
「やべえ。本当に止まらねえ」
「でしょ?私もいくつでも食べられちゃうんです」
「これ、酒のつまみにもいいんじゃねえか?」
「勿論。塩を少しつけて食べても美味しいですしね」
「マジか……。ピーマンってこんなに美味かったのか……」
料理長が、感動したように呟く。
「新鮮なものは、本当に違うんですよ、そんなことより、焦げてませんか?」
フライパンそっちのけだ。
慌てて見て、ドヤ顔で私を見てきた。
「大丈夫。で、何処まで皮を焼くんだ?」
何も無かったように振る舞う姿に、笑ってしまった。
見ると、皮は程よく焼けているけど、内側が少しぷるんと残っている。
完全に脂を落として完全なパリパリが好きな人もいれば、この食感が好きな人もいる。
御義父様は……。
むね肉がさっぱりしている分、少しコクが残っている方が良いか。
「はい、それでいいです。最後にもう一度、軽く塩コショウしてください。焼いている間に落ちていますから」
「わかった」
火を止め、塩コショウを振って軽く混ぜる。
「はい、それで出来上がりです」
一口、味見。
うん。いい。
柔らかくて、ジューシー。
下味のソースが効いて、そのままでも十分美味しい。
「あ！待って！！それは御義父様のです。あとは自分たちで作ってください」
フォーク片手に張り切って刺そうとしてる。
「えー。少しくらいいいだろ」
だめです。
本当に油断も隙もない。
さっさとワゴンに料理と野菜を載せ、御義父様の部屋へ向かった。
後ろから、ピーマンうめえ！！という声に、ふふん、と笑いが出た。

「先日、街へ行った時、騎士団の者に声をかけられたらしいな」
「はい」
「あら、この鶏肉、とても柔らかいですね」
ハザードも当然のように輪に加わって食べている。
「確かに、美味い。それも、ほのかに味が付いているからこのままでもいいかもな」
ありがとうございます、御義父様。
「そうですね。このソースも、美味しいですよ。お肉でも、野菜でも合いますね」
ありがとう、ハザード。
2人の、表情が何より嬉しいです。
「オーリュゥン様が助けてくださったので、問題なかったです」
「えらくオーリュゥンが皆を叱っていたぞ。見ず知らずの女性に声をかけるとは、騎士団としての自覚はあるのか、とな」
「でも、お休みであれば自由では?」
「そうだが、シャーリーに声をかけたことが問題なんだ」
「偶然ですよ」
「だが、噂になっている。『綺麗なご息女ですね』と。私も鼻が高い」
「……それは、どうかと……。ですが、御義父様にご迷惑でなければ嬉しいです」
「謙虚もよろしいですが、もう少しご自身の容姿を理解なさった方がいいですよ。思っている以上に、お美しいのですから」
「今さらシャーリーに言ってどうする。気にしていないようだからな。それより、オーリュゥンはどうだった?」
ああ、そこを聞きたかったのですね。
「まあまあ、ですか?」
御義父様が指導されている手前、「面倒な方です」とは言えない。
「まあまあ、か。シャーリーが言うと、なかなか含みのある顔になるな」
苦笑しながら、見抜かれてしまった。
「すみません……」
「いや、いい。この二人でなくとも構わないのだから」
優しく微笑みながらも、食べることも飲むことも止めない御義父様達だった。
この三人でいる、
この時間が、
何よりも私にとって幸せだ。