何も言わずメイドとして働いてこい！とポイされたら、成り上がり令嬢になりました

第60話ルーンからの招待状

「何の御用でしょうか、御義父様」
夕食が終わったあと、
"大切な話がある"と執務室へ呼ばれた。
胸の奥に、小さな波紋が立つ。
この部屋に呼ばれる時は、たいてい避けられない現実が待っている。
「座りなさい」
促され、ソファに腰を下ろす。
御義父様の前、机の上には、一通の手紙。
見覚えのある紋章。
見覚えがありすぎて、胸の奥がひやりと冷えた。
「ヨークシャー伯爵家からの招待状だ」
やはり。
「……ルーン……」
「そうだ。その者の誕生日パーティーの招待だ。私と、お前にな」
忘れていたわけではない。
ただ、心の奥に押し沈めていただけだ。
来月、誕生日。
毎年、私とシャーサー、それぞれに届いていた招待状を送ってきてくれた。
私"個人"の名で。
それが、どれほど嬉しかったか。
誰もがシャーサーと連名で呼ぶ中、私だけを見てくれる人がいると思えた。
大切に取っておいた。
すべて、
サヴォワ家に、置いてきた。
いや、正しくは、
私は、何一つ持って出られなかった。
「……私を、呼んでいるのですね」
「それしか考えられん。今まで一度も招待されたことはない。接点もない。どうする?嫌なら断る」
会いたくない。
心が、はっきりそう言った。
けれど、断れば終わる話でもない。
ここで背を向けても、きっとまた、形を変えて近づいてくる。
「御義父様」
「何だ?」
ハザードが静かにお茶を淹れてくれる。
その所作が、張りつめた空気をほんの少しだけ和らげた。
「ヨークシャー伯爵家に、何かされたのですか?」
「いいや。何もしていない」
御義父様は淡々と続ける。
「ヨークシャー家もサヴォワ家も、我々は何もしていない。だが、グリニジの誕生日以来、両家は断絶している。婚約も解消だ」
胸の奥で、歯車が噛み合っていく。
「もし、こちらを招くなら、サヴォワ家は呼ばんだろう。火に油を注ぐような真似はしない。子息が何をしたか、理解しているということだ」
御義父様は、こちらを見る。
「さて。どうする?」
意地が悪い。
あえて、サヴォワ家の名を出すところが。
でも、それで分かった。
嫌がらせではない。
おそらく、謝罪。
御義父様が何もしていない以上、ルーンは納得するまで動くだろう。
そして、御義父様を招いた時点で、サヴォワ家が同席することはない。
まさか、また争うつもり?
一瞬、そう思ったけれど、
いや、ない。
ルーンは、波風を立てる人ではない。
ただ、流されやすい。
自分の意思より、周囲の声に揺れる人だ。
「行きます」
「許すのか?」
また、嫌な聞き方をする。
「いいえ。あり得ません」
言葉は、驚くほど澄んでいた。
「私ならともかく、御義父様を侮辱した。それだけで、許す理由はありません」
胸の奥に、静かな火が灯る。
「だから、伝えます。二度と、私に、いいえ、ウィンザー家に関わらないでください、と」
サヴォワ家と同じだ。
もう、あの二つの家とは、関わらない。
絶対に、許さない。
だからこそ、静かにしていてほしい。
「よろしい」
御義父様は、短く頷いた。
「返事はしておこう。今回はグリニジにも招待が来ている。薄いながらも取引があるからな」
そして、続ける。
「お前が行くなら、オーリュゥンも同行させる。何かあってはいけない」
「はい、御義父様」
正直、助かった。
ルーンの誕生日なら、
必ずシャーサーは来る。
そして、彼女の友人たちも。
かつての、私の"知り合い"だった人々も。
いや、私には、友人と呼べる人はいなかった。
皆、シャーサーの隣にいたから、私にも笑いかけていただけ。
それで、よかった。
あの頃は。
シャーサーがいるから、私には存在価値があると思っていた。
でも、今は違う。
私は、
ウィンザー家の娘。
シャーリー・ウィンザー。
もう、誰かの影ではない。