何も言わずメイドとして働いてこい！とポイされたら、成り上がり令嬢になりました

第65話ルーンの誕生日3

見慣れた屋敷の廊下を歩くと、見慣れたメイド達に会う。
「あら、シャーリー様。その方は?」
「そうね、吟味中の方と言っておこうかしら。向日葵の部屋で休もうと思ってるの。あと帰りにね、チキンパイ持って帰りたいから用意して貰ってもいい?」
「・・・いいですよ。なんだか、シャーリー様、いつもと違いますね」
淀みなく答える私に、不思議そうに首を傾げる様子に、私の事も、そして、今のヨークシャー家の状態を知らされていないのだろう。
「そう、かな?パーティーだからだよ。じゃあお願いね」
ニッコリ笑って、客間のひとつ、向日葵の部屋に入った。
誤魔化せたかな?
それよりも・・・
ぐったりとソファに座るオーリュゥン様に不安になった。
手を繋いだ時の汗と、熱が気になった。
私を助けた時の手がとても熱く、息も荒かった。
ホールを出てから、ずっと様子がおかしい。
額に汗が滲んでいて、呼吸も浅い。
飲みすぎ?
それとも体調が悪いのだろうか?
「オーリュゥン様?大丈夫ですか?」
「・・・シャーリー・・・。すまないが、私に近づくな」
弱々しい声と、目を閉じた姿に、少し離れて座った。
「あ、あの、体調が優れないのですか?」
「・・・いや、シャーリーとあの男が話をしている間に、シャーサーに媚薬を飲まされた・・・」
「・・・!?」
幾つものため息をつきながら、苦しそうながらも楽しそうに答える内容に驚いた。
それは・・・つまり・・・。
媚薬を飲んだ事も、飲んだ人も知らないが、効果は知っている。
性欲を刺激され、その行為を満足するためだけに使用される。
という事は、オーリュゥン様は・・・シャーサーと・・・!?
胸が、ひやりと冷える。
「心配するな。何も無い」
からかうように笑いながらも、はっきりと、言い切る。
「元々、媚薬や毒物はある程度耐性を持つように、仕事柄している。あの程度なら何の問題もない。実際、あの女が触れるだけで気持ち悪かった」
はあ、と深呼吸をしながら、置いてある水差しの水をコップに注ぎ、一気に飲み干した。
嘘をついていなさそうで、ほっとした。
でも、それなら何故こんなに・・・。
「では、飲みすぎですか?」
「違う・・・。シャーリー以外の女には問題ないのだろう・・・」
「私・・・?」
甘い吐息の中で答える内容に、首をかしげた。
私に魅力があるとは思えない。
ましてや、残念ながら凹凸は、ない。
シャーサーの方が100倍、いや、もっと魅力がある。
答えは皆無、と思っている間に、オーリュゥン様はぞんざいにコップを置き、また目を瞑った。
「・・・ああ・・・。興味がない女には問題ない・・・。だが、シャーリー・・・。あんたは・・・来るな・・・。私は、こんな薬で・・・抱きたくない」
辛辣な声で、自嘲気味に呟くオーリュゥン様に、体が強ばった。
つまり、媚薬は効いている。
それも、私に対してだけ。
かぁっ、と体が火照ってくる。
「わ、分かりました・・・」
なんとも答えにくい状況に、そう答えるのが精一杯だった。
同じソファに座りながらも、端と端にお互いが座り、私はオーリュゥン様に背を向け座り、沈黙となった。
幾度も深い呼吸が聞こえる。
この方は、私の気持ちも体も、気にしてくれている。
とても大人で、とても、精神が強い方なのだ、と胸が熱くなったが、冷静に考えると、
シャーサーが媚薬を盛った?
どこでそんな危険な物を手に入れたのだろう?
そんな素振り、一緒に暮らしていた時はなかった。
確かに、異性には人気はあったが、そんな2人で何処かに出かけるなんて、ルーン以外はいなかった。
いや、ルーンと始めたのだろうか?
いや、ルーンにそんな度胸はない。
それに、昔のシャーサーは、そこまで・・・。
華やかで、明るくて、誰からも愛されていた。
少し意地悪なところはあったけれど、こんな事する性格じゃなかった。
私が居なくなってから、シャーサーは変わったの?
それとも、私が知らなかっただけ?
胸が、ざわざわする。
「・・・シャーリー・・・。すまないが、水を貰ってきてくれるか?」
オーリュゥン様の小さい声が聞こえ、見ると水差しは空っぽだった。
「すぐに、貰ってきます」
急いで空の水差しを持ち、新しいのを貰ってきて、テーブルに置き、またさっきのように背を向け座った。
「どうぞ」
「すまないな・・・」
「いいえ・・・あの、媚薬とはそんなに簡単に手に入るものなのですか?」
背を向けながら素朴に質問した。
「いいや。通常のルートでは若者はおいそれと手に入れることは出来ない。己の性欲を満たす為に使用する事が多い為・・・犯罪になりやすいからな・・・」
コポコポとグラスに水を入れる音が聞こえ、飲みながら、答えてくれた。
その通りだ。
ましてや避妊薬を服用していなかった場合、妊娠する可能性がある。
それは、
男にしても女にしても、都合のいいような状況になる。
今回のように、オーリュゥン様を堕とし、そして身篭ってしまえば、なんと都合がいいだろう。
「ケイトだ」
一息付きながら、吐き捨てるように呟いた。
「ケイト様?あの優しそうな方ですか?」
喫茶店と、それと今日もシャーサーの側にいた。
「ああ。カミュセシ侯爵家の嫡男であり、厄介な奴だ」
「厄介?」
「確かにあの優しい顔で、話し上手で、爵位も申し分ないと来れば、女性は寄ってくる。それを上手く使って、悪しき事を悦びとする最低な男だ」
「悪しき?」
「あまりいい話ではない・・・。上手く騙し、娘を引き入れ、令息達で遊び飽きたら捨てる。夜会の茶番として男性の召使いの殴り合いをさせたり、と。それを全部もみ消し、表沙汰にならないようにしている」
「っ!!」
息を呑む。
「爺様達はとても嫌悪していた。己達の時代、それがまかり通っていたが、時代が違う。また……権力で物を言う時代でもない、と」
「……そんな人とシャーサーは一緒にいたのね」
愕然としながらも、納得する自分がいた。
昔のシャーサーと、ケイト様と一緒にいたシャーサーは、全く違った。
あの時、喫茶店で見たシャーサー。
今日、ホールで見たシャーサー。
2人、とても似た雰囲気があり、卑しい笑いを浮かべながら楽しむ姿がしっくりきた。
目つきが、違う。
笑い方が、違う。
纏う空気が、違う。
まるで、別人のよう。
いいえ、違う。
あれが、本当のシャーサー？
私が知らなかっただけ？
私が見ていなかっただけ？
バカ……。
なにやってんのよ、シャーサー。
胸が、きゅっと痛んだ。
「・・・シャーリー・・・」
「はい」
名を呼ばれ、つい、本当に何も考えてなくて、振り向いてしまった。
目が合った。
渇望に満ちた、熱く潤んだ瞳に、釘付けになった。
「・・・何で顔を見せる・・・」
「え・・・と・・・ごめんなさい・・・」
だって、名前呼ばれたから・・・。
「・・・少し我慢しろ」
甘い声で言い終わる前に、腕を捕まれ、抱きしめられた。
少し汗ばんだがっちりした体と、荒い呼吸に、体が緊張で強ばった。
ど、どうしたらいいの?
男性に抱きしめられるのは、人生2度目だ。
それも、1度目は、精神的に不安定で正直あまり覚えていないのに、今回は、はっきり、しっかり意識がある。
その上、こんな素敵な方に、自分に好意を持っていると言われ、気持ちがぐらつかないわけが無い。
荒い息と速く脈打つ心臓の音が、私を支配していくようだった。
背中を撫でる熱い手が、とても敏感に感じた。
体温が、伝わってくる。
胸に顔が埋まり、彼の香りが鼻をくすぐる。
心臓が、早鐘を打つ。
もう・・・どうしたらいいの・・・。
少しして、やっとオーリュゥン様が離れてくれた。
「・・・もう大丈夫だ。すまなかった・・・。まだまだだな、私は・・・。さあ、爺様達の所へ戻ろうか。あまり遅くなると心配されるし、シャーサーの事も報告しないとな」
何も無かったように、普通に言っているつもりなのだろうが、私から目を背け、あからさまに無理しているのが分かった。
「・・・はい」
でも、私はどうすることも出来ない。
だって、さすがにこの体を差し出す訳にはいかないもの。
「心配するな。あとは帰って、浴びるほどの酒を飲んで酔い潰れればいい事だ」
部屋を出て、頭を優しく撫でられた。
大きな手が、温かい。
「・・・シャーリー・・・。今度一緒に出掛けないか?」
「・・・はい」
声が、少し甘く響く、そうして余計な事を言わない。
「私は2人で出かけたい。それでもいいか?」
「・・・はい」
「そうか。それは楽しみだ」
くすぐったいくらいに嬉しそうに言われ、頬が熱くなった。
胸が、じんわりと温かくなる。
こんな気持ち、初めてだ。