装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

5巻

5-3

　〔私と賢者と勇者と聖女で、過去に収めた世界の大過たいか〕
　〔それが再び世界を暗闇に包もうとしているならば、阻止して欲しい〕
　〔私達が作った未来を、私の子供らとともに救って欲しいと切に願う〕
　どうやら、彼は異世界で子供を作り、永住したらしいね。
　そんな雰囲気が、この文章から伝わってきた。
　〔ダンジョン達がいくつ目覚めているのかもわからないが、中には話が通じる奴もいる〕
　〔賢者が仲良くなっていた、深海の塔のダンジョンコアは、賢者の装備を保管している〕
　〔身内に賢者がいるならば、深海の塔にいる引きこもりを訪ねてみると良い〕
　〔いつも憂鬱ゆううつそうにしている彼女の要望を叶えてやれば、賢者の装備をくれるかもしれん〕
　ん？　ちょっとだけ違和感があった。
　でも、とにかく全てを読み終えてから考えよう。
　〔さて、最後に加護刀本来の使い方を説明しておく。あのままだとただの上等な刀でしかない〕
　〔まずはレベルを１００まで上げて使い、その身に馴染なじませることで強くなる〕
　〔グロウ鋼によってわざと下げられていたヒヒイロカネの真価は、そこから発揮される〕
　〔刀としての限界を突破し、さらに強く、絶対に折れることのない刀身に至るだろうな〕
　成長武器が、成長ボーナスによってそこそこ強くなるのは知っている。しかし記述的には、もっと強くなりそうな感じだった。
　〔また加護の使い方だが、諸刃もろはの剣にもなりかねないので、使い所はしっかり考えておけ〕
　〔レベルを対価に、精霊・霊獣の分体が力を貸してくれる〕
　〔この場合、精霊・霊獣との絆によっては、痛いしっぺ返しを食らう可能性を忘れるな〕
　え、これって霊装装備の使い方だよな？
　普通は魔物を倒して霊気を蓄積し、呼び出すんじゃないのか？
　詳しく見てみると、レベルを消費して、霊気を溜めた時のような効果を発揮するらしかった。
　本には、一分間だけ力を貸してくれると書かれている。
　必要なレベルは、レベル50までは３レベル。50～１００までは２レベルで、１００以上は１レベル。なかなかに重たいコストである。
　この世界では、レベルってかなり重要な要素だからね。
　しかし、霊気を溜める以外の方法を知れたのは大きい。気軽には使えないけど、ピンチの時には役立つ知識だった。

「なんか、とんでもない事実ばっかりだなあ……」
「え、なになに？　なんて書いてるし！」
「ちょっと待って、色々情報多くて整理できてないから」

　この他にも、いくつか気になっている要素があるのだが、大事なことがたくさん書かれていて、頭の中がまとまらないのである。

「ふあ……なんか早起きした分、眠たくなってきた……」
「ちょっと待つし！　あたしは気になって眠れないし！」

　生活リズムが崩れてしまう要因なのだが、とりあえず一睡しておくか。

「仮眠だ、仮眠するよ一旦」

　寝るにはやや早い時間だけど、今日は休日扱いだから良いだろう。


　　　　　　　◇　◇　◇


「……んぁ？」

　早く寝たからかもしれないが、変な時間に目が覚めてしまった。
　毛布がしっかりかかっているところを見ると、ポチがかけてくれたのだろう。

「ありがとうポチ……ってあれ、ポチ？」

　いつもなら一緒に寝ているはずのポチが隣にいなかった。
　もふもふと温もりが恋しい。
　寝る時は一緒だって言ってんのに、朝食の仕込みでもしているのだろうか。
　基本的に、みんなが寝るまでポチは寝ないからね。
　家政婦コボルト。いや、みんなのおかんである。

「んぐすーぅ」

　なんの音かと思ったらジュノーだった。
　俺の枕を奪い、そこをベッドとして寝ている。ようやく暗がりに目が慣れてきた。

「……もー、自分の部屋で寝ろよ」
「んあー、もう食べられないしパンケーキ……あ、いやまだ食べれるっぽいマジで」
「……夢の中でもめでたい奴だな……」

　起こしてもうるさいだけなので、そのまま寝かせておくことにした。

「トイレ行こ」

　もう一睡しようと思ったら急にトイレに行きたくなったので、そんな独り言を呟つぶやきながらドアを開けて廊下ろうかに出る。
　リビングの方から淡あわい明かりが漏れている。おそらくポチだ。

「遅くまでご苦労さんだなあ……ふあぁ……」

　欠伸あくびをしながら用を済ませて、自分の部屋へ戻ろうと、再び廊下を通ったその時である。
　──パキパキ、ピキピキ。
　廊下の奥の暗闇から、石にひびが入って割れてしまったような音が、不気味に響いた。
　確か、廊下の先には無限採掘場に続く、二階層への階段がある。

「……え、なんの音？　こわっ」

　眠気も吹っ飛ぶほど、怖くなってきた。
　まさか、霊的なアレか？
　いや、でも、俺霊感とかないし、そういうのは信じてないぞ。

「ないないないない、そういうの信じてないから」

　でも、ここは、似たような存在である精霊やアンデッドが普通に存在する異世界。
　いないことの証明をする方が、逆に難しいのである。つまりいる。

「いやいやいやいや、それだったらジュノーが気付くだろ？　ハハハ……」

　ダンジョンへの不法侵入者だぞ、早く対処しろよって話だ。
　だったらゴレオだろ、ゴレオしかいない。
　あいつ、昨日はアマルガムのある無限採掘場に、ずーっとこもってたみたいだからね。
　石がピキピキしてる音も、ゴレオの体を構成する石が擦れる音だって。

「な、なんだよビビらせんなよ……ゴレオォ……」

　二十九歳にもなって、幽霊が怖いってちょっと恥ずかしくなった。

「まったく……」

　無駄に独り言を呟きながら、俺は暗闇の中を進んでいく。
　ゴレオはもしかして、今日一日ずっと二階層にいたのだろうか。
　そっとしておくつもりだったけど、団欒だんらんは大事だぞ、と一言告げよう。
　考え過ぎても毒だから、ほどほどにしておけよ、ってね。

「おーい、ゴレオー」

　名前を呼びながら階段を降りていくと、真っ白な彫像の後ろ姿が見えた。
　暗闇の中、淡くぼんやりと光る彫像は、女性の姿をしている。

「……え？」

　ゴレオ……じゃないよな、どう見ても。
　あんなもん、うちにあったっけな？　寝ぼけてるのかな？
　目を擦ってもう一度見てみると、彫像がいきなり動き出した。
　ピキピキと音を立てながら、首がゆっくりと俺の方へ向く。

「え？　は？　待て待て待て、俺からは何もアクション起こしてないだろ！」

　幽霊だとしても、そっちから来るのは反則だろ！
　ジッとしといてくれれば、見なかったことにして今日はもう寝るから許してくれ！

「つーかゴレオだろお前！　絶対ゴレオ！　マジよくわかんないことしたら怒るぞ！」
「…………」

　俺の問いかけには無反応で、ゆっくりと振り向く彫像。
　えっと、その……ゴレオだよね？　ゴレオですか？

「……なんか言えよ、もー！」

　めっちゃ怖くなってきて、思わず大声が出てしまった。
　弱い犬ほど良く吠ほえるというが、恥ずかしながら今の俺がそう。

「……！」

　叫んだ瞬間、彫像がゴゴッと、ビクついたように激しく体を動かす。
　そしたら体に亀裂が入って、石でできた指とか、髪とか、肩とか、各パーツがボロボロボロと砕けて崩壊していった。
　カタカタカタカタ。
　崩壊した彫像の残骸ざんがいが、激しく動いて音を立てている。

「ひっ」

　何、なになになになに！　俺何かした？　何もしてないよね！
　最後に、ごとりと首がもげて頭部が床に転がった。

「……」

　彫像と目が合う。
　淡い光を放つ彫像の顔は、思わず惚ほれてしまいそうな美しい女性の顔だった。
　しかし、それは平時であればの話である。

「ほわああああああああああああああ──!!」

　ニタリ……とゆっくり表情を変えた彫像の姿に、俺はそのまま卒倒した。


　　　　　　　◇　◇　◇


「──あああああああああああああああああ!!」

　ガバッと起きると、ベッドの上だった。

「ォン!?」

　隣にはポチがいて、俺の叫び声に驚いて飛び起きる。
　ジュノーは枕の下に埋もれて、「パンケーキの中しゅごぉい」と、まだ夢見心地。
　彼女の夢も気になるが、そんなことよりも――。

「……って、あれ、夢？」

　ベッドにいるってことは、あれは夢だったのだろうか？
　思考がまとまらない。それだけ強烈な悪夢だったってことか。

「まあ、起きるか」

　夢の続きを見てしまいそうなので、起きることにする。

「ォン」
「ポチは寝ててもいいよ？　俺は日課の採掘と採取をするだけだから」
「アォン」

　いつも俺より先に起きるポチがまだ寝ていたってことは、かなり早い時間だってことだ。
　ダンジョン部屋を出て、間借りしている部屋に向かい、窓を開けて朝日を浴びる。
　肌寒さを感じるってことは、季節的にはそろそろ冬が始まるのだろうか？

「いや、北国だから寒いだけだな」

　水を飲みながら二階層への階段を降りていると、正面からゴレオが上がってきた。

「おはよう、ゴレオ」
「……！」

　挨拶あいさつすると、手を振り返してくれるゴレオ。
　うむ、どこも変わらない、いつものゴレオである。
　夢で見た彫像は、どことなくいつぞやのメイドゴレオに似た顔立ちだったのだが、さすがに自分で彫ったわけじゃあるまい。

「調子はどう？　悩みは解決した？」
「……！」

　グッとガッツポーズを取るゴレオは、なんだかスッキリとした雰囲気をしている。
　そうかそうか、無事に解決したみたいで何よりだ。

「みんな心配してたんだぞ？　俺だってゴレオの悩みを考え過ぎて、なんだか変な夢を見ちゃったくらいだしさ……」
「……」

　そう告げると、ゴレオは何やらモジモジとして、恥ずかしそうにした。
　何を恥ずかしがっているんだ。
　気を使わせてしまったってことを気にしてるのかな？
　だったらまったく問題ない。
　俺はゴレオの主人なんだから、ゴレオの悩みは俺の悩みでもあるんだから。

「今日からまたギルドの依頼を受け始めるけど、行ける？」
「……」

　コクリと頷くゴレオ。
　相変わらず、首の関節がゴリゴリ音を立てている。
　もはやそのゴリゴリ音が、たまらなくゴレオらしいよな、と感じた。

「んじゃ、俺は朝の日課を済ませてくるよ。ポチとジュノーは俺の部屋だからね」
「……！」

　バイバイと手を振り合って、俺は無限採掘場へと向かった。
　今日も一日、頑張って行きまっしょい。




　第二章　商業区画のパンダ女


　日課を済ませ、ポチの用意してくれた朝飯を食べたら、みんなで揃って家を出る。
　俺は冒険者ギルドへ依頼の物色に。
　灰色のブレザーを着たマイヤーは、今日は朝から学校とのこと。

「南蛮、大人しゅうしとくんやで？　ただし、泥棒どろぼうが来たらコテンパンや！」
「コケッ！」

　いつも留守番の役目を請け負うストロング南蛮に、そう言いつけるマイヤー。
　そんな彼女の下半身を見て、少々気になることがあった。

「あのさ、マイヤー」
「どしたん？」
「スカート短くない？　もっと長くしたらどうなの？」

　彼女のスカート丈たけは、言うなればめちゃくちゃ攻めてるって感じの長さである。

「何言うてん、これが最近の女学生のトレンドやで！」
「でも、もう二十歳……」
「二十歳でも、今は学生なんやからええやん！　おとんみたいなこと言わんといてーな！」
「って言うかトウジ、さっきからマイヤーの足ばっかり見過ぎだし？」

　そんなことを言って、巨匠のカナトコで作ってあげた、ジュノー専用の制服を身につけ、俺の目の前を飛び回るジュノー。
　こいつは、暇だからという理由でマイヤーについていくつもりらしい。

「おいジュノー、誤解を招くようなことを言うなよ」
「事実だし」
「ぐっ」

　いや、確かに事実だけどさあ……言葉を選んでくれたって良いじゃないの。
　どうやって言い訳しようか悩んでいると、マイヤーが言う。

「まあ視線は知っとったよ？　商人は人の視線に敏感なんやから」
「そ、そうなんだ……」

　大胆に晒された生足を、バレないようにチラ見していた自分が恥ずかしい。
　でも、理由があるんだ。節度を持てと言いたいんだ。

「まっ、いきなりブレザー貸してって言うレベルの変態やし、うちは気にしとらんよ？」
「うぐぐ」

　とどめの一言である。
　やっぱりこの間のことで変態だって思われていた。ぐぬぬ、ぬぬぬぬぬぬ～。

「にゃはは、三十路みそじのおっさんにサービスサービス！」
「あたしもサービスするし！」

　スカートをファサファサさせながら、俺をからかって遊ぶマイヤーとジュノーだった。
　女の子って、怖い！

「あかん、なんか自分でやってて恥ずかしくなってきたわあ！」
「あははは、マイヤー顔真っ赤だし！」

　彼女達は気にしてないような素振りをしているのだが、マジで気をつけていこう。
　むっつりスケベだと思われるのは、本当に勘弁なんだ。


　　　　　　　◇　◇　◇


　そんな和気藹々わきあいあいとした朝の一幕があった後、ポチとゴレオを連れて冒険者ギルドへ。
　今回の目的は、成長武器に必要な素材、グロウ鋼の依頼だ。
　どうせグロウ鋼を探すなら、依頼ありきで探した方がお得だよねってことで、ポチやゴレオと手分けしてずーっと探しているのだけど……なかなか見つからない。
　そろそろ面倒になってきたので、受付に適当な採取依頼を持っていき、尋ねることにした。

「おはようございます～」
「あ、おはようございます、トウジさん。先日は色々と申し訳ありませんでした」
「いえいえ、大丈夫です」

　依頼の紙を持っていくと、あの義憤マンの担当である受付の女性に、丁寧に頭を下げられた。
　特に何も言われないところを察するに、義憤マンは大人しく口を噤つぐんでいると見た。
　まあ、余計なことを喋しゃべったとて、俺には証人もいるし、墓穴を掘るのは向こうである。

「フリーの採取採掘依頼ですね？　依頼受付の方、承うけたまわります！」

　このフリーの依頼というのは、常に需要がある、採取・採掘素材の依頼だ。
　ギルドが管轄し、素材を回収して後付けで受けても構わない形のもの。

「「そうだ」」

　グロウ鋼について聞こうとしたら、彼女と声が被ってしまった。とりあえず先に譲るとしよう。

「どうぞ」
「あ、ありがとうございます。業務報告みたいなものなのですが、今後は私がトウジさんの担当受付となりましたので、よろしくお願いします」
「えっ」

　それを聞いて、ギルドは正気かと思った。
　つい先日、ちょっとゴタついたばっかりだろうに……。
　この人、義憤マンの担当らしいから、すごく嫌な予感がする。

「本当ですか……？」
「はい、本当ですよ」
「あの義憤マ、じゃなかった……他に担当している冒険者さんもいるんですよね？」
「まあそうですが、評価の高い人を複数担当するのは、珍しくもなんともないですよ」

　評価が高い？　義憤マンが？
　何かの間違いでは……と思った。
　ただ、言動からしてルールは守っている気がするし、依頼をしっかりこなしているならば、割と評価が高いのかもしれない。
　Ｃランクへの昇格依頼の時、ギルドは俺とイグニールの行動を見て、正しく評価してくれた。
　正論、という意味では、義憤マンの言っていることもぶっちゃけ間違いではなく、一理あったりするんだよなあ……。
　無駄に噛み付いてトラブルを引き起こすのは、減点対象だとは思うけど。

「あの時のお詫びに、私が良い依頼を厳選して、トウジさんに回していきますので！」
「と、とりあえずわかりました」
「よろしくお願いしますね！　頑張って一緒にＡランクを目指していきましょう！」
「は、はい……」

　熱意は十分。しかし嫌な予感を拭ぬぐえない、そんな気分である。

「おっと、自己紹介がまだでしたね。私はエリナと言います。気軽にエリーと呼んでいただいて構いませんからね！」
「わ、わかりました、エリナさん」

　……エリナ、かあ。
　名前で人を決めつけるつもりはないのだが、あのヤバい女――エリカを思い出す名前だった。

「んもう、エリーって呼んでくれて良いのに……」

　猫なで声で、少し頬を膨ふくらませるエリナ。
　ゾワワワワと、何かが背筋を撫なでた。
　なんだか、どことなく髪型とか顔立ちも、エリカに似ている気がしてきたぞ……。
　助けてくれ、ポチとゴレオ。
　心の平穏を取り戻すべく、俺の愛すべき家族に助けを求めると。

「……ォン」
「……！」

　あいつら、ギルドの壁にかけられている絵画を見て、まったり過ごしていた。
　──この絵、たまらんな。
　──そうですね。
　そんな感じのやり取りをしているようである。
　くそっ、お前らまったく絵に興味ないだろ。
　小さいもふもふは料理バカだし、大きいゴツゴツはぬいぐるみとか可愛いもの好きだ。

「面倒臭そうな雰囲気を察して逃げやがったな、薄情者はくじょうものめ」

　まあいい、要は俺がトラブルに気をつけていれば良いだけだ。
　可能な限り淡白な関係を築き上げておけば良いのである。
　それに担当がつけば、目標としているＡランクに近づくじゃないか。
　話を聞く限り、彼女は俺がＡランクになれるよう、意気込んでいるようだし。
　さらに、俺の知り得ない情報を、ギルド経由で調べてもらったりできるんだ。
　この際、名前がちょっと似てるだけの別人だと割り切って考えよう。実際に別人だろうしね。
　そんなことを考えながら、俺は聞きそびれていたことを尋ねた。

「エリナさん、グロウ鋼って、どこで取れるかわかりますかね？」
「グロウ鋼ですか？」
「はい」
「それなら確か、北の山脈に棲息せいそくする魔物のどれかに、くっついてると思いますよ」
「く、くっついてる？」

　思わぬ一言に、少し驚いた。

「はい。魔物に寄生することで、魔力や生命力を吸い取り成長していく鉱物ですから」
「な、なるほど……」

　最終的には、鉱石の大きさが寄生先を上回って押しつぶすそうだ。
　大きくなったグロウ鋼は勝手に割れて、再び魔物に寄生し増えていくらしい。
　……そ、それって本当に鉱石なのか？
　石の範疇はんちゅうを超えている気がするのだが、異世界だから仕方がない。
　とんでもねぇな、まったく。

「あと、ウーツって、どこにあるかわかります？」

　ついでとばかりに色々と聞いてみる。

「ウーツ……ちょっと待ってください、ウーツ、ウーツ……すいません、わかりません」
「いえ、大丈夫ですよ」

　グロウ鋼の情報が聞けただけでも御の字だ。
　ウーツはヒヒイロカネを作るための材料なので、価値もまさに伝説級なのだろう。
　知らないで当たり前の存在なのかもしれない。
　ちなみに、今聞いた二つ以外は地味に全て揃っている。
　玉鋼なんて、普通の鋼鉄に錬金素材を追加すればすぐできるし、白金はこの世界に流通している白金貨だからね。

「とにかくグロウ鋼は北の山脈ですか……」

　ライデンとの約束の日まで十日。
　あまりこの手は使いたくないのだが、ワシタカくんに頼めばひとっ飛びだ。
　往復六時間、俺が我慢するだけで、乗合馬車分の時間は短縮できる。
　ちなみにもっと早く飛べるそうだが、俺が落ちてしまうとのこと。