「──ちょっと！　コレクトでも追えないってどういうことだし！」

「俺だって知らないよ！　コレクトだって頑張ってんだよ、なあ！？」

「クェェ」

　俺も一度辛く当たってしまったのだし、あまりそう言ってやるな。
　コレクトにだって追えないものがあるんだから。

「言い争いはその辺にして、次来るわよ！　ワシタカでも捌き切れない量！」

　ジュノーとの言い争いをイグニールに止められ、前を向く。
　目の前には、ガーゴイルと思しき魔物の大群が一挙として押し寄せて来ていた。

「あーもう！」

　飛空船に内蔵されているピクシーを展開し、迎撃に向かわせる。
　倒しても倒して、空から引っ切り無しに降りて来るガーゴイル。

「なんなんだ、これ！」

　港町に戻ってすぐのことである。
　俺たちは、マイヤーを乗せた馬車を追って飛空船を飛ばした。

　馬車とワシタカくんの飛行速度は天地の差。
　コレクトで位置を特定しなくと、件の馬車を上空から発見。
　しかし、ここで問題が二つ発生した。

　一つ目は、肝心のコレクトが未だにマイヤーの位置を特定できていないこと。
　二つ目は、今まさに上空から無尽蔵に襲いかかってくるガーゴイルたち。

「……まだまだ降りて来るし！　もー！」

「処理できてないわね……ちょっと甲板から迎撃してくる」

　飛空船に搭載されたドラグーンは、亜竜相手でも負けないってのに……。
　イグニールまで出る羽目になるとは……。

　なんとなく、察しはついた。
　空──馬車の目指す先の空。
　大迷宮の一つ、塔型ダンジョンの天界神塔があるんだ。

　明らかに、明らかにだ。
　そこから襲いかかって来ていると俺は見ていた。

「また、ダンジョンか！　ちくしょうめ！」

　しかもガーゴイルって……。
　天界神塔って名前なら、天使にしろよ。
　禍々しいったらありゃしない。

「トウジ、これ」

「ほわっ！？」

　飛空船のリビングに戻って来たイグニールが、何かを俺に投げ渡した。
　ガーゴイルのもげた頭部だった。

「なに驚いてるのよ。ほら、緊急だからさっさと見て」

「は、はい」

　これでガーディアンだったら確定だな。
　そのためにイグニールは持って来てくれたようだ。
　しかしまあ、たくましいっすね、うちの嫁さん。



【天使型ガーディアン試作機】
これは確かに天使であーる。
誰になんと言われようが、天使であーる。



「天使型ガーディアン試作機だって。決まりだな、この状況はダンジョンコアの思惑だよ」

「……天使型？」

　話の趣旨はそこではないのだが、さすがのイグニールもそんなツッコミを入れていた。
　この世界の天使という認識は、俺の元いた世界のものと似ているらしい。

「へー、これ天使なんだし？」

「いや、天使じゃないんだけど」

「じゃーなんだし」

「ちょっとややこしくなるから、師匠はパンケーキ食っててもらえるかな……？」

「なんだしそれ！　説明が面倒臭いからって、パンケーキで釣るのやめるし！」

「ポチ」

「アォン」

　ポチは速やかにキッチンにパンケーキを作りに行った。

「説明責任果たしてもらうし！　でもパンケーキも食べる！　ポチ待つしー！」

　師匠もキッチンに飛んで行った。
　やっぱり師匠は師匠だね。
　さて、このガーディアンが天使か悪魔か議論は置いといて、ダンジョンコアの話に戻る。

「……マイヤーはダンジョンコアに攫われたってことで間違いないのね？」

「だと、思う」

　レヴィアタンを倒せる存在なんて、ダンジョンコアとその守護者しかありえない。
　俺の知る限りだと、って条件を付け加えるとだが。

「……でも、なんでマイヤーが」

「そこなんだけど、俺とつながりがあるってだけで、狙われても仕方ない気がする」

　現状、ビシャスや奴らを手を組んだダンジョン勢力と敵対関係にある。
　悪意と呼ばれるビシャスのことだ。
　俺の一番嫌がる方法として、マイヤーを誘拐するのは想像できる。
　マイヤーを一人にしてしまった、この状況を逃すはずがない。

　本当にどうしようもないことをした。
　でも、レヴィアタンの腹から助けてくれたことは感謝すべきかもな。

　あれは本当にどうしようもない、災害なのだから。
　殺して腹から取り出しているあたり、誰もが予期せぬ不幸だったのだろう。

「やっかいね」

「なにが？」

「敵対してるダンジョンって、これで向こうは四つってことでしょ？」

「ああ……」

　天界神塔、魂枯砂漠、夢幻楼街、奈落墓標。
　対する俺たちは、断崖凍土、深淵樹海、極彩諸島の三つ。

　でも、こっちの勢力ではなく。
　あくまで友好関係を築いて、敵対しないってだけだ。

「三つも四つもあんまり変わらないよ」

「そう？　ただでさえ厄介なのに、それが増えたらたまったもんじゃないわよ？」

　イグニールに言われると、なんだか俺もそんな感じがして来た。
　くそ、厄介だな！

「この状況ももっと厄介だし、まったくもう！　厄介厄介！」

「子供みたいにごねないの。で、どういう厄介かしら？」

「ガーディアンって特殊な例を除いて、普通ダンジョンから外に出さない」

　権限持ちの守護者ならば自由だが、敵対者を倒すという命令しか与えられていないガーディアンは出さないものだ。
　そもそもが弱く、労働力とか、戦闘では物量で押し切るのが有効な使い方。
　ダンジョンないなら倒されてもリサイクル可能で、八大迷宮の一つともなれば、それを理解していないわけがない。

「つまり？」

「アドラーのところで、国をダンジョン化する計画を話してたけど……」

「ああ、なるほど」

　理解してくれたようだ。
　そう、すでにタリアスはダンジョン化された国なのではないか。
　そんな気がするのである。

「空から落ちたガーゴイルもとい、ガーディアンはどうなってる？」

「ギュア！」

「クエエッ！」

　ワシタカくんの言葉を受け取ったコレクトがジェスチャーで教えてくれる。
　消えたってさ。
　俺がアイテムを回収するように、スッと。

「先代勇者がいた頃からあるダンジョンだ。断崖凍土だって、深淵樹海だって広さは国一つ分は優にある」

　ありえない話ではなかった。