装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

本編

８３５ 兆し

　マイヤーのカバンだけ持って、俺は失意のままタリアスの港町へと戻った。
　イグニールたちにはなんと報告すればいいのだろうか。

「……」

　──俺のせいだ。
　無理矢理にでも側にいさせておけば、こんな結果にはならなかった。

　ただ不幸だった、それだけで済むような問題ではない。
　せめて亡骸だけでもと思ったのだが、もうどれがどれだかわからない。

　倒れそうだ。
　こういう時こそ踏ん張らなきゃいけないって思うのに。

　彼女なら。
　マイヤーなら「しゃっきりせんかい」と背中を叩くところなのに。

　もうどこを歩いているのかすら、わからなくなってきた。
　ポチの小さい手が俺の手を引いてくれているのがせめてもの救い。

　せっかく拾ったサモンカードもまだ登録できていない。
　トラウマになってこのまま一生登録しない気がする……。

「トウジ！」

「トウジ！」

　戻ると、イグニールとジュノーが出迎えてくれる。
　ポチを図鑑に戻したから、余計な心配させてしまったようだ。
　俺はインベントリから形見のカバンを取り出しながら言う。

「ごめん、マイヤーは……」

「──生きてた！」

　俺の手を掴んで、イグニールはそう言った。

「………………へ？」

「だから生きてるんだし！」

　矢継ぎ早にジュノーも俺の髪をめちゃくちゃにしながら話す。

「どういうこと？」

「あたしさっき見たんだし！　マイヤーが、馬車に乗って街から出て行くところ！」

　詳しく聞くと、俺がワシタカくんと海へ出向いている間のことだった。
　服屋の近くにある公園のベンチで待っていたら、高級そうな馬車の客席に乗ったマイヤーの横顔を見たらしい。

「もー！　トウジ、肝心な時にいないんだし！」

「あたしたちで追っても良かったけど、とりあえずトウジを待つのが得策だと思って」

「でもトウジにグループ機能があるから行ってもどうせ追ってきてたし！」

「相手は馬車よ？　外に出るっぽかったし、馬を借りてから見失ってるわよ」

「うぐ」

「闇雲に探しても、トウジがわかるのは私たちの位置だけで、待ってから情報を教えるのと大差ないじゃないの。それに借りた馬を戻しに行く手間やお金だってかかるんだから、考えずに動き出すのはダメでしょ？」

「むぐぅー！　そんなにまくし立てなくったて良いじゃん！　もー！」

　イグニールに正論で言い負かされ、俺のフードに撤退するジュノーだった。
　しかし、横顔を見た……か。
　小麦色の肌を持った人たちがたくさんいる中で、見間違いとも言い切れない。

「……そうか、そうか」

　それでも、首の皮一つ繋がったように、希望が見えた。
　情報の正確さとか、そんなのはどうでも良い。
　いつも側でマイヤーを見てきた彼女たちが言うのなら、俺はそれを信じたい。

「ト、トウジ……？」

「なんで泣いてるし……？」

　カバンを握りしめたまま、また自然と涙を流していた。
　拭って、前を向く。

「海だと、生きてるのが絶望的だったから……本当に、死んだと思ってたから……」

「そう……詳しく教えてくれるかしら？」

「うん」

　あの惨状とレヴィアタンの腹の仲間で詳しく調べた時の話をした。

「なんだかフードの中が生臭いのって、そのせいだったし？」

「ワルプとビリーが海水で洗って、ワシタカくんが風で乾かしてくれたけど、ポケットとか臓物だらけだよ。ほら」

　流石に隅々までは洗えないから、ポケットからぼたぼたと血肉が出てくる。

「やめるし！　汚い！」

「あたしの手も若干臭うわね……ま、まあ良いんだけどさ……トウジも頑張ったのだし……」

「イグニール、今のトウジとチューできるし？」

「………………無理」

　帰ってきた途端好き放題言ってくれるね、この人たち。
　でも、沈んでいた気分から一気に引き上げられた心地だ。
　俺は脆いな、と実感する。

「よし、その馬車を追おう。今すぐに！」

　まだそう遠くない位置にいるのなら、コレクトが探せるはずだ。

「今すぐに行くのは良いけど、飛空船の中でちゃんとお風呂に入ってね？」

「すぐ風呂だし。リビングにも立ち寄らずすぐに風呂だし。装備も浄水に浸け洗いするし」

「アォン」

「わかってるよ」

　ポチも済まなかったな、今まで手を引いてくれていたと言うのに。
　相当な我慢を強いていたことが、見受けられる。
　風呂や洗濯というワードに、力の限り頷いていた。



　この時、失意や興奮の中で俺はすっかり忘れていた。
　マイヤーのカバンは確かにレヴィアタンの中から出てきた。
　災害クラスの魔物。
　それを殺した奴がいるということを。