この世界で唯一『スキル合成』の能力を持っていた件

第五十六話『パン屋さん』

「さ、パン屋さんに行くわよ！！」
とニコが言う。
その言葉を聞いて、パン屋さんか、それはいいな、思った。

僕の家こと、学校を出て、お店が並ぶ通りにやってきた。
歩いていると、皆がこちらを見ている。

「お、ニコちゃんデート！？」
などと、果物屋さんなどの店員さんなどに、声をかけられていた。

彼女達は、街を守っているので、いわゆる有名人なのだろう。そして、小さい街なこともあって、進むたびに声をかけられていた、おばちゃん、おじさん、子ども達に。

「ついたわよ！」
と、ニコが案内してくれた。

そこはちいさなパン屋さん。
若い夫婦で経営しているようだ。
白いずきんを被った若い奥さんがテキパキと動いて、パンを並べている。奥では旦那さんが、パンを焼いている。

こんにちわー、と軽く挨拶をして、パンを選ぶニコ。
「これと、これと、これ、あと紅茶2つね！タカシはどれがいい？」
とニコが聞く。
彼女はなんか可愛らしい甘いパンを幾つか選んでいた。

「うーん、僕は甘いのは、いいかな、しょっぱいやつ」
と卵とハムが挟まっているものを頼んだ。

「あ、それもいいわね！」
とニコは微笑んだ。

ごはんを選んでいるときの彼女はとても楽しそうだ。
その笑顔を見ていて、悪い気はしない。

僕らはそれらの会計を済ませ、お店に隣接する外の席に座った。

テラス席というのだろうか。元いた世界では、オシャレ過ぎてとても座ったことがない席だ。ニコがここにしましょうと、僕を連れてきた。

「うん、なかなか、おいしいね！」
と僕は、自分で選んだ卵とハムのパンを食べながら言った。
そして、温かい紅茶をゆっくりと飲む。

「そうでしょ！」
と顔をぱぁっと明るくする。ニコ。

いつもより笑顔が眩しい。
なんとなくそんな気がして、改めて、ニコの全体を見る。
そして気がついた。

「あれ？服もいつもより、かわいい？」
と僕は、その時やっと気がついた。

もしかして、化粧とかもしているのかな？
いつもより女の子らしく見える。

「えー！やっと気がついたの？？タカシはだめねぇ」
と、肩を落としながら、ゆっくりと首を振る。

でも、その顔には笑みが浮かんでいた。
気がついてくれた・・・。
とぼそっと言っように聞こえた。

「ん？」
と聞き返す。

「なんでもないわよ！バカ！」
とニコが言う。

「バカとはなんだバカとは！」
と僕も笑った。

いつもは、戦闘や訓練があるので、かなり動きやすいシンプルな服装だが、今日は、そのどちらもないので、女の子らしい、ふわっとした服装なのだった。

「訓練用のかっこしか見たことなかったから、ああいうのが好きなのかと思ってたよ」
と僕は笑った。

「バカ！そんなわけないじゃない！もちろん、動きやすい服も好きよ！こういうかわいいのも！つまりどちらも好きね！」
と微笑む。

「女の子なんだなー！」
と僕は言う。

「何言ってるの！なんだと思ってたのよ！」
と、いつもより可愛らしい服に包まれたニコは微笑んだ。

「悪くないね」
と、僕も笑った。