冤罪をかけられた魔女は、憧れの騎士さまと偽物の惚れ薬とともに運命を切り開く。

(5)

「今まで、本当にお世話になりました」

　アンナは、慣れ親しんだ騎士団の付設食堂でもう一度頭を下げていた。普段はいかつい料理長までが、目を真っ赤にしている。

「アンナちゃんが辞めちゃうのは寂しいけれど、こればっかりは仕方がないねえ」
「旦那さんの仕事についていくってんだから、まったく優しい子だよ」
「嫌になったらいつでも帰っておいで」
「そうそう、ここは第二の実家みたいなもんだから」

　涙ぐむアンナに、ラザラスが困り顔でハンカチを渡した。

「みなさん、妻をそそのかすのはやめてほしい。せっかく、北部までついてきてくれると言ってくれたのだから」
「もう、ラザラスさま。私がついていかないはずがないでしょう？」

　異母兄の悪事を暴いたラザラスは、その力を隠すことをやめ、王太子派に属することを決めた。これからは王都の目が届きにくい辺境を回り、情報収集につとめることになる。その1ヶ所目が、これから行く北部地方だった。

「だがあなたの夢は、故郷への偏見をなくし、美味しい料理を王都に広めることだったはずだ」
「草の根運動って、大事なんですよ。それに他の地方に行けば、また面白い料理に出会えるでしょう？　いつかそれを、王都で紹介できたらいいですよね」

　アンナは片目をつぶってみせた。

「それに、故郷の料理を作るって約束をしたでしょう。まだラザラスさまに作っていないものがたくさんあるんです」
「そうか。これからも、作ってもらえるか」
「もちろんです。おじいさんになるまで、毎日出しますし、飽きたと言っても許してあげませんから」
「一生食べても、飽きるわけがない」

　赤面するアンナの頬に、ラザラスは口づけを落とした。




　食の国として知られる王国がある。ここでは、どんな辺境であっても飢えることなく、人々は穏やかに暮らしているという。そして王都のとある食堂には、各地の名物料理をふるまうおしどり夫婦がいるそうだ。