眠れる森の美女になりかけた王女は、辺境でスローライフを始めます。すでに結婚していますので、今さら王子さまからプロポーズされても困るのですが。

(7)

「おねえさま！　デボラが　あそびに　きました！」
「デボラ、ルイーズはお隣の奥さんたちの手伝いに出かけて留守ですよ」

　お勉強の合間にお部屋に飛び込んだというのに、いるのはクソ野郎だけ。ああなんということでしょう。タイミングよく、辺境の家の方にお出かけされてしまっているようです。

　追いかけたいのはやまやまですが、次元の扉に登録されていないわたくしには、待つことしかできません。まったく腹立たしいことですわ。早くわたくしのことも登録しやがりませ。

　まさか、おねえさまがここまで辺境を気に入ってくださるとは思ってもみませんでした。わたくしが神殿を潰す際に、万が一のことがあってはならないとおねえさまを避難させた辺境の地。

　選んだ理由はただ単に、忌々しい聖なる薔薇があった王都から離れているおかげで、わたくしたちの力が一番効率的に使える土地だったからなのですが。

「ちっ、お前しかいないのだったら来るんじゃありませんでしたわ」
「すごいですね。その猫のかぶり方。よくもまあルイーズにバレないものです」
「年季が違いますもの。それにお前にだけは言われたくなくってよ。辺境の自宅周辺はえげつないほど強固な結界、村人は問答無用で洗脳、ご丁寧におねえさまにも目眩しをかけているでしょう。ケルベロスまで番犬に引っ張り出して」
「洗脳だなんて人聞きの悪い。善性をより発揮するように、少しばかり働きかけているだけです。ルイーズは露悪的なことを言うわりには、人間の善性を信じていますから」

　確かに。昔からおねえさまは、相手のことをすぐに信用しちゃうのよね。人間は愚かで自分勝手ですぐに裏切るから、滅んでしまえばいいのですわ。そうすれば、世界にはわたくしとおねえさまの二人きり。なんて素敵な世界でしょう。

「さらりとわたしを消さないように」
「うるさいですわね」
「あなたとわたしは、表裏一体。片割れのわたしが消えれば、すぐにあなたも転生させられますよ」
「はあ、いやですわ。初代の聖女おねえさまと一緒に転生できることは幸せですが、力ノアと記憶わたくしに分けられたのはいただけませんわね」
「まあ過ぎたことを悔やんでも仕方がないでしょう」

　まったく、あの時も勇者が邪魔をするから。あ、そういえば。

「辺境に固定した『勇者』はどうなりましたの？」

　罠に引っかかったあげく、おねえさまに嫌われた馬鹿な男。でもずっとずっと昔、一番最初におねえさまを裏切ったのはあの男ですから当然の結果ですわ。

「ルイーズの口からはっきりと『もう二度と私に関わらないで』という言葉が出ましたのでね。ありがたく、『縁』を切らせてもらいましたよ。彼は同じ土地にいたとしても、一生ルイーズに出会うことはできません」
「今世の勇者も愚か者でしたわね」
「そうですね。面白いほど、勇者は毎回選択を間違えます」
「彼はきっとこれからも間違え続けますわ。一番最初に手放したものは、永久に戻ってくることはないというのに」

　言葉は力。約束は呪縛。これでおねえさまは、わたくしたちだけのもの。魔王の力を持つノアと、魔王の記憶を持つわたくし。封印を施した聖女おねえさまによって二つに分けられたわたしたちですが、おねえさまへの執着は転生を繰り返すごとに増すばかり。

　可哀想なおねえさま。本来、聖女だったのはおねえさまだったのに。聖なる薔薇は、ただおねえさまを守ろうとしただけなのに。でも、もうあの薔薇が咲くことはないでしょう。わたくしが、しっかり念入りに潰しておきましたから。

　ねえ、おねえさま。ノアがかけた魔法はね、おねえさまが素直になるだけの効果しかないんです。わたくしたち、知っているんです。あの時だって、本当はおねえさまは魔王を嫌っていたわけではないということを。

　ぱたぱたと軽快な足音が聞こえてきました。おねえさまが帰ってきたようですね。

「あらデボラ、いらっしゃい。遊びに来ていたの？」
「おねえさま、こんにちは」
「ちょうど用事があって。遊んであげられなくてごめんなさいね。待ちくたびれたでしょ？」
「いいのです。あの、おねえさま。きょうは、おねえさまの　おへやに　おとまりしても　いいですか？」
「ええ、もちろんよ」
「わあい。じゃあ、おふろも　いっしょに　はいりましょうね」
「いいわよ」
「よるも　いっしょに　ねたいです！」
「あらあら、デボラは甘えんぼさんね」

　ぎゅうぎゅうと抱きしめられて、おねえさまの匂いを存分に味わいます。おねえさまの肩越しには、青筋を立ててこちらを睨みつけるノアの姿が。ふふふ、これこそ子ども特権ですわ。わたくし知っていますのよ、まだおねえさまとノアは、初夜を迎えていませんものね。ええもちろん、これからもがんがん邪魔させていただきますわ。

　わたくしは配偶者の座など望みません。大切な家族として一番近くにいられたらそれでいいのです。勇者のように失敗を繰り返すなんて馬鹿のすることですもの。邪魔な神殿も聖なる薔薇もなくなった来世は、どれだけ楽しいものになるでしょう。素敵な人生を邪魔されないためにも、これからもがんばりますわ！