汗の恋

9

「やぁ～、夏だねぇ～」
　のんびりとした道林の声。
　後ろについた両手に体重を預けて軽く仰け反った体勢で、彼女は両足を交互にぷらぷらと上下させる。
　穏やかな時間だ。
　とても心が落ち着く。
　このままずっと、ぼーっとしていたくなるくらい。
　誰も傷を負わない、そんな空間だ。
　でも、このまま身をゆだねることはできない。

「あのさ。そろそろ本題っていうか、話、聞いてもらっていいかな」
「あ～、ＬＩＮＥで言ってた、大事な話ってヤツ？」
「うん」
「いいよ。なぁに？」

　息を吸う。
　心臓がドキドキしている。
　緊張、不安、心配……ネガティブな感情が渦巻く。
　でもそれと同じくらい、期待、喜び、楽しみ……ポジティブな感情もある。
　息を吐く。

　告白する。

「俺、道林のこと、好きなんだ。付き合って欲しい、です」
　言った。
　言った言った言った言った言った。
　言った！
　身体中が熱い。
　顔面にも服の下にも、汗の気配を強く感じる。
「え、好きって、付き合うって、それ、恋人、ってこと？」
　彼女はマカダミアナッツみたいに目を丸くしている。
　まったく予想していなかったのだろう。
「うん。オレはキミと、恋人になりたい、です」

　見詰め合う。
　オレは自分の意思で、自分がそうしたくて見詰めているが、彼女がオレを見ているのは呆然としているからのように見えた。
　でも、それでもいい。
　呆然としていようが、なんだろうが、彼女の瞳にオレが映っていることに変わりはないのだから。

「えっと、ありがと、ございます」
　彼女の顔が急速に赤くなる。
　沸々と汗が浮いてきて、白い肌を流れていく。陶器のような頬を滑る汗、華奢な顎を伝う汗、そして首筋を濡らす汗。もう耳まで真っ赤になった彼女の顔は、汗まみれになっている。
「道林、汗、凄いよ」
「そ、そりゃあね！　凄くもなっちゃうよ！　だってだって、恥ずかしいし。っていうか、そう言う藤宮君だって！」
　わかってる。
　オレも汗で大変なことになってるだろう。
　ハハハ、と短く笑った。

「それで？　返事は、どっちでしょうか」
「……その、あの……アハハ。まさか、まさかだなぁ、うん。藤宮くんも私のこと、好きに思ってくれてたなんて」
「うん……え？　今、藤宮くんもって」
　も。
　も、って？
　も、ってどういうことだ？
　つまりそれって、それって……。
「その、うん……私もさ、藤宮くんのこと、イイなって思ってたの。だから、美化委員で一緒になったとき、実はすっごい嬉しかったんだ」
「え、そ、そうなんだ」

　あはは、と笑うオレ。
　顔が熱い。いや、身体中が熱い。
　なんだそれなんだそれなんだそれなんだそれ、と頭の中は半分パニック。
　道林も、オレのことをイイなって、そう思ってくれてたって？
　まさか、まさかそんなことがあるだなんて。
　いや、そういうものか？
　恋愛経験なんてなくて、初恋が道林みたいなところもあるオレだけど。
　オレが彼女を、ちょっとした会話で好きになったように。
　彼女もまた、ほとんどひと目惚れといった感覚で、オレを好きになってくれたのかもしれない。

　でも、どういうところを好きになってくれたのか、気になる。
　気になる、けど。けど！
　もちろん、聞くわけない。
　好きだと言ってくれている相手に、「ねえねえ！　オレのどこを好きになってくれたのっ？」と聞くなんて、悪手にしか思えないから。聞かれれば聞かれるほど、むしろ冷めてしまうことはよくある。よく聞く失恋談だ。
　気になるけど、尋ねるにしても、それはもっと親しくなってからでイイ。
　恋人になってからでイイ。
　今はただ、道林が受け入れてくれた、その事実だけ素直に喜ぼう。

「その、ありがと。じゃあ、えっと、その、これからよろしく」
「う、うん。私のほうこそ、その、よろしくお願いしますっ」

　お互い、ペコッと、頭を下げる。
　頭を上げて、見合って、オレたちは揃って笑った。

「道林、顔、真っ赤だよ」
「藤宮くんだって、リンゴみたいだよ？」
「ハハ、アハハハ」
「へへ、えへへへ」

　笑う道林の顎先から、汗の珠は一滴、宙へと放たれた。
　オレはその落ちていくキレイな雫を反射的に目で追いながら、そうだ！夏休みの残り、彼女とたくさん出かけてたくさん汗をかこう！なぁ～んて思った。