いたずらはため息と共に

3.成長

138.噂

お母さんと誉の視線が一瞬私達の手元にいくのがわかって、私は慌てて手を離した。
「ねえ、姉ちゃんと永那って付き合ってんの？」
ご飯を食べながら誉が言った。
私は食べていたご飯を吹き出しそうになって、口元を手で押さえる。
お母さんが誉の肩を小突いた。
「こら、そういうこと、ハッキリ聞かないの！」
「え、なんで？だめなの？」
私と永那ちゃんは顔を見合わせる。
「だってさ、明らかに千陽と優里とは違くない？めっちゃ2人仲良しじゃん」
…いつの間に誉は佐藤さんを千陽と呼び、優里ちゃんを優里と呼び始めたの？
「誉は、私と穂が付き合ってたらどう思う？」
永那ちゃんが頬杖をつきながら聞く。
2人きりだったら、“食事中に頬杖つかない”って叱ってただろうなあ。
「え？べつに？なんも思わないけど」
「そっか。…じゃあ、付き合ってる」
私の顔が一気に熱をおびる。
「やっぱそうだよね？おかしいなあって思ってたんだよ。やっと納得できたわ」
「た、誉…絶対友達に言いふらさないでよ？」
「なんで？」
「“なんで？”じゃない！誉の友達、絶対“ヒューヒュー”とか言ってくるでしょ？…本当にあれ、嫌だから」
「あー」
誉は想像してみたようで、すぐに「わかったよ」と頷いた。

食事を終えて、お茶を持って2人で部屋に入る。
永那ちゃんと一緒にベッドに寝転ぶ。
横向きになって、2人で見つめ合った。
フフッと笑い合ってから、触れるだけの口付けを交わす。
「朝、3人で何話してたの？」
「まず、私が穂を泣かせちゃったって話をして、謝りたいから待たせてほしいってお願いした」
「内容まで言ったの？」
「言えないよ…そんな、自分のバカさを晒すようなこと？…だし、誉には付き合ってること言ってなかったでしょ？言えないよ」
「じゃあ…なんて言ったの？」
「普通に、さっき言ったまま。昨日私が穂を泣かせちゃったって」
「そっか」
「うん。それで、その後は誉の熱がうつったこと？謝られたりお礼を言われたり」
「うん」
私は苦笑する。
「あとは誉が海楽しみって話をしてて、5人で行くって言ったら、お母さんにまたお礼を言われた。…誉、そんな悪がきとかじゃないし、むしろ素直でめっちゃ良い子だから、お礼言われること、なんもないのにね。…それも、言ったかな」
…そうやって、全国のお母さんが喜びそうなことを平気で言うんだから。
本当、天然のヒトタラシは困るよ。
「誉、ノリもめっちゃいいし、一緒にいて楽しいよ」
「ありがとう」
「え？なんでありがとう？」
「家族を褒められたら、嬉しいものですよ」
永那ちゃんの目が大きくなる。
「…そっか」

永那ちゃんが抱きしめてくれる。
「永那ちゃん？」
「ん？」
「曖昧になっちゃったけど…私も、記念日忘れててごめんね」
彼女がフッと笑う。
「いいよ。結局、穂を悩ませていたのは自分だったわけだし。それで忘れちゃったって言われたら、自業自得じゃん」
「…でも、それでも、永那ちゃんを悲しませた」
「大丈夫だよ」
「永那ちゃんの“大丈夫”は、私に言ってくれるときはかっこいいけど、永那ちゃん自身のことを言うときは嫌い」
「き、嫌い！？」
「大丈夫じゃない。全然、大丈夫じゃないもん」
そう言って、私は彼女の腕のなかで、彼女の胸をさすった。
永那ちゃんの喉が上下する。
「そっか…」
抱きしめられる力が強まる。
どんどん強くなって、潰されているみたいになる。
…ちょっと苦しい。
「好き、大好き、穂、本当に好き。世界で1番好き」
「苦し、い」
「ごめん」
パッと解放され、私は深呼吸する。

「永那ちゃん、おやすみ？」
「でも」
「どうせ昨日も寝てないんでしょ？お願いだから、寝て？」
「…明日も、来ていい？」
「もちろん」
「そっか…。じゃあ、おやすみ」
「おやすみ」
目を閉じると、彼女は数秒で寝息を立て始める。
私も安心して、数分後に夢の中に誘われた。

アラームの音で目が覚める。
…永那ちゃんを起こさなきゃ。と、なんとか重たい体を起こす。
仰向けで寝ている彼女の唇に唇を重ねる。
まだ眠くて、瞼が何度か落ちかける。
でも“起こさなきゃ”という気持ちだけで、なんとか起きている。
彼女が胸元をボリボリ掻く。
私はその手元をジッと見て、なんとなく、本当になんとなく、彼女の胸に手を置いた。
手におさまる柔らかい感覚が心地よくて、むにゅむにゅ揉む。
“起こさなきゃ”という気持ちが蘇って、また彼女にキスする。
そしたら、彼女の目が薄く開いて、口が弧を描いた。
「おはよ、穂」
キスしながら話されて、それがすごくかっこよくて、私も笑った。
カチッと歯が当たる。
「あ」
フフッと彼女が笑う。

永那ちゃんが起き上がるから、自然と私は彼女の膝に座ることになる。
「そんなにさわられたら、エッチしたくなっちゃうよ？」
耳元で囁かれて、一気に目が冴えていく。
…あれ！？私、何してるの！？
彼女が楽しそうに笑う。
「可愛い穂」
ポンポンと頭を撫でられた。
永那ちゃんは伸びをしながら大きく口を開けて、あくびをした。
「…無事仲直りもできたし、今日は帰るかー」
玄関で彼女を見送る。
そこで気づく。
またお土産わたすの忘れた…。