いたずらはため息と共に

5.時間

261.修学旅行

チケットを買って、水族館に入る。
「あ、もうすぐイルカショーだって！」
永那ちゃんが看板を見ながら言う。
私の手を掴んで、走り出す。
永那ちゃんが水族館に行きたかったのかどうか、不安に思っていた気持ちが消えていく。
「ギリセーフ！」
ハハハッと永那ちゃんが笑って椅子に座る。
「危なかったね」
「だね」
「前の方は濡れるって」
永那ちゃんが背筋を伸ばしながら、前の方の席を見る。
「濡れたかったの？」
彼女の唇が急に耳元に近づく。
「ちょっとね…」
くすぐったい。

イルカショーが始まって、音楽に合わせてイルカが動くから、そのたびに永那ちゃんは拍手した。
私が永那ちゃんを見ていると「穂？どした？」と聞いてくれる。
首を小さく横に振ると「さては、私に見蕩れてたんだなー？」と、永那ちゃんが私の肩に頭を寄せた。
「うん。可愛いし、かっこいいなあって」
永那ちゃんの視線が私に向く。
「キスしてもいい？」
「あとで、ね」
スーッと息が歯のすき間を通って、吐かれる。
彼女の視線がイルカに戻るから、私もショーを見た。
「穂、好き」
小さく呟かれる。
「私も、永那ちゃん好き」
「後で、エッチしよ？」
また耳元で囁かれて、子宮がキュゥッと締まる。
「そ、そんな時間…ないでしょ…」
「大丈夫だよ」
彼女の手をギュッと握った。
「永那ちゃんは、すぐそう・・言うね？」
「嫌？」
「嫌じゃ…ない、けど…そればっかりは、嫌」
「そっか。じゃあ、やめとくか」
私は唇を結んで、まっすぐショーの真ん中を見た。

「なかなか良かったね」
永那ちゃんが笑う。
「うん。あんな高いところまでジャンプするんだね」
「ねー！イルカ可愛いなあ」
水族館の入り口まで戻って、順路通りに見て回る。

「クマノミってメスがいなくなると、オスがメスになるんだって」
永那ちゃんが水槽に近づいて、ガラスに頭をぶつけた。
「いて」
可愛くて、つい笑ってしまう。
夏休み、生徒会の旅行で資料館を見たときを思い出す。
永那ちゃんがどんなふうに見て回るのか、ひとりでいろいろ想像した。
眠そうにサッと見て終わり、という姿も想像していたけど、興味を持ってくれる方だった。
嬉しくて、目をギュッと瞑る。

「穂、見て」
水槽を覗き込む。
「砂に隠れてるよ。バレてないと思ってるのかな？」
永那ちゃんが楽しそうに笑う。
「永那ちゃん、あの魚は岩陰にぴったり張り付いてる！」
「ホントだ。バレバレだよねえ？」
永那ちゃんに後ろからハグされるように顔を覗きこまれる。
恥ずかしくて、慌てて顔を背けた。

「トンネル！」
「カメがいるよ！ほら！」
「肌ツヤツヤだね」
「エイでかーっ」

「クラゲだ！」
「餌を食べた後は、オレンジ色になってるって」
「みんな食べてなさそう…」
「あ、この子オレンジ色！」
「うおっ、ホントだ！…穂、ちっこいクラゲもいるよ」
手を引っ張られて、隣の水槽に移動する。

「ペンギン！…南アメリカの…ペンギンだって」
「可愛いね」
「穂のほうが可愛いよ」
「それは…比べるもの？」
永那ちゃんが吹き出して笑う。

最後にショップに寄る。
「なんか、お揃いの物買おう？」
永那ちゃんが言ってくれる。
「うん！」
お菓子コーナーを見て、誉たかへのお土産を選ぶ。
「千陽と優里ちゃんにも、何か買ったほうがいいかな？」
「なんで？」
「理由は…ないけど…」
「どっちでもいいんじゃない？」
「まあ、いっか」
永那ちゃんが頷く。
「永那ちゃん、見て。これ可愛い」
「ホントだ。エイのやつ？」
「うん、ペアになってる」
「じゃあ、これにしよっか」
「いいの？」
「うん」

永那ちゃんが買ってくれて、「どっちがいい？」と聞いてくれる。
私は小さい方を選ぶ。
「ありがとう」
「うん」
鞄についているカラビナにエイのストラップをつけてくれる。
私がお土産であげたタヌキのキーホルダーもついていて、なんだか賑やかだ。
「永那ちゃんの“永”は“えい”って読めるよね」
永那ちゃんが何も言わないから、不安になって彼女を見た。
ジッと見つめられて、途端に恥ずかしくなる。
「く、くだらないね…ごめんね」
苦笑すると、ギュッと抱きしめられる。
「可愛い…」
「永那ちゃん…あの…こんな、ところで…」
お土産屋さんの出入り口だった。
「ハァ…好き…」

手を繋いで、出口に向かう。
階段を下りようとしたら、子供が走って私達を追い抜いた。
スローモーションみたいに、子供が転ぶのが視界に入ったけど、私は「あ！」と言うことしかできなかった。
永那ちゃんが咄嗟に子供の腕を掴んで「あっぶな…」と呟く。
「すみません！」
お母さんらしき女性が子供を抱きしめる。
ペコペコと何度も謝罪とお礼をされて、永那ちゃんは「いえ、怪我しなくて良かったです」と笑顔で言った。

「すごいね、永那ちゃん」
「なにが？」
「んー…」
「ああ、さっきの？たまたまだよ」
「それも…そうだけど…」
彼女の左眉が上がる。
私、永那ちゃんのこの表情好き。
「いろんなことに気がつくんだなって、思って」
「そうかな」
「うん。レストランのとき、後ろにベビーカー押してる人がいるなんて気づかなかった。水槽見てるときも、子供が来たらちゃんと譲って…子供だけじゃなくて、背の低い人も…」
永那ちゃんはポリポリと頬を掻く。
少しだけ、耳が赤い。