王の愛は血より濃し 吸血鬼のしもべ第2部

第二章 月ニ鳴ク獣

第四十三話 花主、交代(2)

　第十五楼。誰も渡らぬはずの廊下は磨き清められていた。第十五楼は湛礼台たんれいだいの最も高い階層。この階だけはたったひとりの娼妓のためにある。

「旦那様が中でお待ちでございます」

　乱れた髪を指で整え、襟を正す。白火から株を強奪した相手、結果的に朱昂しゅこうと自分のか細い絆を断ち切ろうとする相手だ。それなのに気づけば身づくろいをする自分が悲しい。油を差された蝶番は、軋むことなく開いた。

　男衆に両手を取られ、俯き、腰を屈めて室内に入る。翠の裾から大きな銀色の沓くつ先が見えている。ゆらりと足元で揺れるのは爬虫類に似た尾だ。建物の影に停まっていた龍族の車を思い出す。

「よい。月鳴を残して去いね」

　静かな男の声。足音の後、扉が閉まる。たまらず月鳴は顔を上げた。聞き覚えがあるのだ。静かでありながら傲慢な色の残る声音に。視線の先にいたのは、やはり龍族であった。白い肌、編み上げられた黒髪は不思議に青みがかった光沢を放っている。額の上部から伸びる角は、複雑な文様が彫り込まれていた。外見は月鳴と変わらぬように見えるが、実際は若いだろう。人で例えるならば四十を迎える頃か。切れ長の瞳に嵌まった薄墨色の瞳が、冷徹な印象をより深めている。

　どこで会ったのか、記憶があいまいだった。だが、会ったことはある。ぐらぐらと怒りに似た感情が全身を震わせる。

「覚えておるか。随分と印象が変わったものよ。言われなければ分からぬな」

　男は大きな手でいきなり月鳴の髪を掴んだ。そのまま床を引きずり始める。悲鳴と抗議の声を男娼が放っても、かまう気配はない。

　寝室に入ったところで、月鳴は息を呑んだ。男が三人立っている。どれも龍族と思われるが、精緻な模様を施した痕のある角が、根元から折られている者ばかりだ。これから行われることを予想して、月鳴の身がすくんだ。髪から手が離れたと思いきや、襟首を掴まれ寝台に放り投げられた。足輪がシャランシャランと美しく鳴る。

「何をする！」
「汝は娼妓であろう？　やれ。娼妓を犯したところで姦淫には当たらぬからな」

　角の折れた男たちが月鳴の体を押さえにかかる。姦淫と聞いて、ぞっとする。月鳴と男たちの体格は優に頭二つ分違う。しかも複数だ。ただの暴力と違いない。

　暴れる月鳴から下着が剥がされる。まだ芯を持っただけのものが無理に挿入された。大きすぎるそれによって、粘膜は容易く裂け、出血する。血のぬめりを借りた雄が何度か往復すると、月鳴を穿つ雄がみちみちと膨張した。
　叫ぶ月鳴を、何ら性の熱を帯びぬ龍王が見下ろしていた。

「生きていることを悔いよ。汝はあの時死ぬべきだった」
「ぐ、ぁっ……、おおっ！！」
「汝が死んでおれば寧の力が疑われることなどなかった。寧の心が龍から離れることはなかった」

　ぼろぼろと涙をこぼし、暴力に抵抗する月鳴の叫びは、どこにも届かない。

「どこまでこの手を汚せば朱昂は汝を諦めるだろうな」

　朱昂の名を聞いて、月鳴は絶叫する。力が入ったことで、挿入した男が必要以上に締められ、思い切り月鳴の尻をぶつ。月鳴は痛みで目がくらむ。それでも許せなかった。朱昂の泣き顔が頭をよぎる。朱昂の名前を口にするのが、どうしても我慢できなかった。

「絆は絶えぬ！　朱昂も俺も諦めない！！」
「黙れ、絆などもうない！　よいわ……、いつまでもそうしているがいい。汝を失えば、朱昂は悟るだろう。父を殺すに飽き足らず、龍玉に逆らおうとした心が、しもべを殺したのだとな！　生き恥を曝しつくして死ね。どんな姿で月鳴が死んだか朱昂に教えてやろう」
「朱昂は、必ず迎えに来る、ぅ、うぅ……！」
「救えぬものよ」

　瞳に初めて哀れみが浮かび、消えた。感情を断ち切るように龍王は袖をうち振るうと、血と精の匂いが漂う寝室を後にした。

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その日の夜、朱昂のもとに、白火が月鳴の株を失ったという報せが届いた。

『籍に書かれていた花主の名前はおそらく偽名でしょう。灰色の瞳を持った龍族の男です』

新しい花主は月鳴に血を与えるなと命じたようだと、白火は伝えた。
龍王を呪う朱昂の叫びは、暴風となって王城に吹き荒れた。