王の愛は血より濃し 吸血鬼のしもべ第2部

第二章 月ニ鳴ク獣

第四十五話 小さき勇者たち(2)

　何かあったかと急かすと、乱華らんかは困ったように首を傾げる。

「僕もただのおつかいを頼まれちゃっただけというか。とりあえず、この子たちを届けてくれって父から頼まれたもので。ほら、出ておいで」

　前かがみになった乱華が腿をぽんぽんと叩く。すると、乱華の腰に掴まるようにして立つふたりの幽鬼が現れた。うつむき加減でぐす、と鼻を鳴らす子どもの頭を乱華がなでる。青年が「朱昂しゅこう様だよ」と背中を押すと、子どもたちが慌てた様子で顔を上げた。息せき切って語りだす。

「あの、おれたちげつめい、しゃ……」
「あわ……」

　口を開けたまま、子どもたちは朱昂の目を凝視した。リスのような瞳がふるふるっと揺れる。瞬く間にたっぷりと涙が盛り上がり、あっという間に決壊した。

「あぁあああああ～～～～」
「ごめんなしゃいぃいい！！！！！」
「あらら」
「ぬう」
「あー、やっぱりだめだった」

　朱昂の後ろで玄姫げんきが呆れ、向かい側で仁波じんぱが唸る。何だこれはと、朱昂が怒気を隠さずに目で問うと、乱華が首をすくめる。

「父の前でもこうなっちゃったんですよ。月鳴案件だろうから真血公にってことで、急いで連れてきたんですけど」
「要件を聞けていないのか？」
「はい。ほらほら泣かない、泣かない。落ち着いて」

　子どもの泣き声が不調の朱昂の耳に障る。いらいらしていると、白郎がひっそりと動いた。少年の横に立つと、わずかに透けた手を子どもの頭に潜りこませる。

「ひゅ！」

　目を丸くした双子は、次第にぼーっと虚空を見る表情になる。白郎が両手を双子の頭に突っ込んだまま口を開いた。

「この子どもらは伯陽様の使い魔です。何か伝言を頼まれているのか……早く主様に言え」

　白郎の手から解放された幽鬼の子らは、ぼんやりとした表情のまま朱昂に向かった。

「月鳴様が、朱昂に知らせろって」
「痣が剥がれたんです」
「痣……」

　朱昂は思わず首の後ろを押さえていた。それを見ていた少年がこくんとうなずく。伯陽は朱昂と会話するといつも不調を訴えた。必ず、首の裏の痣から痛むのだと言っていた。その痣が剥がれたということは――。
　一瞬、翠の光が目の裏を走った気がした。

　――龍玉の罰が消えた。

　朱昂は立ち上がった。今なら行ける。今なら会える。

「金の用意をしろ。湛礼台に行く」

　かしこまりました、という声が重なる中、双子は固く手を繋いで震えている。朱昂は双子を抱き上げ、廊下を走り始めた。双子は朱昂に問われ、ようやく名乗る。

「子静しせい、子躍しやく、よく知らせに走った。そなたらの主は必ず助けよう」

　はい、と幼い声が答える。朱昂は階段を飛び降りるようにして玄関に向かった。