Broken Flower

亨の家のシクラメン

亨の家のシクラメン①

お盆の繁忙期を終え、短期で雇っていた雛森さんの最後の週を迎える。主に彼女と関わっていたのは指導役をしていた亨で、葵は業務上以外での会話は滅多にした事がなかった。

あの後亨と雛森さんは映画デートに行ったのだろうか。盗み聞きを意図せずしてしまったとはいえ、雛森さんが言っていた次の休みの定休日が過ぎた金曜日。

あの後、二人の間に何か進展があったようには見られなかったが、葵にとっては気になるところだった。亨は雛森さんとの映画は行かないと言っていたものの、焚き付けたのは自分だ……。こんな僕のことは忘れて亨だって前に進もうとしているのかもしれないし……。

「あの、葵さん……ちょっといいですか……」

亨は授業で休み、母はまだ配達から帰らずの雛森さんと二人きりの閉店後の店内。後片付けをしていると先に彼女を帰らせようと着替えを促し、支度を終えた雛森さんに呼び止められた。彼女と面と向かって話すのは初めに等しいので緊張する。

それは僕だけではないのか、彼女も滅多に話すことのない僕相手に緊張しているようで、両手を前に組んで目を伏せていた。

「何ですか？」

「亨くんと同じ高校の先輩後輩だったんですよね？亨くんって高校生の時……その、付き合ってる人とかいたんですか？」

何となく亨の話をしてくるなでは無いかと予想はしていたが、高校生時代の交際相手の話を持ち出されるとは思わず、あまりにも応えずらい質問に思考が停止した。

隠れて教員と付き合っていながら、僕と恋人みたいな真似事をしてたなんて……そんな話を亨のことが真剣に好きな雛森さんの前でしたら彼女は幻滅するだろうか。

そんなことを話したところで過去の話に過ぎないし、自分だって墓穴を掘る。

「うーん。どうかな。居たみたいだけど……僕もそんなに仲良かった訳じゃないから……」

自分自身の浅ましさに幻滅しながらも、彼女には当たり障りがないように話した。

「そうなんですね。私……この間、亨くんと映画を一緒に観に行ったんですけどその時に告白したんです。そしたらなんで俺のことが好きなの？って聞かれて……」

彼女が頬を赤らめながら話す姿を見て心臓を掴まれたようにキュッと締め付けられた。
亨が結局彼女とデートに行ったことも、彼女がその場で告白したことも葵にとっては衝撃的すぎて驚きと同時に心が沈んでいく。