Broken Flower

恋の蕾

恋の蕾①

葵を諦めると決めてから、どこか空元気で調子が上がらなかった。邪な心を抱かない意識をしていても、アルバイト先に葵がいる以上無意識に目で追ってしまうし、いい所を見せようと人一倍に頑張ってしまう。

雛森さんの自分に対する好意を感じながらも花屋の繁忙期を乗り越え、断った彼女の誘いにどうしてもと泣きつかれて行った映画。

その場でちゃんと気持ちには答えられないと告げたものの、やはり人の心に真剣に向き合うのは安易では無く、僅かな疲弊は感じていた。

一方で自分の気持ちに折り合いが付けずに忙しなく流れていく日々。それに追い討ちをかけるように、サークルでの雨の中の作業で遂に身体の限界が来てしまったらしい。

重度の風邪で買い物に行くのもやっとで、遂には寝込んでしまった。せっかく葵と久々に被ったシフトに酷く落ち込見ながらベッドで横になっていると、夢を見た。

葵が自宅に上がって来ては、看病してくれている。そんなことある訳がないのに·····弱っている時ほど、そうさせるのか、どこまでも未練がましく、想ってしまう。
図々しくも、甘えたりなんてして虚しさしか残らないというのに·····。

だけど、幸せな夢だったのは覚えてる。



朝の日差しで目を覚ますと、昨日まで起き上がるのも億劫なほどの身体のダルさはなくなっていた。多少、喉の痛みはあるものの。熱は下がった感じがする。

亨は瞼を開け、上体を起こすとベッドに人の頭の気配がして、驚きのあまり口元を抑えた。

「あっ葵·····!?」

そこには、腕を枕替わりにベッドの縁で伏せて眠っている葵の姿があった。

何故此処に居るのだろうか。
葵は俺の事を毛嫌いしているはずなのに·····。

しかし、不謹慎ながらも葵が寝息を立てて眠っている姿は愛おしかった。眼鏡がずれて、少しだけ素顔が垣間見える。

葵の素顔は初めて見るかもしれない。
亨は好奇心から徐に葵の眼鏡に手を掛けて、外してみると無防備なその姿に胸が締め付けられた。

愛らしいその姿に触れたくなり、髪の毛に手を伸ばしたところで、葵の眉間が寄せられると目を覚ますような気配を感じて手を引っ込めた。

「んっ·····」

こんなに近くに葵が居ることへの高揚感と起きた後の葵の反応への緊張感で、息を呑む。
亨は葵の眼鏡を胸元で握り、じっと彼の様子を眺めていると、しばらくしてゆっくりと瞼と頭が同時に持ち上がった。

亨の方を見上げて、眠気まなこで見つめられる。

「あ、葵·····。おはよう·····」

視線がかち合って、どうすればいいのか分からずに、とりあえず挨拶をしたが、返答はない。額に貼ってあった既に役割を果たした冷却シートを剥がしては、視線を泳がせる。

俺の声にようやく覚醒し始めたのか、眉間に皺を寄せて凝視してきたことで、彼が眼鏡を欲しているのだと察すると、亨は慌てて手元に持っていた眼鏡を手渡した。

葵は亨の渡した眼鏡を受け取り、掛け直す。

「塩谷さん·····。おはようございます」

亨のことを認識した葵はその場に正座で座り直すと、深々と頭を下げてきた。