追放された魔法使いは孤高特化型魔法使い（ぼっち）として秘密のダンジョンと大食いに挑む

第２章

第76話 滝隠れダンジョンとトレントとの再戦 その②

　巨大なワニが有するのは、その圧倒的な体躯。ドラゴンにもよく似た凶暴な姿で迫り来る。

　ヌメヌメ、テカテカとした鱗。

　その鱗に覆われた体は、暗闇に覆われたダンジョンの僅かな光源――――ユウトの松明を反射。

　その輝きがまるで炎を纏ったかのように見えた。

　ユウトは身を震わせる。それは、恐怖から来るものではなく武者震い――――戦闘による猛りから来る震えだ。

　間近で見るのは、巨大ワニの恐ろしい口と鋭い牙。　

　それを自分に向けられる事実――――恐怖に目を奪われる。　

（この巨大な魔物との接触戦闘は避けた方が賢明。　だが、俺は孤高特化型魔法使い――――俺が戦う間合いも接近戦だ！）

　彼は深呼吸をし、周囲の魔素を感じる。

　外部から魔素を取り入れ、魔力を強化していくユウト。　

　先に動くのは、巨大ワニの方だ。　巨大な体躯から振るわれたのは巨大な尻尾。

（防御は通じない。だが、回避は――――可能だ！）

　尻尾が叩き込まれる直前、ユウトは素早く動きを開始した。

　高き飛び上がり回避。　それと同時にユウトは魔力を具現化させる。

「炎の魔法が通用しないなら、具現化した魔剣として使わせてもらうぜ――――『炎剣《イグニスグラディウス》』」
　
　彼の手には煌めく魔法の剣――――炎の魔剣が現れ、瞬く間に巨大ワニの頭部に向かって斬り下ろされる。

　剣は鋭い刃がワニの鱗に突き刺さり、痛みを与えれたのだろう。

「GUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！？」とワニは怒りと苦痛に身をよじりながら、反撃を試みる。

　驚くべき事に巨大ワニは二足歩行で――――いや、初見ではないユウトは、それほどまでに驚く事はなかったが――――　二足歩行で襲いかかってくる。

　二足歩行。

　その巨大な体を支えるため、後ろ足が逞しく発達。前足は長く鋭い爪が備わっている　

　この姿勢は驚異そのものだと言える。　その攻撃性は、まるで巨大な肉食獣が獲物に襲いかかるかのようだった。
　
　何より――――

（何より、機動力が上がっている！　以前、戦った個体にはなかった特徴だ！）

　巨大ワニの動きは素早かった。　素早くユウトに接近すると、前足から鋭い爪を走らせる。

　防御。　凄まじい衝撃がユウトを襲い、その体を吹き飛ばす。

　しかも、ユウトの盾の大きな爪痕を残していた。

「――――っ！（一撃で、この威力だと？　もう一度、盾で受けてたら完全に破壊される！）」
　
　再び、鋭い爪が空気を切り裂き、恐るべき攻撃が放たれてくる。

　一度に複数の爪を振り下ろすワニの攻撃に、ユウトは身の軽さと反射神経を駆使して躱し続ける

（この重装備の防具でも、攻撃を食らえば防御ごと俺の体も破壊されてしまう。だが――――隙は十分にある！）

　そして、それはきた。

　振り下ろされた巨大ワニの爪。　それが極めて短い時間、地面に引っかかり、動きが鈍くなった。

　その瞬間狙いを定めていたユウト。　再び、杖に炎を纏わせて魔剣を作ると、斬りかかる。

（へっ……これじゃ、メイヴが言う通り、素直に魔法剣士になった方がよかったかもな。剣の基礎くらいは学んでおけばよかったぜ）

　異常な切れ味を生み出す魔剣は、巨大ワニの体に幾つもの傷を刻み込んでいった。

　暴れるように振るわれる爪を回避したユウト。　目前には、無防備になっている脇腹がある。
　
　そこを狙って魔剣での刺突を繰り出した。

（手ごたえは――――十分だ。　このまま魔剣を根本まで、押し込んでやる！）

　だが、それは巨大ワニの罠だった。　コイツの攻撃手段は爪だけではない。

　野太い風切り音と共に、振り回された尻尾がユウトを襲った。

「ぐぁああっ！」と全身がバラバラに砕けるような苦痛。

　体は浮き上がり、宙に向かって弾き飛ばされる。

　体は建造物――――岩の塊に衝突して、地面に落下した。

　痛みと混乱によって、ユウトの体は自身の意思に逆らい始める。

（動かない。回復薬は――――早く！）

　震える腕で雑嚢を開く。中にある回復薬はすぐに見つかるもうまく掴めることはできない。

　その間に、巨大ワニは近づいていた。

（早く、速く――――間に合え！）

　大きな顎を開き、ユウトの体を飲み込まんと迫る一瞬――――

　その巨大な口内へ赤い閃光が走り抜けた。

「危ない……間に合ったぜ！」

　　回復と共に放ったユウトの魔法は、巨大ワニの口内に大きなダメージを与えた。
　
　　怒り狂う巨大ワニから放たれる爪や牙の連続攻撃。

　　一撃で受ければ鎧も盾も破壊されてしまう猛攻。

　　それを鮮やかに回避するユウトは、隙を見逃さずに反撃に移る。