追放された魔法使いは孤高特化型魔法使い（ぼっち）として秘密のダンジョンと大食いに挑む

チョーカ－

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第２章

第105話　この魔導書大戦の運営者

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　それは奇怪な存在だった。　

　羽の生えた蛇のように見えるも、二足歩行の魔物。

　近しい魔物を言うのであれば、ドラゴンになるのだろうが……そいつをドラゴンと呼ぶのは憚れる。

　ならば、何と呼べは良いのだろうか？　ただ怪物と言うしかないだろう。

　だが、しかし……ユウトは既視感に襲われていた。

（この怪物……なんとなく、その……似ている）

　だが、うまく言葉にはできない。　なぜなら、彼が似ていると感じる対象は――――

　そんな時、扉が開いた音がした。　振り向けば、見知らぬ男。

「――――ッ！」とユウトは突然の乱入者に警戒心を強める。

（一体、何者だ……通路は１つだけ。入り口にはメリスやメイヴたちがいるはず……）

　ユウトが知らない魔導書使いだとしたら、『嫉妬』と『傲慢』のみ。

　しかし、『嫉妬』は既に死亡。　『傲慢』は、細身の男だ。

　ユウトから警戒心を持たれている本人はというと、どこ吹く風か……　

「うむ、似ている。ワシの天使にそっくりだ」　
　
　そう呟く。

（天使に似ている？　この怪物が？）

　きっと誰かが、その言葉を耳にすれば驚くだろう。　それほどまでに天使の姿と怪物は乖離していた。

　しかし、ユウトは別の意味で驚いていた。　なぜなら、彼が抱いていた印象は、乱入者と同じものだったからだ。
　
　それは先に、あの天使……案内人であるゼロスを見ていたからだろう。

(……いや、まてよ。この男、天使のことを自分の物だと言ったのか？)

　なら、乱入者の正体は？　この男の正体は？

「あなたは……」

「うむ？」と初めてユウトのことを認識したように視線を向けた。

「そなたは『暴食』のユウトであったな。楽しく見学させてもらっておるぞ」

「まさか……あなたが神か？」

「その通りだ、ワシがこの戦争の運営者――――すなわち神じゃ」

「――――」と反射的に杖と盾を構えたユウト。

　しかし、神を名乗る男はユウトよりも早かった。

　ただ早いだけではない。その動きは、ユウトが知覚する事すら難しかったのだ。

　異音が響く。

　神がユウトの盾を掴んだ瞬間、その盾は破壊された。

　ただ掴んだだけ。力も込められたように見えない。

　しかし、ユウトの盾は捻じ曲がっていた。

「――――この！」と困惑するよりも速く、ユウトは杖を振るった。

　しかし、魔法の執行よりも早く彼の杖は捩じ切られていた。

　武器と防具を破壊された。しかし、ユウトの瞳から闘志は失われていなかった。

　だが――――

「まだ早い」と神は笑った。

「ワシと戦いたいなら、とりあえず魔導書大戦を勝ち抜け。お前が最後まで勝ち抜いたら戦ってやろうではないか」

　そう言うと神はユウトに背を見せた。　気がつけば、破壊されていたはずの杖と盾も元に戻っていた。

　驚愕。　得体の知れない力にユウトは攻め手を失い、帰っていく神を見届けることしかできない。
　
　しかし――――「そうだ」と神は振り向いた。

「忘れていた。ワシがこの場に降臨した理由。それは明確なルール違反を起こした者への処分だったのだが……それはお前に譲ろう。神の手足として働け、報酬はくれてやる」

　その言葉が終わるのを待っていたように動き出す者がいた。

　黒い怪物だ。　魔導書に膨大な魔力を注入する事で出現した怪物。

　どういう事なのかわからない。　しかし、その怪物は背後からユウトを攻撃した。

　地面を転がるようにして回避したユウト。　対峙するのは二足歩行で羽が生えた蛇。

　そんな戦いの始まりに帰っていく神は最後に――――

「そうだ。名もなき怪物との戦いはやり難いだろ。とりあえず、堕天使とワシが任命してやる」

　それだけ言い残して神は去った。　

　名前は、得体の知れぬ存在を縛るものである。まして、神の言葉だ。

　怪物は、黒い天使のような姿に変わっていった。　まさに堕天使という名前通りだ。

　両手には剣……二刀流だ。　黒い姿と相対的に美しく白い剣だった。

　それがユウトに向けられて振るわれた。

（ただの剣ではない。　盾で受けるの悪手……そんな気がする）

　それは直感でしかない。あるいは冒険者として経験則だろうか？

　回避に徹底するユウト。

　隙を見て距離を取って――――　

　『炎剣《イグニスグラディウス》』

　――――炎の魔法を放った。
　　
　その効果は薄かった。　堕天使は両手の剣でユウトを魔法を切り裂いた。

「やはり魔剣の部類か？　近づくのは――――」

　近づくのはマズい。　そう言うつもりだった言葉が出てこない。

　ユウトは袈裟斬りの一撃を受けていた。　

「距離を無視して斬撃のみを飛ばした？　しかし、魔力は感知できなかった」

　致命傷ではない。しかし、そのダメージは無視できるものではない。

　加えて、魔力を感知させない魔剣の斬撃……

「やれやれ……とんでもない怪物じゃないか」と回復薬を取り出して喉に流し込むユウト。

「全く『強欲』も無責任な事をしてくれた。それに神だって？」

　彼は笑っていた。

「厄介ごと……けれども面白い。愉快とまで言えれる。まずは――――お前からだ！」

　堕天使に向けて、ユウトの肉体は既に駆け出していた。

　

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