追放された魔法使いは孤高特化型魔法使い（ぼっち）として秘密のダンジョンと大食いに挑む

チョーカ－

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第２章

第111話　ユウトの作戦と地下路

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　目前に広がる光景。3000の兵士が向かってくるのは壮観だった。

「おいおい、流石にこれは洒落にならないじゃないか？」

　迫り来る軍勢。それに対してユウトの声は、なぜか軽い。

　それにインファは、眉を顰めながら――――

「言葉のわりに余裕があるじゃないか？　何か手があるのか？」

「さて……ね？　打開する方法はあるけど、気が進まない」

「ふん、気が進まないか。面白い、やってみせろ」

「それじゃ、ドラゴンから人の形態に戻ってくれないか？」

「うむ」とインファを素直に応じる。それから、

「こっちだ」と言うユウトの後について行く。

　途中、彼の目的地に気づいたインファは笑った。　

「くっくっく……やはり、面白い事を思いつく奴だな。中々、性格が悪い」　

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

「止まれ！」と軍の指揮官は叫んだ。　

　目前には呆然と立ちすくむルオン王子。当然、お救いするべきだ。

「ご無事ですか？」と司令官の声に「あぁ」とルオン王子は答える。

　どうも心ここに非ずといった様子。　すぐに彼が負っている傷の深さに気づいた。

（ひどい怪我だ。なんせ、あのドラゴンに挑んだのだ……。しかし、回復薬があれば問題なかろう）

　司令官はルオン王子の負傷に納得する。　だが、彼が呆然としている本当の理由はわからないだろう。　

　ルオン王子が持っていた本————魔導書が焼け落ちて失っている事を気づくはずもない。

「すぐに治療を」と衛生兵に王子を任せる。

　なぜなら彼の……いや、軍の目的はドラゴンだからだ。

（だが、今はその巨大な姿を見失った……そんな事があるだろうか？　一体、どこに隠れた？）

　指揮官の動揺は、兵をも乱す。　敵を見失い行き場を無くした3000人の兵たち。

「ならば……」と自身の麾下《きか》から、素早く目の良い者を10名集める。

　いずれも冒険者として経験のある者だ。　魔法で姿を消した者も発見できる力量を持つ。

「お前たち、姿を消したドラゴンを探せ！」

　散開して周辺を探り始めた彼等は優秀な人材のようだった。すぐに――――

「隠し通路を発見しました」と声が聞こえてきた。

「うむ……地下路か。この辺りならば……」と司令官は頭の中で地図を開いた。

　彼が司令官として、今回の指揮を任せられた理由。それは市街戦での能力が高さによるもの。　増して、ここは彼の住んでいる城下町……何度も戦闘シミュレーションは行われている。

「この地下と繋がる水源はない。　いきなり、水計に襲われる事もないだろう」

　彼は馬を捨て、地下路へ飛び込んだ。　配下たちも――――

「司令官に続け！」と追いかけていく。　無論、3000の兵が地下路を進むわけには行かない。　地下路を進むのは司令官直属の精鋭……それでも100は近い兵力だ。

　集団が地下を駆け抜けていく。　

「妙だな」と司令官は並走する腹心に呟いた。

　腹心の男は上司に「何が？」と聞くわけにはいかない。わからないまま「はい」と同意するしかない。

「ここには想定していたような罠はない。我らが王の密偵が調べた所、敵には魔法使いのユウト・フィッシャーがいたはず……」

　彼等が聞かされた敵勢力。　そこには最上位冒険者であるメイヴ・ブラッドウッドがいたのは、驚かされた。

　しかし、それだけではない。

「俺らの敵には、あの冒険者……ミカエル・シャドウがいる」

　腹心は、緊張のあまり喉を鳴らす。　

　A級冒険者として頭角を現したミカエル。

　個人の戦闘能力ならばS級冒険者のメイヴが上……しかし、統率力の高さはミカエル・シャドウには、職業軍人たちも評価しなければならないほどのもの。
　　
「あの男が反逆者どもの指示を取っているなら、ここらでユウトとレインによる遠距離攻撃を仕掛けて来るはず……」

「しかし、追撃の気配もありません。そもそも、本当に反逆者たちは地下路に逃げたのでしょうか？」

「――――情報が少ない。地上では残った兵が捜索をしているはず……今は、我らは進む先にいる。そう信じるしかなかろう」

　そんな会話を交えてる最中、司令官は違和感を覚えた。

（むっ！　体にふらつきが……呼吸が乱れる。まさか、不可視の毒をながされたのか？）

　他の兵たちの足が止まっている。　鍛え抜かれた精鋭たちが、運動不足の中年男性のように息を上げて――――

「いや、待て！　お前等……一体誰だ？」

　司令官は気がついた。　自身の部下たちの顔が変わっている。

「いつの間に別人と入れ替わったのだ！」

「な、何を言って……司令官殿、ご乱心か！」と腹心の男が司令官を止めようとする。

　しかし、互いに「「あっ！」」と驚きの声を上げた。

　司令官と腹心。　彼等の顔は――――

「ふ、老けている！　そんな僅かな時間で歳を取っている！？」　　

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