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チョーカ－

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第107話　2035年　月面の旅？？？　その3

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　救助人を連れてダンジョンからの脱出。　だが───

　「また行き止まりだ」

　最短距離での脱出ルートを進む俺たちだったが、道は落石によって潰されていた。

「もう疑う余地もないだろ。俺たちの脱出を何者かが邪魔をしている」

　そう発言したのは、誰よりも怪しいサンさんだった。

「落石は、爆薬によるもの……我々を殺そうとしている。何者だ？」

「私としては、そこまでの恨みを持たれた記憶はないわ。誰か、悪い事をした？」

「……」とサンさんとトーマスは黙った。

　俺は……まぁ、心当たりはある。魔人とか言う連中が俺を定期的に襲って来る。

　だが、ここまで手の込んだ事をやってくるか？　そんな疑問はある。

「もう良い！　モンスターとの遭遇を避けずに広いルートを選択しよう！」

　イライラしたトーマスの発言に、リーダーであるサンさんは肯定した。

「仕方がない。もう迂回するルートもない……このまま、突き進もう」

「大丈夫なのかしら？」

　そうして、進んで行く。　予想通りと言うべきか……

「モンスターだ！　でかいぞ！」

「ドラゴン！？　あれってドラゴンよね！」

　いや、ドラゴンではない。どちらかと言えば恐竜タイプのモンスターだ。

　名前は確か───　イグニレックス

　炎を吐く恐竜。　そういう意味で名づけられたモンスターだ。

「逃げろ！　撤退を……」

　だが、サンさんの指示は不可能だった。　なぜなら、背後に爆発が起きたからだ。

　「何これ！」

「RPG-７！　ロケットランチャーで撃ってる敵がいる！」

　小型の爆破物を飛ばす武器だ！　これを俺たちに向けて撃ち始めたら……

「させるかよ！」

　俺は、イグニレックスが放とうとする炎に向けて走り出した。

　そして、前方が炎で赤く染まる。　だが、俺は勢いのまま、火炎放射を走り抜けた。

　ダメージは０！　火傷もなし！

「───そのまま、ぶっ飛ばせてもらうぜ！」

　跳び蹴り。

　宣言通り、イグニレックスを蹴り飛ばした。　　

「みんな！　このまま進め！　止まっていたら、撃たれるぞ！」

「わかった！」

「OK！」

　このまま走り出す。　みんな、息が激しく乱れ、足を止め始めると───

「これを飲んでくれ！　スタミナポーションだ！」

　俺は、収集空間から取り出したポーションを配る。

「うっ　うおぉ！　体力が」

「呼吸の苦しさが……消えた！」　
　
「これを飲みながら進むと───時速20キロ以上で進み続ける事ができる。このまま、ダンジョンを脱出するぞ」

「そ、そんな無茶苦茶な！」

　3人のクレームは無視しながら、「走れ！　走れ！　走れ！」と気分は鬼軍曹だ。

　けど、命がけの脱出レースだ。　走ってもらわないと俺が困る。

　そうして───ゴールが見えてきた！

「よし！　あそこまでだ！　一気に走り抜けろ！」

「うおぉぉぉぉ！」と３人組は泣きながら、完走した。

　けど───

「妙だな。最後に邪魔が入らなかった。やっぱりあれは……何だった？」

　俺たちは昇降機《エレベーター》に乗り、上の階層に向かう。
　
　その最中だった。　サンさんたちが自分の正体を明かしたのは……

「見事です。黒瀬大河さん」

「え？　サンさん……そう言えば俺、自己紹介しましたけ？」

「いえ、貴方に敬意を示して、私たちの正体を開示します」

「あなた達の正体……？」

「私たちが所属している組織の名前は───　アメリカ航空宇宙局です」

「はぁ！」

「アメリカ航空宇宙局。つまりはNASAです」

「はぁ？」

「我々、アメリカは10年後に有人宇宙計画として月面着陸の再現を予定してます」

「は、はぁ……？」

「今回のテストは、貴方の適正確認。ライトスタ……いえ、チームの一員として迎え入れない」

　……今、ライトスタッフと言いかけた？　　スペースシャトルのテストパイロットの事だよな。

　あの、爆破するかも知れない機体に乗って、どこまで人間が耐えれる調べたり……

「貴方はNASAに入るべき人間だ。ぜひ、2035年の月面に───」　

「───いえ、辞退させていただきたいです」

「「「なぜ！」」」

　3人から激しいスカウトを受ける事になったが……それは、また別の話しであった。　

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