チートなかったからパーティー追い出されたけど、お金無限増殖バグで自由気ままに暮らします

第12話 オークション

 奴隷売買というのはいわゆるオークションで行われるらしい。次々値段を値段を提示していき、一番高額を言った者がその奴隷を手に入れることが出来るのだ。

「じゃ、かんばれや」

 案内人は俺を会場まで連れていくと、さっさとどこかへと戻っていった。

 急に一人になり心細くなった俺だが、人の波に飲み込まれる形で中に入ったのだった。

 丁度オークションの途中だったらしい、それはあまりにも異様な光景だった。

 ステージに人魚の少女が入った水槽がポツンと置かれていて、客席の人間が大声で金額を提示していく。

 司会らしき男が更に大金を引っ張ろうと、客を煽る声が不協和音のように響いていた。

「はい、それでは100万ゴールドで落札です！ ありがとうございまーす！ 」

 どうやら人魚の所有者が決まったようだ。ステージ上に上がった一人の仮面の人間が、司会から鍵のようなものを受け取ると、人魚の水槽と共に舞台裏へと消えていった。

「ちっ、人魚は中々出ないから欲しかったんだけどな」

「観賞用にうってつけだしね」

「それに人魚ってのは足がないから逃げないらしい」

 客席からはガヤガヤと雑談が始まる。どれもこれも悪趣味で耳を塞ぎたくなる。

 まあ、ここに来ている時点で俺も同類かもしれないが……。

「でも今日の目玉は人魚じゃないらしいぞ？ どうやら竜族を捕まえたとか……」

「竜族！？ はは、そんなん都市伝説さ。いやそれが本当ならいくら積んでも欲しいねえ」

 するとパッと照明が落ちた。
 真っ暗になる会場。そしてすぐにやたらとテンションが高い司会の声が響き渡った。

「皆さん大変お待たせいたしました！！ 本日の目玉商品の登場です！！ 」

 スポットライトがいつの間にかステージに立っていた一人の少女に当たる。

 白銀の長い絹のような髪、息を飲むぐらい整った顔立ち。真珠のように透き通る白い肌。
 年齢は15～16ぐらいだろうか？ まだ幼さを残しているものの、はっとするような魅力があった。

 そして頭には一対の鹿のような角が鎮座していた。

 少女の満月のように金色の瞳は何も映していなかった。全てを諦め放棄したような、そんな表情をしていた。

「彼女は最強の種族と言われている竜族の生き残り！ レア中のレアでございます！！ 」

 おおおおと歓声が上がった。
 しかし少女は表情一つ動かさない。

「彼女を買うのは一体誰なんでしょうか？ 1000万からスタートです！ 」

 口々に皆値段を口にしていく。
 1100、1200……どんどん値段は吊り上がり、ついには2000万に到達した。

「竜族……最強の種族か」

 彼女ならば俺の護衛にうってつけかもしれない。
 奴隷としてならばおそらく俺を裏切ることはない。
 俺はつい値段を口にしてしまった。

「1億」

 シーンと辺りが静まり返ったのが分かった。俺の声だけが木霊していた。

「い、いちおく……？ 」

 司会の困惑した声がようやく飛び出す。俺はああ、と頷いた。

「1億なんて勝てる訳ねえよ……」

「あいつ本当に払えるのか？ 」

 と皆が口々に話始めた。

「1億を超えられる人はいませんか……？ 」

 司会が辺りを見回すも、手があがりそうにはない。

「ら、落札です！！ 1億で竜族の少女をお買い上げ！ 」

 俺は案内されるまま壇上に立たされる。そして大量のゴールドを突き付けてやると、係りの人たちは驚いた様子で数え始めた。

 きっと冷やかしだと思っていたのだろう、まさか本当に1億を払えるわけがないと踏んでたらしい。

「た、確かに1億です。ありがとうございます」

 俺は司会から鍵を受け取ると、少女の手を取った。

「じゃあ行こうか」

 こんな場所、一刻も早く出てしまいたい。
 俺は少女の手を引き、オークション会場を後にした。
 
 少女は何も答えなかった。
 ただ俺に手を引かれるまま、歩き始めた。
 後ろでは今だけざわめきが起こっていたが、俺は聞こえない振りをした。