青い鳥と白い魔法使いの旅行記（休載中）

一章 子供編

６話 大きくなった

　毎日、午後に空を飛ぶ練習をして、早２週間。ついにこの時が来た。
　この２週間のうちに、体は立派に成長した。かなり成長速度が早いため、不思議に思ってイリスに尋ねてみたところ、鳥人は早く成人して、厳しい自然界で生きていくそうだ。だからといって寿命が短い訳では無いとも言われて、一安心した。

　自分の体よりも大きな翼を広げて、地を蹴ってから羽ばたいた。すると、ヒュンヒュンと風を切って身体が上昇していった。やった！　成功だー！！　自分の思った方向に飛べて、身も心も自由になった気分かだ。下を見ると、地上で白いとんがり帽子とローブを着たイリスが見守っていた。イリスのいつものスタイルだ。白い方帽子めがけて、私は旋回して降りていく。帽子に降りる直前で脚を前に出し、無事着地した。イリスが手を出してくれたので、そこに飛び乗る。

「ぴぴっ（どうだった？）」
「上手に飛べていたぞ。良く頑張ったな」
「ちゅちゅん（ふふん）」

　偉いぞ、とイリスがナデナデしてくれた。もうすっかりなでられるのが好きになってしまった。と、ここで衝撃の一言を聞いた。

「次は人化の練習もしないとな」
「⋯⋯ぴぃ？（⋯⋯人化？）」

　え、もしかしてもう人になれちゃうの！？
確かに、空を飛べる翼が手に入ったから、鳥としては大人の部類に入るかもだけど。ようやく、人の姿になれる！　これはテンションあがるぅ！　急にはしゃぎ出した私を、イリスが不思議そうに見てきた。

「どうした？そんなに人化できるのが嬉しいか？」
「ちゅん！ぴっぴぴっぴ！（うん！早く教えて！）」
「まてまて、今日はもう終わりだ。明日教えるから、家に入ろう」

　そうだった。もう夕暮れが近い。でも明日、人化の仕方を教えてくれるから、とても楽しみだ。


　　◇◇□◇◇


　次の日。待ちきれなかった私は、朝食を終えるなりイリスに人化の方法を教えて！ とせがんだ。イリスに呆れられつつ、帽子に飛び乗った。

「人化の練習も、広い場所でやった方がいいだろう。庭に出るぞ」
「ぴぃー（はーい）」

　庭へ出ると、私は帽子から地面に降りた。イリスが、持って来た一冊の本を開いて、いくつかページを捲った。表紙のタイトルを読むと、どうやら鳥人に関する専門書のようだ。

「人化するには、魔力が必要だそうだ。まずは、魔力を感じることから始めよう」
「ぴぴっ⋯⋯（魔力⋯⋯）」
「体の中にある魔力は、心臓で作られる。そして全身に張り巡らせた魔力管を通じて、血のように全身を巡っている。血液と違って、魔力の流れは自分の意思で操ることができるんだ。まず、心臓に意識を集中して、魔力が『在る』ことを感じろ」

　心臓に、意識を集中⋯⋯むむむ、何か不思議な感覚がする。温かいような、ムズムズするような⋯⋯。これが魔力かな？

「どうだ？心臓の辺りに『何か』を感じたか？そしたら、次は『流れ』を感じろ。魔力が血液のように全身を巡っている感覚だ」
「ぴぴぴぃ⋯⋯（むむむぅ⋯⋯）」

　体の中を、ぐるぐる。さっきの温かいものが、心臓から全身へ⋯⋯おお？ なんか体がぽかぽかしてきた気がする。翼の先まであったかい。

「ぴっぴぃ～（あったか～）」
「出来たか。温かいのは、魔力がきちんと巡っている証拠だ。ではそのまま、魔力の流れを外に向け、身体全体を覆うようにしてみろ。そして、『人の姿』を想像すると、人化できる」
「ちゅん！（分かった！）」

　目を閉じて、この魔力を、体の外にじわじわ出していって、身体全体をすっぽり覆う。⋯⋯これで、大丈夫かな？よし、人の姿、人の姿⋯⋯腕と足があって、頭に顔があって、2本足で立つ、前のような姿。
　そうして何分経ったかは分からないが、身体に変化が起きた。形が曖昧になり、大きく伸びて、曖昧だった形が明確になった。恐る恐る目を開けると、地面が遠くなっていた。自分を見下ろすと、前世で見慣れた肌色と五本指のある細い腕、長くスラッとした脚が見えた。視界の端には、いつもの羽毛の色より少し薄い、髪の毛が見えた。

「せ⋯⋯成功だぁ！やったぁ！⋯⋯ハッ、私言葉を喋ってる！？」
「良くやった。初めてでここまでできるとは、エメには魔力を操る才能があるかもしれないな」
「本当？へへへ、嬉しいな」

　よっしゃーー！！！ 念願の、人の姿になれたぞ！やっぱり前世で慣れ親しんだこの姿は落ち着く。鳥の姿だと不便だったこともあったからね。それに何より、私、やっと言葉を話せるようになった！ イリスと魔法を解さないやりとりができるのが、とても嬉しくて、翼がぴこぴこ動いてしまう。
　⋯⋯ん？⋯⋯翼？
　頭だけ振り返ってみると、そこにはいつもと同じ色の翼が生えていた。あれ？ まさか失敗？ 振り返って自分の翼をじっと見ている私に、イリスが本を読みながら話しかけてきた。

「その翼は、背中にある収束管という物に仕舞うことができるそうだ。ただ意識するだけで良いらしい。好きな時に、自分の意思で翼を出し入れできると書かれている。その尾羽も同様だな」
「ほへぇー」

　この姿でも空が飛べるのかな。というか、翼だけじゃなく、お尻の上辺りからも羽が生えてる。尾羽ってやつかな？ この２つを身体の中に仕舞う⋯⋯とちょっと意識しただけで、簡単に仕舞えた。とても不思議な感覚だ。

「うーん、前世に無かった感覚だ⋯⋯」
「慣れるには、少し時間が必要なのだろうな。それより、そろそろ中に戻るか。そのままでは寒いだろう？」
「え？」

　⋯⋯そこで、私は今、裸であることに気づいた。

「⋯⋯な、な、なんでもっと早く教えてくれなかったのぉぉぉーーー！！！」

　恥ずかしいぃぃ！ いくら親同然といえど、裸を見られるなんてぇぇぇ！！

　羞恥心が限界を迎えながら、すごすごと家の中へ入っていった⋯⋯。





○○◇○○◇○○◇○○
「人化」に対するエメの反応を修正しましたm(_ _;)m