メタハックフロー

V-HUB

初のネオグライドは惨敗してしまったノアたちのチーム。酒場に集まり大型モニターでネオグライドを観戦する。制限時間は３分,ゲームの回転は早い。熟練者たちの戦い方は統制が取れていてムダがないようだ。かなり見ごたえがあった。

ノア「みんなイイ武器持ってるなぁ」少年の目が輝く。「ゲームに参加して賞金を稼げば武器も買えるさ。武器を買ったらオレが持っている素材マテリアルを分けてやるから錬成しな」ファン・ロイがノアの気持ちを汲んだ。若き少年の「強くなりたい」「イイ武器が欲しい」という願望には希望と夢が詰まっている、そういうのは茶化すもんじゃないというのがファン・ロイのポリシーである。

アントン・ケイ「チーム名を決めませんか？何か案があればどうぞ」鞄から紙とペンを取り出して執筆する準備を進める。

レナータ・ライ「私はあなたたちに任せるわ」相変わらずの塩対応だ。

ノア「そうだなぁこれからどんどん強くなってスキルアップしていきたいから、そういうチーム名がよくない？」「具体的には？」箇条書きでスキルアップと書きながら質問を返すアントン・ケイと悩んで腕を組むノア。「オレもチーム名には興味がない。お前らに任せるよ。次あったときにチーム名を聞かせてくれよな」ファン・ロイがそういうとフェードアウトして消えた。

「ああ、そうだ。ファン・ロイさん今日は用事があるとか言ってたな、時間が来たらフェードアウトするって・・・」アントン・ケイが酒場に集まったときにファン・ロイに言われた言葉を思い出した。

ノア「じゃあふたりでチーム名を考えようか？とりあえず明日、酒場に来たときにいくつかチーム名を出し合おう」席から立ち上がり、体を伸ばしてノアが手を振りながら酒場をあとにした。アントン・ケイは取り出した紙とペンを鞄にそっと仕舞った。

弱小チームほどチーム名にこだわりを持たず誰かが勝手に決めたチーム名で運営する。強いチーム、上位ランクのプレイヤーたちのチーム名は神々こうごうしさまで感じるほどに洗練されたものでそのチームメイトはチームの名に恥じないプレイを心がけている。

ノアがエルディオスの街を徘徊はいかいしながらチーム名を考える。セントラルスクエアの広場の中央の噴水を眺めならそこを横切る。噴水の奥には幾重にも重なったリングがついた地球儀がワープポイントの施設の頭上に光り輝いている。ここがすべてのはじまりの街エルディオスだ。そのシンボルともいうべき地球儀が空に光輝き、その下には常に行き交う人々が絶え間なく歩いている。

時間帯によっては人が多すぎて歩道の向こう側が見えないほどだ。その集まった人を避けながら広場を抜け、街を探索する。数日の間に広場の周辺は歩いたがまだまだその先に何があるのか知らない。英会話スクールにドローンバイクの教習所、料理教室にボクシングジム、仮想現実の中に企業が運営する店舗がちらほら点在している。ノアのお気に入りはゲームショップ『V-HUB』だ。

建物の外観はタワー型PCの形をしていて青いラインが2本鮮やかに走っている。その建物の中央には丸い起動ボタンのような形をした『V-HUB』のロゴが浮かんでいる。この建物を見て入らないゲーマーはいないだろう。ノアが酒場に居ないときは、この通称”ブイハブ”に滞在しているのだ。

夜になるとビルの屋上ではレイヴパーティが始まりいろんな国のダンスと音楽が体感できる。ここは、仮想現実の世界なのにドラッグも流通している。レイヴの会場で話しかけてきた怪しい奴はだいたいバイヤーである。できるだけ若い子をターゲットにして話しかけているようだ。興味本位でバイヤーからドラッグを買うと現実の世界で自宅までドローンが飛んで来て、ベランダに小さな段ボール箱を落して去っていく。

「なんだろう？」と思って段ボールを開けるとさっき仮想現実のレイヴパーティでバイヤーから買ったドラッグが家のベランダに送り届けられたことに気づくのだ。アッパー系のドラッグをキメてレイヴパーティでダンスなんかした日には最悪で船酔いよりも酷い状態で足元がグラつく。フラついた後に短いスカートからパンツ丸出しの状態になった四つん這いのギャルがいたらそれは現実世界の自室でゲロってる女だ。

仮想現実の世界ではギャルが急に四つん這いになったように見えるが現実世界ではゲロってる。若いギャルのケツを見ながらパーティを楽しむ、それが風物詩となっているようだ。

そっちは１８禁なのでノアが立ち入ることはできなかった。１３才ぐらいから出入りしている若い男女もいるらしいがそいつらのIDは偽装したもので表の世界では手に入らない。ダークウェブサイトで売買されているIDはアカウント所持者が死亡して、死亡処理のあとにアカウントが削除されなかった貴重品（？）レアアイテムらしい。

今日はV-HUBの前を通りすぎてさらに街の奥へと進んでいく。ノアがスマートグラスのAIナビを起動させる「今、僕たちのチーム名を考えているんだよね。何かヒントを与えてくれそうな施設ってないかな？」数秒の沈黙のあとAIが話し始める『それなら歴史博物館はいかがですか？人類が歩んできた歴史を知ることで何か新しい発見があるかもしれません』「なるほど、じゃあ歴史博物館までナビしてくれる？」『はい、承知しました』こうしてノアは歴史博物館へ向かった。