メタハックフロー

ブラックジョーク

「オレはどうなるんだ？まさかRV車の荷台に載っている機器とオレの脳が入った瓶を運び出すとは思わなかったぜ」フロランが疑似現実シュードリアリティのLaboratory研究所でAIのラチエ博士と会話を続けている。「恐らくお前の脳を弄り倒すだろうと本物のラチエは言っていたよ。ラチエも狂人ではあるがパストル・ドミンゴと比べればまともに見えるだろうな」AIのラチエ博士がフロランに告げたことは非常に的を得ていた。SSBRが持つ技術の研究と開発を第一線でやってきたパストル・ドミンゴは世界大戦のときに残虐非道な武器と兵器の開発をやっていた人物として知られている。

捕虜になった兵士に自白させるためと称して様々な人体実験を行っていたがその当時の政治を動かしていた議員たちはそれを知っていながら目を瞑っていた。それは敵国に恐怖を与える役割を担い、『あの博士に捕まるぐらいなら死んだほうがマシだ』と研究所に行く前に自害した敵兵も少なくない。左脳と右脳の脳梁を切断したり、快楽ホルモンが出続ける薬ドラッグを打ち続けて廃人にしたこともあった。

そんな正気の沙汰とは思えないようなことをするパストル・ドミンゴ博士も若い頃は真面目な好青年だった。博士は若くして結婚して幸せな家庭を築いていた。SSBRの研究者としてはそれほど目立った特異なところは一切見られなかった。”ある日”を迎えるまでは・・・。

「じゃあ行ってくるよ」若き日の新婚生活を満喫したパストルは妻のアマリアに玄関先でキスをしてからSSBRの施設に出勤していた。「あなた忘れ物はない？」小さな気遣いができるアマリアはとても素敵な女性だった。いつも朝は微笑みながらパストルの出勤を見送っていた。SSBRの施設の研究員として渡された資料の整理や研究結果を報告書レポートにするのが仕事だった。とくに普通に働いているだけのサラリーマンで何の変哲もない日常を送っていた。

研究所ではパッとせず地味な生活を送り、新婚生活にも不満はない。パストルが妻と暮らす家はパストルの祖父母と家が近く、よく父親がアマリアのご飯を食べに遊びに来ていた。「早く孫の顔が見たい」とせがむ父親は５０代の釣りが趣味の優しい人だった。その当時は北大西洋条約機構NATOが世界の平和を維持するために活躍し東南アジアや北半球で小競り合いをする国々と戦争を繰り広げていた。この地球上で戦争がなくなったことは１度もない。常にどこかの国が武力を持ち、テロリストになることもあれば敵国になることもあった。その規模は大小問わず、NATOが争いの鎮静化に力を注いだ。パストルからすれば、ほぼ無関係の戦争のはずだったがNATO加盟国の内、いくつかの国がNATOを離脱すると同時に大規模な武力行使を行い、世界を分断する”Xデー”が突然起きてしまった。

加盟国３２ヶ国の内の約半分の国が反旗を翻して近隣諸国への攻撃を仕掛け、資源の奪い合いと敵地殲滅が始まった。NATOの支配率ドミナンスは、この地球の７０％以上に及んでいたがそれが突然３５％まで引き下げられたことによって今まで従順だった国のコントロールも効かなくなって世界大戦へと発展することになってしまった。

その原因は各国に入り込んだカルト宗教がどんどん拡大していき、カルト宗教を隠れ蓑にしたスパイが暗躍することによって世界の平和は崩される形となったようだ。民主主義である国の政治家を垂らし込み、「信者の票を集めて当選させてあげる」と耳元で囁き、若いモデルのような女たちが政治家に近づいて毎晩、SEX漬けにする。薬ドラッグの服用と複数の女による乱交プレイで政治家の理性は完全に飛んでしまった。言いなりになった操り人形は誤った国の政策を通して国民を地獄に導いた。

軍事産業メーカーの『Strategic Systems & Black Research』通称SSBRとNEXA MILITECHネクサミリテックは過去最高益を更新すると同時に敵を倒すための効果的な方法を模索していた。”一体どうすれば敵が自滅するか”が研究対象となっていき、コストをかけずに敵地に広がる薬ドラッグによって爆撃や兵士の現地投下以外の方法で『敵は自滅するか？』が次第に試されるようになっていった。

爆撃に使うミサイルを大量生産することによって鉄の流通量を圧迫し世界中から鉄素材は消え、国にあるあらゆる鉄が回収される事態が起きていた。手すりや街灯までもがなくなるほど追い詰められた国があったという。

SSBRの研究所の予算は年々増額され、人員の増加が著しく、業績が右肩上がりゆえに飲み会も多くなっていった。パストルは仕事が終わったらすぐに妻の元へ帰りたかったが新人歓迎会も含めた飲み会となると断り切れずに参加することもあった。新人歓迎会の飲み会の席で先輩の研究者から全員に配られた手土産を持って、酔っぱらって家に帰ると妻に呆れられてしまった。

「アマリア、今、帰ったよ。これ手土産だ。受け取ってくれ」パストルはそのときの記憶をなくしていたが確かに先輩が飲み会の席で何か説明していたというのは覚えている。それも酔っぱらっていたので何を説明されたかまではわからなかった。
　
次の日、いつものように妻とキスをして会社に出社する。妻はパストルが朝食を食べた後の食器を洗って片付け、洗濯が終わった衣類を集めて物干しに掛けていき、リビングで昨日、パストルが持ち帰った手土産の包装紙を破ると中身は箱に入ったお饅頭だった。「あとで食べようかしら」と思いつつもその存在を忘れ、買い物に出掛けて帰って来るともう夕方になっていた。

夕方、玄関のチャイムが鳴りドアを開けると祖父が早朝に釣った魚を氷を敷き詰めた発砲スチロールの箱に入れて持ってきて「おい！でかいのが釣れたぞ」と嬉しいそうに話している。「まぁすごく大きな魚、よく釣れたわね」アマリアも嬉しそうに笑顔で返事を返した。祖父がリビングのソファに座ってデカイ獲物を釣ったときの話をしていて、アマリアは紅茶を用意してせっかくだから一緒に旦那が手土産に持って帰ってきたお饅頭を祖父と一緒に食べようと箱を開け、皿に２つずつ取り出してテーブルに置いた。

「おお、なんだ？饅頭か、アジアの食べ物は珍しいな。世界大戦が始まってからそういうのはめっきり見かけなくなった」祖父は息子のパストルが研究員として仕事をがんばっている姿を想像して誇らしくなった。一口饅頭を食べた「おお、これはうまい。アマリアも食べてみろ」そういうとまた一口食べる。アマリアも一緒に饅頭を食べて「ほんと美味しいわね」と饅頭の味覚を楽しんだ。

しかし、包装紙と箱の隙間に入っていた注意書きをアマリアは見落としていた。このお饅頭は、研究所の先輩の新人歓迎会のブラックジョークのつもりだったものだ。このお饅頭には快楽を促す成分と幻覚作用を引き起こす成分が含まれていた。『先輩より　このお饅頭は観賞用です。決して食べないでください』と書かれていた。

その効果は遅延して起きるので、それに気づかずアマリアと祖父はすべての饅頭を食べてしまった。２０分後、ふたりが見ている部屋の景色は歪み始めた。快楽物質の作用でふたりは笑顔のままヨダレを垂らし祖父はアマリアが性欲を求めているように感じた。アマリアもまた理性が飛び”今は誰とでもSEXしたい”と思うほど気持ちが高ぶっていた。次第にふたりは体を寄せ合って、本能のままにSEXをしてしまった。それはまるで野生の動物のようにお互いが求めるままに抱き合い、本能が感じるままに心を解放してしまっていたのだ。

誰も止めることができない衝動と快楽。そこにパストルは家路につき祖父と愛する妻アマリアがベッドの上で抱き合っている姿を見てしまった。激しくお尻を突きあげられてパンパン音が鳴っている姿・・・。いつもの優しく穏やかな妻はそこにはいなかった。そこにいるふたりはパストルが知っているふたりではなく、まるで野生の動物が盛っているかのようだった。

希望に溢れていたパストルは絶望した。拳を握り締めて歯を食いしばった。この世でもっとも信頼していた人物ふたりを同時に失ったのだ。この光景は１０年経ってもPTSDとしてフラッシュバックすることになってしまった。そのため心療内科に行き精神安定剤やカウンセリングを受けることでなんとか自我を保つことができたが現実を受け入れることを拒否する自分がいた。

それでも妻と別れることはできなかった。祖父はその後、自殺してしまったがパストルのほうが罪悪感を持ち続けた。

軍事産業の研究と開発のみが彼にとっての生きがいとなった。誰かを痛めつけずにはいられない衝動に駆られ、奇しくも彼が勤めているのが軍事産業メーカーで国のお墨付きということもあって敵国の捕虜に対する人体実験や新薬の投与も”技術開発”の名の元に許されていた。

捕虜が苦痛に叫ぶ姿を見て、パストルは”そこに自分を重ね合わせて”見ていた。自分よりも不幸な人間を見て、安堵していたのだ。そこから彼の異常性が始まった。