婚約者から婚約破棄をされて喜んだのに、どうも様子がおかしい

私に教えてください②

「お父様……」

　身体を家令に支えてもらいながらも足を踏む一歩は力強く、先程からの騒ぎの一部を聞いたと話された。黙っていても何れバレるなら、今話すしかないとベルティーナは事情を説明した。全てを聞き終えた父は深い溜め息を吐きビアンコの片思いが暴走したのだろうと口にした。


「……片思い？」
「昔の話だ。モルディオ家にクラリッサ以外の子がいないのでクラリッサとの婚約は無理だと言ったんだ」
「お兄様はクラリッサが好きだったのですか？」
「……お前に泣かされ、傷つくクラリッサが可哀想で守ってやりたかったそうだ」
「……」


　こんな状況下で二人湖に行ったのもきっとクラリッサの頼みを断れなかったからだろうと言われ、深く項垂れてしまった。性質が悪いのは魅了に掛かっていないのに、魅了に掛かった人以上にクラリッサを大事にし過ぎている点。子供の頃の片思いを消せず、今もなお有り続けるならお願いを聞いてしまうのだろう。

　が、すぐに顔を上げてリエトへ相手を変えた。


「殿下、モルディオ家の罪状はまだ正式には決まっていませんよね」
「ああ、大神官が尋問を終え、報告書を王家が確認次第、裁判に掛ける。財産、領地没収は免れないだろう」


　爵位は良くて男爵になるか、悪くて剥奪のどちらかとなる。


「なら、そうなる前にモルディオ家に仕える使用人達に新しい就職先の紹介、親族への報せを」
「それならロロ伯爵に報せるといい」とは父。
「モルディオ公爵と兄弟の中で最も交流があると聞く。今の時期、伯爵は領地で過ごしているから早急に報せを届けよう」
「お、お父様がですか？」


　いくらミラリアと思しき光る球形が力を貸しているとしても、顔色は若干悪く家令に身体を支えられて立っているのがやっとの人に任せても大丈夫なのかと不安が過った。

　しかしベルティーナの不安をよそに父は表情を変えず淡々と紡いだ。


「ビアンコの有様を聞いたら、ジッとはしていられない。怪我が完治するまでは意地でも私がしなければならない」
「今にも倒れる寸前のお父様が無理をして倒れたら二重の迷惑になりますわ」
「だとしても、領地運営や公爵家の仕事を何一つ教えていないお前にはさせられない」
「……」


　淡々とした鋭い指摘を受け、口を噤んだベルティーナ。どれも正論だ。跡取りのビアンコが怪我を負っている今、知識と経験を持つ父以外まともに機能させられる人がいない。
　このまま屋敷を出て行ったら気になってゆっくり過ごせない。自分の性格は自分がよく理解している。
　無言になってしまうと不意に母について切り出された。


「此処に来る前、カタリナに会ってきた」
「え？」
「アニエスの力が原因でもカタリナを壊したのは私だ。最後まで面倒は見る。その前に片付けられる仕事は全て片付けておきたい」


　良い思い出が全くないベルティーナに負担を強いたくないと父に言われたベルティーナは――


「お断りです」


　真っ向から拒否をした。


「私とてアンナローロ家の娘です。良い思い出が一つも無くても、何時怪我が治るか分からないお兄様や何時倒れるか分からないお父様に任せきりは出来ません。不安です」


　大きく見開かれた瞳を見ると自分は父にそっくり何だと改めて実感した。