行動あるのみです！

レーヴとシェリ1

　うじうじと悩んだところで解決するものもしなくなる。クロレンス王立学院の帰り、寄り道せず真っ直ぐ帰宅したシェリは出迎えた執事に父の居場所を訊ねた。
　今は王城にいると返され、帰宅したら話をしたい旨を伝えた。
　レーヴとアデリッサの1件で父も連日王城に行き、解決策を模索している。“転換の魔法”に解除方法はないと言われていてもゼロじゃない。僅かばかりの可能性を信じて皆動いている。
　アデリッサの幸福ももうすぐ崩れ落ちる。
　
　
「嫌な女ね……わたしも」
　
　
　傲慢な笑みを浮かべ、見せてきたアデリッサが不幸のどん底に落ちる様を想像し、スッキリとはいかなくてもある程度の溜飲が下がる。他人の不幸を目の当たりにして喜ぶなんて人として最低だ。人の不幸は蜜の味というが、こんな蜜いらない。
　侍女ルルに着替えを手伝ってもらい、シンプル重視なスカートとシャツ、セーターを着ると飲み物を頼んだ。ミエーレの好きなハニーホットミルクが飲みたくなった。
　
　
「ミエーレとのことも考えなきゃ……」
　
　
　他人を揶揄い、遊ぶのが好きなミエーレだが嘘は吐かない。シェリを好きだと告げた言葉も本心からだろう。だが、何度考えても彼が自分を好きだったのがどうも信じられない。一切素振りを見せなかったのもある。何故、想いを寄せる相手の恋話を彼は聞いて、相槌を打って、時に助言してくれたのか。ミエーレに聞いても上手にはぐらかされるだろう。
　小さな溜め息を吐いた後、父フィエルテの帰りを待つ間はハニーホットミルクを飲みつつ、何をして過ごそうかと室内を見回していると――
　慌てた様子の執事が部屋を訪れた。
　
　
「お嬢様！」
「どうしたの？」
　
　
　只ならぬ気配を感じ取り、緊張が増したシェリは信じられない言葉を聞かされた。
　
　
「そ、それが、第2王子殿下がお見えです」
「え！？」
　
　
　レーヴが！？
　何故！？
　驚きと困惑を隠せない。元々の好意の主であるシェリに冷たくされ、心が揺らいで不安定なのは知っている。彼が好きと思わされているのはアデリッサ。アデリッサと仲が悪く、且つ、嫌がらせをし謝罪しないシェリを嫌っていたではないか。レーヴに何が起きたか知りたい反面、またあの嫌悪と憎悪が混ざった相好で睨まれないといけないのかと……足が震える。
　
　
「如何なさいます？」
「……申し訳ないけど、帰ってもらって」
「かしこまりました」
　
　
　レーヴと1対1で話す勇気と度胸がまだシェリにはない。アデリッサのやらかしを公にして初めて話せる気がする。それまではレーヴとの接触はシェリの心にも負担になる。
　執事が退室すると緊張が解けたのか、力なくソファーに座り込んだ。
　
　
「レーヴ様……」
　
　
　あなたへの恋心を捨てようとしても、思い入れのある物を処分しても、あなたへの気持ちは全く捨てられない。
　
　
「わたしは……どうしたらいいの」
　
　
　顔を両手で覆ったシェリ。
　……外が騒がしい。
　段々と近付いてくる。
　まさか、と顔を上げた直後――
　乱暴に開かれた扉の先には、焦燥に駆られた表情のレーヴが立っていた。
　青みがかった髪は乱れ、美しい青い宝石眼は……心なしか、昏い色をしていた。
　
　
「シェリ……」
「っ……」
　
　
　何度も呼ばれたい、呼んでほしいと願った名前呼び。今のレーヴに呼ばれても、悲しみしか生じない。
　
　シェリは呆然とした表情から一変、顔を引き締め堂々とレーヴと対峙した。
　
　
「……いくら王子殿下と言えど、少々無礼ではありませんか？」
「……」
「第一、アデリッサを選んだあなたが今更わたしに何の用ですか」
「……ヴェルデとミルティーから聞いた」
「……え」
　
　
　ヴェルデとミルティーに？
　まさか、それは――
　
　
「……僕が、アデリッサの魔法でアデリッサを好きだと思い込まされていると」
「！」