思い込み、勘違いも、程々に。

エルミナを勧めてみよう

　



　――2日後。
　毎年、1年生は入学してすぐ大教会の神官様から、この国が祀る崇拝する女神様や隣国の女神様の話を特別授業として聞かされる。今年担当予定だった神官様が急な体調不良で出られなくなった為に、特別にオーリー様が講師として招かれたようだ。隣国の隠居貴族で、且つ教会事情にも詳しいから選ばれただけ。

　と、放課後の食堂でのんびりと紅茶を飲むオーリー様に教えられた。


「学院の紅茶も美味しいねえ。ところでアウテリートちゃんは？」
「今日は王太子殿下に泣き付かれて生徒会のお仕事の手伝いを」
「大変だねあの子も」


　よく殿下はアウテリート様を頼られる。特別な感情を抱いているとかでも、訳あってとかでもない。頼りやすいんだ、とは本人の言葉。はあ、と呆れたような溜め息を吐かれながらも応じたアウテリート様は心なしか表情は楽しげだった。生徒会長は主に王族が務めており、来年はリグレット王女殿下が務める予定だが彼女の振る舞いに度々苦言を呈し、その度泣かれてしまうと王太子殿下は零された。因みにリアン様も殿下の手伝いとして生徒会に属している。
　新入生はリグレット王女殿下と将来有能な男子生徒2人が入った。女子生徒がもう1人欲しい王太子殿下は、誰か良い人がいれば教えて欲しいと苦笑された。
　誰か良い人……私はあの時エルミナを思い浮かべた。生徒会にはリアン様がいるし、最終学年であるリアン様にエルミナが問題なく会えるのは生徒会しかない。
　オーリー様はリアン様とエルミナの件について、手伝ってくれると言われたが知っている限り何も起きていない。

　これは元々自分でどうにかしないとならない問題だから、あまり他人を巻き込むのはやっぱり良くないよね……。
　明日にでも王太子殿下にエルミナを役員として勧めてみようと密かに決めた。


「昨日の話だけど、久しぶりに王太子殿下が僕の所に来てね」
「殿下がですか？」
「偶に来るんだ。なんでも話を聞いてもらえる相手が欲しいらしくて」


　オーリー様に相談された話は、今日私やアウテリート様が殿下に頼まれた内容と同じだった。そう伝えるとオーリー様は苦笑された。


「苦労してるね彼も。まあ、分からないでもないよ。未だ婚約者のない王子や高位貴族の令息は、令嬢達にとっては喉から手が出る程魅力的だから」
「そうですね……」
「だからね、フィオーレちゃん。彼に言ってあげなよ。君の妹君はどうかと」
「！」
「フィオーレちゃんの話を聞いてる限り、エルミナちゃんは異性に媚びもせず、成績も優秀で伯爵令嬢としての教養もかなりのものらしいし。それに君の視る『予知夢』通りなら、件の公爵令息といれば何か進展があるかもしれないよ？」


　まさか、オーリー様からエルミナを勧められるとは。でも言う通りだ。女性生徒を紹介しても、その人が殿下やリアン様といった異性に媚びるだけで真面目に仕事をしない方では困る。エルミナは媚びもしないし、成績としても生徒会に加入しても問題ない。
　屋敷に戻ったら、早速エルミナに……あ……でも、こういうのはお父様に先に相談してみましょう。私が言うより、お父様から言ってもらえたらエルミナも納得してくれるでしょうし。


「ありがとうございます、オーリー様」
「まあ、良いようになれば良いけど……。さて、そろそろお茶もなくなりそうだね」
「お代わりを頂いて来ましょうか？」
「ああ、僕が貰ってくるよ。フィオーレちゃんは座ってて」
「ですが」
「いいのいいの。年寄りだって体を動かさなきゃ」


　ティーポットを持ってカウンターへ行ってしまわれた。
　放課後の食堂は昼と違って人がとても少ない。昼の混み具合が嘘のように。
　なんとなく、周囲を見ていると……


「あ……」


　リアン様がやって来た。窓口は2つあり、空いている片方に行くとメニューを注文していらっしゃる。
　何時見ても綺麗な人……眠そうなのは、ちゃんと眠れてないから？

　私がリアン様を初めて見たのは、幼少期参加したあるパーティー。親しい人しか呼ばれないそのパーティーで私はリアン様と出会った。

　彼は覚えていないだろう。
　だって、彼が好きになったのはエルミナだもの。


「リアン……様……」


　自分の周りに誰もいないのをいいことに、小さな声でリアン様を呼ぶ。
　届かないで。
　一瞬だけ、あなたを想わせて。
　視線をリアン様から逸らしながらも、やっぱり気になって再度リアン様を見た。


「！」


　吃驚した。リアン様と目が合った。咄嗟に、周りを見ていると思わせるよう視線を流すように逸らした。心臓がうるさい、顔が火照っていないか心配。
　気怠げなのに、静かで冷たい青水晶が私を見ていたなんて……私が知る由もなかった。