思い込み、勘違いも、程々に。

義母の独り言

　




　屋敷へ帰宅する馬車に揺られながら、午後からの授業を遅れた後を思い出していた。王太子殿下の計らいで私とリアン様は殿下の急用を手伝っていたとしてお咎めなし。出席出来なかった授業は後日個人で行われると決まった。アウテリート様には心配された。今朝からの様子が可笑しかったから余計。正直に昼休憩終わり間近に起きた事情を話すと額に手を当てられた。彼女も王女殿下の問題行動を何度か耳に入しており、その度に王太子殿下を纏う空気が冷たくなっていったと語った。私に突っかかったのがイースター伯爵令息だと知ると顔色を変えた。


『フィオーレ。ちゃんと伯爵夫人に言いなさいよ？　後から知られたら夫人の心配は更に大きくなるもの』
『はい。でも……普段から、トロントおじ様に頭を悩ませているお義母様の悩みをこれ以上増やすのも』
『何を言ってるの。寧ろ、悩みの種の種が暴走してくれたお陰で強気で出られるじゃない』


　アウテリート様、その前には王太子殿下にも言われたがお義母様に相談するのは申し訳ない。私自身で解決可能ならしたい。ただ、後から知って更に心配が大きくなると言われるとこれも困る。報告だけして対処は私がすると言えばいいか。御者が屋敷に到着したと告げた。
　邸内に戻るとお義母様が迎えてくれた。


「お帰りなさいフィオーレ」
「ただいま戻りましたお義母様」
「旦那様が書斎で待ってるわ。着替えたら行っておあげなさい」
「はい。……あの、お義母様」


　お父様とはエルミナを生徒会へ勧める話をするだけだが、お義母様にもチラリと話しておこう。


「お父様にエルミナを生徒会へ勧める話を出そうと思うのですが、お義母様はエルミナが生徒会に加入することについてはどう思われますか？」
「まあ、そうだったの。そうね、今のエルミナなら反対はしないけれど……でもどうして？」
「王太子殿下が女子生徒で役員になってくれる方を探しているようなので、もし推薦出来る生徒がいれば紹介してほしいと」
「王太子殿下が？　そう……1人もいないの？」
「王女殿下がいらっしゃるのですが……除籍されてしまって……」


　陛下の寵愛深さを盾に好き放題している王女殿下の評判は良くない。お義母様も知っている。私の台詞で経緯を話さなくても大体の事情を察せられた。
　お義母様からの反対は特になし。後はお父様に話し、了解を得られればエルミナに話そう。部屋に向かう間際、違う方向へ歩き出したお義母様にガルロ殿の話を忘れそうになり慌てて呼び止めた。
　どうしたの？　と首を傾げられ、ガルロ殿の話を出した途端――瞬時に顔付きが変わった。側にいた使用人達の短い悲鳴が聞こえた。


「……ガルロ？　ガルロってイースター伯爵家の？」
「は、はい。そのガルロ殿です」
「ガルロがどうしたの？　まさか、トロントがまた？」
「いえ。実は……昼休憩が終わる間近にガルロ殿に王女殿下を泣かせたと絡まれまして」
「はあ！？」


　使用人達がまた悲鳴を上げた。
　私も吃驚して肩が跳ねた。
　社交界では貴婦人のお手本と名高いお義母様の声の大きさに。
　ハッとなったお義母様は、恥ずかしげに咳払いをした。


「コホン……ごめんなさい。フィオーレ、その話旦那様と詳しく聞かせて頂戴」
「は、はい。あ、王女殿下には何もしていないので安心してください」
「大丈夫よ。その辺は全然心配してないから」
「？」


　てっきり、私が王女殿下を泣かせたと信じたから声を上げたのでは無かったのかしら？

　私は制服から部屋着に着替えるべく、一旦私室へと戻った。


　
　――この時、お義母様の独り言を誰も聞けなかった。


「弟バカの息子バカが馬鹿をやらかしてくれたわね……ちゃんとフィオーレから事情を聞いた後、旦那様と相談しないと。
　……うーん……お兄様やお父様の耳にも入れるかも話さないと。あの王女と愛人が暴走してくれればしてくれるほど、隣国から来てるあ・の・方・も動く気になってくれそうなのだけど……」