思い込み、勘違いも、程々に。

リアン様に嫌われたくて1

　



　私は元来嫉妬深い性格をしている。幼い頃によくしていたエルミナとの姉妹喧嘩も私がちょっと我慢をしていたら起こらなかった。何度かエルミナに譲るべきかと悩むとお義母様は私の判断が正しいと肯定してくれた。確かに言われて何でもあげていたらエルミナの要求はエスカレートしていき、取り返しのつかない物まで欲しがってしまっていた可能性も大いにある。
　そう考えると譲らなくて良かったと安心する自分がいるのも、また事実である。

　昨夜はエルミナが戻ったら話をするつもりでいたのに、私は自分で思っていた以上に疲れていたらしく、1度仮眠を取ったのにもう1度眠ってしまって。目覚めた時には既に朝日が昇っていた。やってしまったと額に手を当てた際、視界の端に白い物を捉えた。サイドテーブルに置かれていたそれは1枚の紙切れ。折られた紙を開くと見慣れた文字が刻まれていた。

『侍女にお姉様が待っていると部屋に入りましたがお姉様はぐっすりと眠っていられたので明日お話しましょう』と綴られていた。折角来てくれたのに、肝心の人間が寝ていたなんて。エルミナをガッカリさせたわね。
　ベッドから降りたと同時に扉がノックされた。どうぞ、と返事をすると侍女が入室した。


「おはようございます、フィオーレお嬢様」
「おはよう」


　私とエルミナが異母姉妹だと知る前は、よく彼女と話をした。歳が近かったのもあった。
　知ってからは、予知を視てからは最低限の会話に留めた。
　いつかエーデルシュタイン家を出る私と親しげにしていては、彼女の仕事にも影響がある。昔は名前で呼んでいた彼女をいつから呼ばなくなっただろう。最初はかなり困惑させ、悲しませてしまった。時間が経つにつれ、彼女も私の立ち位置を理解して昔のような親しさを消してただの侍女として私に接してくれている。

　そうさせたのは自分なのに言い様のない寂しさが襲う。


「本日は大教会に行くため学院はお休みです」
「うん、分かってる。エルミナは話し合いの事を知ってるの？」
「恐らく旦那様も奥様もお伝えしていないかと……。今朝は、お嬢様は体調不良で部屋から出られないとエルミナ様に伝える予定です。お食事も部屋に運びますね」
「ありがとう」


　更に話を聞くとエルミナも上の窓から植木鉢を落とした犯人がドロシー様と教えられたらしい。教えたのはアウテリート様とか。てっきり、王太子殿下辺りかと抱いていた。

　――侍女の運んだ食事を部屋で摂っていると外が騒がしくなった。耳を澄ませて聞くとエルミナが私の心配をしてお見舞いすると言って聞かず、体調不良の体になっている私が現在朝食を摂っていると知る侍女が登校に間に合わないとエルミナを諦めさせた。
　純粋に私を心配してくれるエルミナに対し、罪悪感を感じるもこれ以上エルミナを巻き込みたくない。何より、身内が自分の姉に危害を加えたと知れば、エルミナの気分も穏やかではいられない。

　隠して、騙してしまってごめんなさい。


　●○●○●○

　話し合いの場に決定された大教会。
　馬車で出発した私達は裏口に停車し、扉が開けられると順番に降りていった。表口は煌びやかで荘厳たる佇まいの大教会は、裏口になると鬱蒼とした木に囲まれ背高い草が沢山生えていた。繁殖力が強く、抜いても抜いても生えてくるのだとか。


「お父様の髪の毛にも、これだけの生命力があれば良かったのに」
「シェリア……それ、カンデラリア先代公爵には言うなよ？」
「昔から言ってますわよ」


　あっけらかんと答えたお義母様にお父様は遠い目をした。思ったことを口にするのは貴族社会に於いて褒められた行為と許す寛容は者は少ない。身内に対してだけだとお義母様は笑う。先代公爵夫人やトロントおじ様にも一切の容赦がないのとちょっと違うが、それにしたって先代公爵が気の毒だ。
　お父様が裏口の扉を手紙に記されていた決まった回数でノックをした。
　ガチャリと開けられた扉からは、大教会の神官様が現れた。


「エーデルシュタイン伯爵様達ですね？」
「ええ」
「お待ちしておりました。どうぞこちらに」


　神官様の案内で私達は広い会議室に入った。神官様達が毎週決め事をする際にする部屋で今日は特別に貸切状態だ。先に到着したのは私達だけで他には誰もいなかった。
　お義母様が訊ねると問題を起こした令息の家は別室にて待機中で、ガルロ殿はカンデラリア公爵と一緒に来るとのこと。


「お待ち頂いている間紅茶でも飲んでいてください」


　お茶を淹れてくると神官様は会議室を出て行った。話し合いが始まるまで建物の周辺を見たいとお父様に頼んでみると長居しないのを条件に許された。外に出るとまだ神官様の後ろ姿があったので外への入り口を教えてもらった。
　教えられた出口から外に出ると清々しい青い空が出迎えた。整備された芝生の地面や花壇に咲き誇る色とりどり花々。

　小さなピンク色の花弁にそっと触れた。


「ふふ。可愛い」


　私もエルミナみたいに可愛い物が何でも似合う女の子になりたかった。生憎と私には可愛いはあまり似合わない。エルミナやお義母様に話したら似合うと否定されても、自分自身が抱かないのだ。
　エルミナが可愛いから。母親の血が違っても大事な妹であるのは変わらない。
　違う花も見ようと移動しかけた時、怪訝な声で呼ばれた。

　振り向くとそこにはリアン様がいた。