思い込み、勘違いも、程々に。

理解しようとしない―アウムル視点―

　フィオーレ嬢はリアンに任せておけば一安心とし、即刻騎士を連れて王宮へ戻ったおれは父のいる執務室を突撃した。普段ならノックをし許可を得てから入室するが今回ばかりは省略させてもらった。先に馬車に詰め込んで王宮に強制送還したリグレットが案の定父王に泣き付いていた。側には愛人も。恐らくリグレットの帰りを聞いて慌てて駆け付けたのだろう。
　鋭い声で呼ばれたが怯まず、自分の都合の良いように泣いて訴えるリグレットを睨みつけた。

「リグレット。何故王宮へ戻らされたか分かっ
　ているな」
「ひく、ううっ、パパぁ！　お兄様が酷いの！」
「はあ」


　本当に、何故リグレットの謹慎を解いてしまったのか。どうせ、泣き付かれて断れなくなったのがオチだ。


「何の騒ぎです」


　複数の侍女を連れた王妃である母上が駆け付けた。


「セラフィーナ、お前には関係がない。速やかに出て行け」
「私はアウムルに聞いています。貴方に訊ねておりません」

「っ！」

　冷たく言い捨てられた父は憎々し気に母上を睨み、歯をぎりりと噛んだ。改めて母に説明を求められたおれは泣いているリグレットが取り巻きの令息を使ってフィオーレ嬢に暴行未遂を企てたと説明した。エーデルシュタイン家の長女が王国一の財力を誇るアルカンタル伯爵の孫娘で、その価値を十分に解している母は口を手で覆い「何てことを……！」と父やリグレットに憤りを見せた。


「今回ばかりは見過ごす訳にはいきません。陛下、速やかにそこの愛人と娘を離宮に幽閉するか縁談を進めるかのどちらかを選んでいただきます」
「ふざけるな！　私の愛する娘と妻を離宮に幽閉などと！　ましてやリグレットに来ている縁談というのは何の話だ！」
「王女としての価値もなければ、利用する駒としての価値もないそこの娘には、好色王と有名な王の許へ嫁がせます」
「ふざけるな！！」


　同じ言葉を今度は怒気を強めて発しようが母上の冷静さは崩れない。好色王というと確か齢60になっても後宮にハーレムを築け上げ、毎夜若い女性を寝所に呼ぶと有名で、王妃や側妃以外の子が何人いるか最早見当がつかないとも聞く。後宮の中でも女性の争いは常にあると聞く。父に泣き付いてばかりで、甘やかされたリグレットが熾烈な女の戦いに勝てる筈もない。母上もそれを分かっていながらリグレットを好色王の許へ嫁がせるのは、つまりそれだけリグレットの扱いに困っていたということ。

　愛人とリグレットが化け物を見る怯えた目で母上を見ていた。リグレットに至っては……やはり反省の色がない。


「パ、パパ助けて！」
「勿論だ。王妃よ、リグレットの嫁ぎ先は私が決める。そなたに決定権などない」
「では、その娘を何処へ嫁がせるかお聞きしても？」
「無論、リグレットの望みであるロードクロサイト家だ」


　おれや母は呆れて溜め息を吐き、額に手を当てた。散々リアンやロードクロサイト公爵が拒否しているのにも関わらず、父やリグレットは諦めていなかった。最悪なことに父は王命を使ってリアンとリグレットを婚約させようとしている。折角、リアンとフィオーレ嬢の距離が縮み始めているというのに。

　エーデルシュタイン伯爵がロードクロサイト公爵家からの婚約の打診を保留にし続けていたのは、やはりと言うかリグレットの存在があったからだった。王女がリアンを気に入っているのは大体の貴族は知っている。けれど、リグレットを嫁に貰っても得をすると考える貴族は少ない。王家と関りを持てても、王の厄介な愛人の娘を好き好んで欲しがるのは野心家くらいで。
　そういう意味では今までリグレットの婚約の話が進まなくて良かったのだがもうそうは言ってられない。


「父上。リグレットがロードクロサイト家に嫁いでも幸せにはなれませんよ。リアンには他に愛する女性がいる」
「結婚してしまえば、すぐにリグレットの魅力に気付き他の女など忘れる」
「いいえ。子供の頃からの片思いを王命だからと言って捨てる奴じゃない。リグレットを愛していると言いながら、リグレットに愛のない結婚を強いて不幸にするのですか？」
「っ」


　未だロードクロサイト家から婚約を断られているのに、王命を使って無理矢理嫁がせてもリグレットに幸福は訪れない。無論リアンにも。リアンの場合になれば、フィオーレ嬢という愛する相手がいるのに好きでもない——寧ろ嫌っている——リグレットを結婚相手にしたら、リアンが何をしでかすか……考えるだけで鳥肌が立った。この考えは2度としないでおこう。


「やだ、ねえパパ、わたしはリアンがいい！　リアン以外のお嫁さんになんかなりたくない！」


　未だに状況を理解しようとしないリグレットに頭が痛くなる。愛人も揃ってリアンとの結婚を認めろと父に迫っていた。