もう1つの世界で家族を見つけた話

H大学事件編

14哀歌と海未

14哀歌と海未

「……で、奏斗さん、その子なんですか」


先程まで、目を輝かせていた哀歌という女がコロッと表情を変え、僕をジト目で見ながら、朝霧に質問した。
海未という男の方は何も言わなかったが、彼女と同じ質問の返答を待っているようだ。


朝霧はふぅっと息を吐き、シノとクノにしたように口からデマカセの僕の生い立ちについて説明した。
ふぅんと言わんばかりの顔でまだ、納得のいっていない哀歌は、朝霧から僕を引き剥がすように腕をグイッと引っ張ってきた。
「わわっ」と体制を崩す僕を他所に、彼女は腕から手を離し、腰あたりに手を置き、胸を張る。


「まぁ、女じゃないからいいけど……、あんまり、奏斗さんに触らないでよ」


……僕は少し「うわっ」と思った。僕には一切関係なかったが、あっちの世界でも何度か見た、聞いた事のある言葉に態度……。
これが嫉妬した女を相手にする人の気持ちなのか……と、少し眉を顰める。


「……はぁっ、私は志波 哀歌……、奏斗さんの一番弟子！」

ドンと効果音がつきそうなほどに威張りながら僕に言ってくる彼女は、どうやら朝霧に好意を寄せている、ようだ……。

すると、後ろで黙り混んでいた男の方を自己紹介を始めた。

「俺は瀬良 海未。ここの攻撃部隊に所属している」


男の方は意外と普通だった。仏頂面ではあるが、女よりは面倒な性格ではないことが確かだった。


「……虹、です……」


特に紹介する内容もない僕は名前だけしか答えなかった。2人ともそこまで僕に興味は無さそうだった。朝霧の方を向いて、3人で話し始める。

「奏斗さん！ 奏斗さんと任務だって言うから来たのに、この馬鹿とあんな子が居るなんて聞いてません！」


「……馬鹿は失礼だろ、任務なんだ、他にも人が居て当然だ」


「そうそう、これから4人で任務だよ。 と言っても大変なものじゃないし、4人もいれば十分、十分」


「だったら、私と奏斗さんだけで、いいじゃないですか！」


「……なんかあった時にお前は攻撃態勢取れないだろ、回復魔法しか使えないんだから」


「2人とも落ち着いて」


哀歌という人は、見てわかるように喧嘩腰だが、海未という人は、自分で気づいているのかいないのか言葉で煽っている……。案の定、哀歌は「はぁ！？」と怒っている。


完全に置いてけぼり状態の僕は、どうしよう、どうしようという感じだったが、朝霧がグッと僕の肩を掴む。


「今日は"4人で"H大学に行くよ」


『4人で』を強調し、笑っているが、黙れと言わんばかりの圧で朝霧はそう言った。
2人は「うっ……」となり、沈黙する。


「……アンタは何が出来るの、……あの馬鹿に言われた通り私は、回復魔法をかけることが出来る。自分にも相手にも。 悔しいけど、アレの言う通り攻撃の力は一切ない。運動神経は群を抜いていいけど」


哀歌から僕に話が振られた。……回復魔法……？ 治癒が出来るってことか……。 それ出来るなら多くの人が救えるんだろうな……。……僕、僕の出来ること……？


「虹は人の心が読める。だから、相手の攻撃パターンも読めるはずだ。他は一切できないけど、それが出来れば応戦には使えるよ」



朝霧の助けが入った。僕は内心、なるほど、そういう事に使えるのか、なんて考えていた。けれど、それはほとんど嘘だった。
心の声を聞こえるって言っても、僕はそれを自発的に出来るわけではないし、偶然、たまたまみたいなものでしかない。突如聞こえてくるものだから、おそらく応戦には使えない。

朝霧は僕が『任務』とやらに参加する理由をつくり、2人が納得するようにしたいだけなのだろう。


「……俺は回復は使えない、その代わりに攻撃に特化した能力を使える。今は禁止事項だから使えないが、魔法で剣を出してアイツらと戦うのが殆どだ」


「加えて2人とも他の攻撃部隊の人よりも、普通の身体能力が長けているし、元から生まれ持った魔法と能力だから力が強い。 攻撃部隊の中で、1、2の2人だよ」


朝霧は僕にそう説明する。哀歌は「私が1ですよね？！」と朝霧に飛びついている。


「……でも、なんでH大学に行くんですか、そこに緊急要請なんかは入ってないですよね」


そんな哀歌を他所に、海未が朝霧に落ち着いた様子で質問する。
僕はその言葉にドキッとする。何も知らされていなければ、そう思うのは当然だった。
原因は僕に聞こえてきた誰かの声がそのH大学を指していたから。それにこの2人は恐らく、僕のことをまだ信じきっていない。
何処か、自分たちよりも弱いと感じているに違いない。


「……虹がね、今起きている化け物を生み出している首謀者の声を聞いたみたいでね。その声がそこの事についてでね、今日は下見に行くよ」


2人が急に僕の方を振り向く。僕は心臓がバクバクしている。何か言われる、それを察知したからだ。


「お前、化け物を生み出したやつを知ってるのか？！ どんな奴だ！」


「うぇ…」と、ずっと冷静だった海未が、大声を荒らげた。僕の両肩をグッと力強く握り、前後ろに揺らしてくる。凄い形相で、僕はビクッとした。


「……海未、虹はソイツのことを知らないよ。 言葉だけが流れてくるらしいんだ。 だから、虹にぶつかっても意味は無いよ」


朝霧が冷静な声でそう言うと、海未は僕から両手を離した。ぐっと右手を握りしめている。何か訳ありなようだったが、聞くことはできない。


「……でも、アンタ、顔も知らない人の心の声を聞けるってどういうこと……？」


哀歌がそう言うと、彼女も海未も僕を睨んでいるような、疑っているような目で見てくる。
僕は何も言い返すことができない。だって、僕自身なんで聞こえてくるのかが分からないから。


「……首謀者かどうかも明確じゃない、私の勝手な想像だ。 少しだけ可能性があるから、私は虹のその言葉に賭けているんだ」


「……奏斗さんが言うなら、私たちは何も言いません」


海未もその言葉にコクリと頷く。2人は僕を見ることをやめた。



「……じゃあ、行こうか」


朝霧がそう言うと、建物と外を隔てるドアが、自動で開いていく。
3人はさっさと外に出ていく。僕も少し後をついて行った。


外に出ると、高いビルが沢山並んでいる。もといた世界と形は違っているが、別に道路もあるし、普通の家、店もある。

少し後ろを歩く僕の方に朝霧が足の速度を遅めて、近寄ってきた。そして、2人には聞こえない声で話す。


「……H大学は、一般生徒……魔法や能力を持たない生徒たちが学ぶ学校だ。ただ、街の中心にあって、規模も大きい。施設内は充実しているし、市民も多く集まる。だから、私たちが入っても、力を使わなければ何もおかしな事はない」


「……もし、そこで、その化け物みたいなやつが現れたら……」


「私たちがいなければ、おそらく皆殺される。……だから、虹。君の力がもしかしたら、それを阻止するかもしれないんだ」



朝霧はそう言うと僕に微笑んだ。嘘の笑顔じゃない、稀な人間らしい笑い方だ。


大丈夫、僕にはこの人がいる。きっと、何か起こらなくてもこの人は僕を責めないでくれる。

「……はい」


じわっと目頭が熱くなる。僕自身何か出来るわけじゃないけど、この人が僕に出来ることを与えてくれている。


僕は何か役に立てる存在だと教えてくれている。