誘発

第一章 慧

石蹴り

「じゃあ行こうぜ」

佑真の声を聞いて我に返る。

リュックを背負い、タンクのような水筒を片手に持つと、彼は進行方向へ顎を突き出した。

「お母さん待たなくていいのか？」

「いいよ。なんか親と歩くの恥ずかしいじゃん」

「たしかに」

親に対して反抗的なのは自分だけではないように思えて、慧は少し安心した。

「これにしよう」

佑真が中庭に落ちていた小さな丸い石を拾って蹴り始める。

最近、帰るときはよく「石蹴り」をしている。

鬼の人が石を蹴りながら進み、他の人の足に当たれば、その人が鬼になるという簡単な遊びだ。

「この石の模様、人の顔みたいに見えないか？」

急に佑真が蹴るのを止めたので、何かと思ったらそんなことを言い始めた。

「ああ、たしかに凹んだ部分がちょうど目みたいになってるな」

「なんか蹴るの申し訳なくなってきた」

言葉ではそう言いながらも、佑真は勢いよく前に蹴り出した。

あるときは小さく、あるときは大きく弾みながら、不安定に転がる。

「今日も公園行って一人で練習するぅのか？」

足元に転がってきた石を避けながら言ったせいで、変なところを伸ばしてしまった。

「もちろん。お前も一緒にどう？」

「いや、今日くらいは休ませてくれ」

彼が回転をかけるように蹴った石は、突然軌道を変えて、左に避けたはずの慧のつま先にぶつかった。

「まあいいや。でも、俺だけうまくなっても文句言うなよ」

「全然いいよ。俺レベルになると休息の方が大事だから」

軽口を叩きながら、今度は慧が石を蹴った。

普通に歩けば10分で家に着くところを、倍近くの時間をかけて帰った。

「この石、なんか気に入ったから持って帰るわ。明日やるときもこれ使おうぜ」

慧の家に着いたとき鬼だった佑真は、その特徴的な石をポケットにしまいこんだ。

「ああ、そうしよう。じゃあまたな」

「バイバイ」