物語好き少女とテンプレのような世界

第5話 三つ巴の邂逅

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？「一体どこに行けばいいの？」
長い間進んでいるけど、何も手掛かりはない。
このままだと餓死してしまう。
？「…ん？」
何か「ザー」という雑音が聞こえてくる。
さらに歩みを進める。
雑音はさらに大きくなり、前方の霧に色がつく。
さらに、「パチパチ」という音も聞こえてきた。
そこまで来て、ついに気づいた。
？「これは…炎に滝だ！」
自然発火は考えにくいし、近くに滝がある。
つまり、誰かが住んでいる！
私は希望を持ちながら、炎の明かりを目印に走る。
もうすぐ炎に辿り着くから、そしたら…
？「うわっ！？」
突如として足が滑り、前へと転ける。
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近くに焚き火と滝がある…かもしれない。
勇気が出ず、私達は止まっていた。
？「大丈夫かな………」
？「大丈夫とは限らないけど、これに頼るしかないでしょ？」
？「でも、揺動だったらどうする？」
？「いるかもわからない相手に揺動する？」
？「そっか、また考えすぎちゃった。」
？「不安な気持ちもわかるけど、私達なら大丈夫よ！」
？「…うん、そうだね！」
？「よし、思い切って走るよ！」
？「行くよ！」
私達は全力で走り出す。
？「もし本当に焚き火と滝なら、誰かいるはず！」
？「それにかけるしかないよね？」
？「それ以外にないし、やるしかない！」
？「もうどうにでもなれ！」
？「どうにでもなれって、それじゃぁっ！？」
？「えっ！？」
突然足が滑り、そのままの勢いで突っ込んだ。
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これは…バナナトラップに、氷床トラップか。
2重に滑りトラップを仕掛けてるあたり、相手はトラップに関する知識が少なくともあるようだ。
それに、こんなところに突然氷床があるのは変だ。
恐らく、魔法が使える相手だろう。
そして足音。
左前方と右前方から聞こえる。
どちらも走っているようだ。
この辺りに住んでいる人なら引っかからないが、侵入者なら引っかかるだろう。
なにせ簡単なトラップとはいえ、霧で見えにくい。
あのスピードだと、間違いなく引っかかる。
もうそろそろだと思うが？
ん、足音が消えて…
ドスン！
両方ともこけたか。
とりあえず、正体を確かめるとするか。
俺は罠にかからないよう、正確にジャンプした。
っと、予想通り、誰かの住処のようだ。
焚き火にログハウス、近くには滝。
立地としては上出来だ。
さてと、俺の他に来たやつは…
……………
これは、どういうことだ？
片方は普通の女剣士だ。
問題はもう片方。
姉弟の弟が………俺だった。
比喩表現でも何でもない。
本当に、俺だった。
違うとすれば、勇気がなさそうなことぐらいだ。
これは………怪しい事件の香りが漂いすぎている。
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偶然にも出会ってしまった3組の勇者。
お互いがお互いを認知し、すぐに硬直する。
その硬直状況は、冷静なキルから破られた。
？「とりあえずここ座って、冷静に話し合うのが1番な気がするが、異論は？」
返事はなく、他の3人も焚き火のそばに座る。
？「とりあえず、状況整理からよね？」
？「どうして俺が2人いるんだ？」
？「両方とも同意見だ。とりあえず念のために、それぞれの名前を言おうか。」
？「俺はキル。」
？「俺もだ。」
キルA「え！？名前も同じなの！？」
キルB「みたいだな…残りの2人は？」
？「私は感。」
？「私はフィルドだ。」
キルB「そこ2人は判別できるが、ここがな…」
キルA「本当にどういうことだろう…」
フィルド「……もしかして、マルチバース？」
キルB「なるほど、それならあり得る。」
キルA「マルチバースって？」
フィルド「マルチバースは、所謂並行世界のことだ。可能性の数だけ並行世界があり、様々な状況や状態、人物がある。今回は何かしらが原因で、マルチバースのいくつかから、私達がここに飛ばされた…と、考えられる。」
キルB「となると、俺たちの中に共通点があるはずだ。」
感「1番に思いつくのは『キル』の存在だけど、フィルドには…」
フィルド「いいえ。私の世界にも、キルの存在はあるわ…あった、の方が正しいかも。」
キルB「どういうことだ？」
フィルド「私はね、キルと感が混ざり合って生まれた存在なの。」
キルA「え！？！？！？」
感「それって、どういうこと？」
フィルド「どういうことか、ね。確か………キルが死んでしまった感を救うために、全力を尽くして、自分の全てを感に与えたの。その時に2人が混ざり合って……気がついたら、私がいたの。」
キルB「つまり『融合世界』か。」
感「融合世界？そういうのがあるの？」
キルB「ただの名称だ。で、この感じだと、俺のとこは『孤独世界』か？」
キルA「失礼になるけど、確かに君だけ1人だもんね。」
感「…元の話なんだっけ？」
キルB「えっと…あ、そうだ。とりあえず、マルチバースのキーは『キルの存在』で確定だな。あとは……ここに来た原因だ。俺は突然現れたゲートに吸い込まれて飛ばされた。」
キルA「同じだ！」
フィルド「こちらとも一致している。つまり、犯人は同一の人物、もしくはグループと考えられる。」
キルB「その犯人を突き止めれば事件解決だ。」
感「でも、犯人はわからないよ？」
キルB「そこはおいおい探すしかないだろ。」
感「それじゃあ、これからどうする？」
キルA「みんなで行動するのが安全じゃない？」
フィルド「同意見だ。」
キルB「決まりだな。さてと…このログハウスも謎だが、今は放置でいいな？というか、何でドアノブに鍵付き扉何だよ。」
フィルド「ああ。おそらく、先住民の建物だろうな…ん？」
キルB「ま、とりあえずこうすればいい話だよ…な！」
冷静なキルが突如、丸めた右手を前に突き出す。
すると、それと同時に……
？・？「「うわっ！？」」
ログハウスの扉が開き、中から2人倒れ込んた。
感・キルA・B・フィルド「……………」
4人は揃って頭を抱えた。
1人は普通の女の子で問題ない。
問題のもう1人が…『キル』だったからだ。
キルB「はぁ、これ以上ややこしいのは勘弁だ…」
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存在がバレた2人は先程の4人と、再び焚き火のそばで会話を始めた。
？「えっと、まずは私からかな？私は優香、花森優香です。戦闘力は皆無だし、考察力もあんまりだけど、宜しくお願いします！」
？「で、問題が俺だ。案の定、俺の名前も『キル』だ。が、このままだとややこしいからな。そうだな……俺の世界は感を救えなかった『虚無世界』だから、『ロスト』とでも名乗るか。」
キルB「ロストか。コードネームみたいでいいな。それじゃ、俺は……『バウンティ』だ。元の時空では名の通り、バウンティハンターに近いことをしてたからな。」
フィルド「まて、時空？」
バウンティ「ああ。俺は世界を移動できる力があるからな。この力を使って、今までバウンティやってたんだ。で、今さっき試してみたんだが、この時空にはこの世界しかなかった。しかも誕生して半日だ。」
キルA「は、半日！？」
バウンティ「全くもって奇妙だが、黒幕の狙いや理由は不明だ。とりあえず、そういうことだ。」
感「どういうこと？…まあいいか。次は私。うーん…『ウィーク』かな？弱い意味の。」
キルA「なら俺は『フラージル』。脆いって意味。」
ロスト「どっちもネガティブだなおい。」
ウィーク「私達は勇気が足りないから。」
フィルド「私はフィルドだ。これは元々の名前だが、変えた方がいいか？」
バウンティ「別に無理して変えなくてもいい。逆に混乱するし、『フィルド』の時点でだいぶコードネームっぽいからな。で、早速話なんだが、お前らの目的は何だ？俺たちは元いた世界に帰ることだが。」
優香「私達も同じ。」
バウンティ「なら決まりだ。この時空からの脱出を目標として、全力で頑張ろう。」
フィルド「そうだな。自己紹介も済んだし、他にやることは…」
ロスト「あ、自己紹介についてだけど、もう1人いるんだ。」
ウィーク「もう1人？誰か探索に行ってるの？」
ロスト「いや、俺が見てる幻影。」
フラージル「え、幻影！？」
ロスト「俺は感を救えなかった。その瞬間から、俺は感情をほぼ失って、感の幻影が見えるようになったんだ。」
バウンティ「今感情があるのは、優香のおかげか？」
ロスト「それもあるし、周りにいた仲間が理解してくれたのも大きい。」
フラージル「それじゃあ、俺たちから見えないのも当たり前なのか。」
ロスト「でも、不思議なことが２つ。1つ目は彼女が現れた理由だ。今は俺の『生きたい』という気持ちが現れた存在という説が有力だけど、前に聞いたことあるけど、本人にもわからないようだった。そして2つ目。何故か優香も幻影の姿が見えてる。」
バウンティ「What?」
優香「それも本当に謎だよね…私、いつの間にか凄い力身につけてたのね。」
ロスト「俺を救ってくれたからかもな？ま、今は理由を問い詰めても意味はないか。とりあえずコードネームだ。」
フラージル「『ファントム』とかどう？」
ロスト「あまりにもまんまじゃない？」
優香「でもうなずいてるよ？」
ロスト「それでいいのか………」
バウンティー「んじゃ、この後の方針を決めるか。」
優香「あ！それについて私から…」
フィルド「どうした？何か疑問があるのか？」
優香「私、元々別の世界にいたの。そこにはみんなとは別の『キル』がいたの。」
ウィーク「まだいるのね…」
優香「そこで同じようなことが起きて、ぎりぎり通信つながったんだけど、ここで待機してもらいたいって。」
フラージル「じゃあ、ここを拠点にするのは確定で、あちこち探索することにしよう。」
バウンティー「よし、決まりだ。」
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あとがき
次回からぼちぼち進めたいですね……
まあ今回は中途半端ですが、ここで切ります。
次あたりはもっとうまいこと書きたい。