【完結】忘却令嬢と忘れられたい男

雫まりも

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プロローグ

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　エリーセは大きな喪失感と共に目を覚ました。
　そして、見覚えのない天井が目に入ってきた。
　自分に違和感を覚えつつも、ベッド横に自分の字の書き置きとノートがあるのに気づいた。

　“私は昨日までの記憶を忘れている。私の記憶は眠るとリセットされる”

　書き置きにはそんなことが書かれていて、エリーセは不安を覚えつつもノートを開いた。
　ノートには昨日までの大まかな出来事が書かれているようだった。

　“私はマリウス・ホルデイク様と婚約し、一緒に暮らしている。彼は不器用だけど、優しくて信頼できる人。まずは朝食に行き、続きはその後に読むように”

　要約するとそのようなことがノートの最初のページに書かれていたので、エリーセは身支度を始めた。
　記憶がなくて知らないところにいるという状況に普通は混乱しそうなものだが、エリーセ自身に何かを忘れているという自覚があるので、割とすんなりと今の状況を受け入れることができていた。
　不安が全くないと言えば嘘になるが。
　目が覚めた時にあった喪失感は記憶がないことによるものなのだなと考えていた。
　準備を終えたエリーセは婚約者はどんな人なんだろうかと思いながら、朝食へと向かった。

　食堂までの廊下には分かりやすいように道順が示されていた。
　毎朝エリーセにとっては初めての道になるので有り難い工夫だ。
　そして、その廊下には色々なものが飾ってあった。
　珍しい形の壺、大きな赤い花の描かれた絵画、ブリザード処理された花かんむり。
　およそ統一性のないもの達が大切そうに飾られていた。
　なんだろうと思い眺めながら歩いていると、いつの間にか食堂の前に着いていた。
　この先にはきっと自分の婚約者がいるのだろう。
　エリーセは少し緊張しながら食堂の扉を開けた。

「おはよう、エリーセ。はじめまして。俺は君の婚約者のマリウス・ホルデイクです。目が覚めていきなり婚約者がいて一緒に暮らしているなんて驚いただろうけど、話は朝食を取りながらなんてどうですか？」

　食堂の席には一人の男性が座っていた。
　エリーセと目が合うと立ち上がり、笑いかけて自己紹介をした。
　エリーセはおはようございますと挨拶を返して彼の引いてくれた椅子に座った。

「今日の体調は問題ない？パンとサラダとスープ、メインは卵料理の予定だけど食べられそうかな」

　はいとエリーセが返すと、マリウスは使用人に対しても丁寧に指示を出していた。
　そして、マリウスはエリーセに向き直ると、今彼女が置かれている状況を説明してくれた。

　エリーセは一年半前に馬車の事故に遭い、その後遺症で記憶が一日しか持たなくなってしまったこと。
　マリウスがエリーセと出会ったのは一年前で、そこからエリーセと両親を説得して約十ヶ月前に婚約したこと。
　婚約中ではあるが、結婚後を見据えて一緒に生活していること。
　そんなことをわかりやすく丁寧に説明してくれた。
　エリーセは覚えていないがきっとこの説明も毎朝、今まで何度もしてきたことなのだろう。
　だが、マリウスは少しも面倒そうな様子を見せることはなかった。
　説明を聞きながら、エリーセはマリウスについて考えていた。
　ノートに書いてあった通り優しそうな印象の人だ。
　端々にエリーセを気遣ってくれていることが感じ取れる。
　一通りの説明を終えた後、マリウスは何か聞きたいことはあるかと聞いてくれたが彼の説明で足りないところはなかった。

「最後に、これは一番大切で伝えたいことなんだけど、聞いてくれるかな」

　マリウスはエリーセの反応に頷くと、改まって少し緊張したようにエリーセを真っ直ぐに見つめて言葉を続けた。
　そんなマリウスの様子に、エリーセもはいと返事をすると姿勢を正した。

「俺は君が好きだ。心から君を愛している。そして、君にも俺を好きになって貰えるような男でいようと思っている」

　心からの告白であると同時に決意でもあるような彼の言葉はエリーセの心に入り込んでくるようだった。
　真剣な彼の表情に、気持ちが伝わってくるような様子に、その言葉が本心なのだと自然とそう思った。
　好意を伝えられたことに嫌な感情はない。むしろ嬉しく思う。
　けれど、彼の思いにどう返せば良いのか、すぐに言葉が見つけられなかった。

「ごめん。君を戸惑わせてしまうことは分かっているんだけど、気持ちはどうしても伝えておきたくて。気持ちに無理に応えようとしなくてもいい。ただ知っていてくれればそれだけでいいから」

　マリウスはエリーセが応える前に、少し申し訳なさそうに眉根を寄せて微笑みかけた。
　きっとこのやり取りも何度もしているものなのだろう。
　マリウスは自分に何度も気持ちを伝えてくれているのだろう。
　そしてエリーセの反応もまた、彼にとっては何度も見ているものなのだろう。
　だとしたら、変に取り繕うこともない。
　エリーセはそのままの気持ちを口にすることにした。

「ありがとうございます。好きだと言ってくださって、気持ちを伝えてくれて嬉しいです」

　エリーセのその言葉を聞いたマリウスは満足そうに表情を緩めた。

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