【完結】忘却令嬢と忘れられたい男

雫まりも

文字の大きさ

大中小

6 / 19

本編

4-1.婚約

しおりを挟む

　
　マリウスは思い立ったその日から、エリーセの両親への説得を始めた。
　エリーセと結婚させてほしい、と。
　最初は渋っていた両親だったが、数日に渡るマリウスの粘り強い交渉で英雄がそこまで娘のことを気に入ってくれているなら、と承諾した。
　やはり、英雄という肩書きは強い。
　マリウスがエリーセの記憶を取り戻した人物であるというのも大きかったのだろう。

　あとはエリーセ本人の気持ち次第ということになった。
　両親の説得後、マリウスとエリーセが会う機会が設けられた。
　十歳までの記憶から十八歳の記憶まで戻ったエリーセだったが、完全にとまではいかなかった。
　エリーセの両親が彼女の記憶を慎重に確認したところ、事故のことは全く覚えておらず、それに加えて事故までの半年の記憶も消えたままだった。
　ちょうど、終戦間もない頃の記憶までしかないようだった。

　しかし、それは今までのエリーセと比べれば些細な問題だ。
　実際の年齢に戻ったエリーセは朝目覚めた時に自分の状況を説明され把握している。
　ここ数日は前日までの自分が次の日の自分のためにメモを残しているという。
　エリーセは本来、聡く強い人間のようだ。
　短時間で大変な自分の状況を受け入れることができているのだから。
　そんな彼女が受け止めきれず記憶を無くして子供に戻ってしまうほど、兄の死は大きな悲しみだったのだろう。

　だから、今のエリーセに対しても兄のヘルハルトの死は伏せている。
　賢明な判断だろう。
　とにかく、今のエリーセは少女となっていた彼女に比べてできることが格段に増えていた。

「はじめまして、エリーセ・リーフェットと申します。本日はお越しいただきありがとうございます」

　客間に通され待っていたマリウスの元に訪れたエリーセは淑女らしい洗練された所作で挨拶した。
　あの丘で出会った少女と目の前にいるエリーセは顔かたちは同じはずなのに、全くの別人のようにも思えた。
　服装や髪型が違うということもあるが、それだけではない。
　大人な落ち着いた雰囲気が感じられた。

「はじめまして、マリウス・ホルデイクと言います。俺と会う機会を作ってくれてありがとうございます。ご両親から話は聞かれていると思いますが、貴方に結婚を申し込みにきました。貴方のことをエリーセと呼んでもいいですか？」

　丁寧な挨拶をしたエリーセに対して、マリウスも立ち上がり紳士としての挨拶を返した。
　最後に親しみやすいような言葉を添えて。
　こういった会話は得意だ。
　子供に対しての会話は勝手を掴むまでに時間がかかったが、大人に対しての会話は今までに培ってきたものがある。
　落ち着いてはいたが不安も浮かんでいたようなエリーセの表情が少し和らいだようだった。

　それから、マリウスはエリーセと簡単な自己紹介から始めた。
　会話の中で感じたエリーセの印象は本音と建前を使い分け、相手に配慮できるような大人な人だった。
　間違ってもあの丘で初めて会った時のように、意地悪なことを言いそうにはない。
　それでも、心に染み込むような笑顔と話している時の心地良さは変わらなかった。

　エリーセは両親から結婚の話を聞かされている。
　そして実際にどうするか決めるのはエリーセ自身でいいと、そういう話になっているとのことだ。
　マリウスもエリーセの同意は必須だと考えている。
　だから、後はマリウスとエリーセの間の問題だ。

　自己紹介を終えたマリウスは再び結婚の話を切り出した。

「それで、結婚についての話をもう少ししても良いかな。君は俺に会うのは初めてだと思うけど、実は何度か会ったことがあるんだ。そこで君の良さを知って、ぜひ結婚したいと思ったんだよ」

　堅くなりすぎないように気やすさも交えながら、結婚したいと思った経緯を説明する。
　両親にマリウスのこともある程度聞いているはずだから、エリーセにとっても悪い話ではないと分かるだろう。
　なんせ自分のことを好意的に思っている相手が英雄なのだから。
　マリウスは内心ではエリーセは喜び、良い返事が貰えることを期待していた。
　だが、にこやかに答える彼女の口から出てきた言葉はマリウスの望んでいたものではなかった。

「せっかくの大変有り難いお話ですが、お断りさせていただきたいと考えています。今の私はこんな状況ですし、ご迷惑をおかけするわけにはいきませんし」

「迷惑だなんて。そんなことは決してないし、君は気にしなくても大丈夫だ」

「いえ、そういう訳にはいきません」

　マリウスが大丈夫だ、気にしなくていいと何度言っても、結婚なんて申し訳ないと一辺倒なエリーセに取り付く島もなかった。
　これ以上、何を言ったところでエリーセの答えが変わることはないと思ったマリウスは、ざんねんです……と告げると部屋を後にした。
　部屋の外ではエリーセの両親が様子を伺っており、マリウスに気の毒そうな顔を向けた。

「あの子は少し頑固なところがありまして……」

　マリウスを少しでも慰めようと思い、そう声をかけたエリーセの父親だったが、マリウスの表情を見て言葉を止めた。
　あれだけはっきりとフラれたというのに、マリウスには少しも落ち込んだ様子は見られなかった。

「また明日来ます」

「え……明日？」

　戸惑うエリーセの父親に、マリウスはそう言い残すと屋敷を後にした。
　今日のエリーセには断られてしまったが、明日のエリーセにはどうか分からない。
　またやり直せばいい。
　そんな前向きな気持ちでいっぱいだったマリウスは、結婚を断られたということに気を落とすこともなかった。

しおりを挟む