過霊なる日常

階段の幽霊編

５

「あらマリーちゃん、また怪我したの？」
「えへへごめんなさいサラちゃん」

　二人は顔なじみといった様子で気軽に言葉を交わしていた。私は、ひとまず音無さんを椅子に座らせると、更科先生が音無さんの様子を見始めた。

「マリーちゃん、頭はうっていない？」

「はい、受け身には自身があるんですよ」

「じゃあ大丈夫だと思うけど、でも痣がまた増えたわね、マリーちゃんは可愛いんだから、ちゃんと身体を大切にしないとね」

　そう言ってまるで子どもをあやすように音無さんに抱きついて頭を撫でる更科先生。そんな光景を目にしていた私の視線に気づいたのか、先生は視線をこちらに向けた。

「今日はあなたがマリーちゃんを連れてきてくれたのかしら？」

　女性の私からしてもドキッとする、色っぽい目線を向けてきた更科先生は、まさに大人の女性という感じだった。

「あ、はい」

「えーっと確か・・・・・・」

「私と同じ一年の友沢　零さん、略してゆうれいさんです」

　音無さんはニコニコとした笑顔で先生にそう伝えた、もう言うなと忠告したはずなのに。しかもさっきまでの怪我が嘘のように音無さんは元気に更科先生と話している。

「マリーちゃんにもついにお友達が出来たのかしら？」

「友達というより仲間です」

「ふふふ、なんだか楽しそうね」

　楽しく談笑する音無さんは、なんだか心地が良さそうだった。加えて更科先生の方も、まるで音無さんを自分の子どもか妹のように接していて、保健室内が温かい雰囲気に包まれていた。

「零さん、この方は美人で有名な保険医の更科先生ことサラちゃんですよ」

「知ってる、男子が先生のことでよく騒いでる」

「え、そうなの？」

　そんな事を言う更科先生は白衣を纏った美人保険医で生徒からは勿論、他の先生からも人気のある人だ。顔よし、頭よし、スタイル良し、と言うことなしだが、そのルックスゆえ中々アプローチを掛ける人が少ないというのを、人間ラジオで何度も聞いた覚えがある。

「でも良かったわね、こうしてマリーちゃんを助けてくれる人がいて」

「はい、でも迷惑かけちゃいました」

　小さな声でそんな事を言う音無さんはつくづく感情表現が得意なのか途端に悲しみの表情を見せた。

「別に迷惑なんてかけられていないし、倒れている人がいたら助けるのは普通でしょ」

「だそうよ、マリーちゃん」

　私の言葉に、音無さんは私をじっと見つめ、そしてぼーっとした後、急に我に返るかのように目をぱちくりさせた。

「はいっ、良かったです」

「あらら、マリーちゃん彼女に惚れた？」

「な、何言ってるんですかサラちゃんっ」

　音無さんはあわてて更新先生の口を閉じようとするが、更科先生の長い腕によっていとも簡単に押さえつけられてしまっていた。

「あらあらこれは大変、真田先生が寂しくなるかもしれないわね」

「そんなんじゃないです、あと、あの人はそういうのんじゃないです」

　そう音無が言った途端、保健室の扉が勢い良く開かれる音がして私はすぐに振り向いた。すると、そこにはジャージをきた真田先生がたっていた。

「うっす、更科先生見まわり終わりましたんで後はよろしくお願いします」

「げぇっ、サナゴリ先生」

　音無さんは真田先生を見るなり更科先生にだきつき怯えた様子を見せた。

「音無、そのサナゴリというのはやめろといっただろう、しかもまた更科先生に面倒かけて、本当にすみません更科先生」

「いえいえー」

　先生同士のやり取りもどこか慣れた様子であり、音無さんの面倒はかなり常習的であることがうかがえた様な気がした。そして、その原因の人は更科先生にくっつきながら真田先生をにらみつけていた。

「サナゴリ先生、うるさいですよ」

「なにぃ」

　真田先生の一声に音無さんは本気でおびえた様子で更科先生の背中に完全に隠れた。

「まぁいい身体は大切にするんだぞ音無、では先生お疲れ様です、後はよろしくお願いします」

　そう言ってまた勢い良く扉を閉めて保健室から姿を消した真田先生は、典型的な体育会系の熱血野郎で私は少し息苦しかった。しかし、今の様子を見るからに音無さんは大丈夫のようだ。

　後は更科先生に任せて私はさっさと帰るとしよう、そう思い保健室のからそーっと抜けだそうとしたがバタバタという音ともに音無さんが私のもとにやって来た。

「零さん一緒に帰りましょうって言ったじゃないですか」

　犬のように私にまとわりつく音無さんと、その後ろから近づいてくる更科先生がいる。先生は私から音無さんを引きはがしてくれた。

「まだ帰るのはダメよ、マリーちゃんは少しだけ休んでいきなさい」

「でも零さんが帰っちゃいますよ」

「大丈夫よ私が少し足止めしとくから」

　そう言って更科先生はぶつくさ言う音無さんをベッド横にしてほっぺたにチューをした。音無さんは奇声を上げたかと思うと、静かにベッドに横たわって静かにしていた。そして更科先生は満足気な顔をしていた。そんな先生と共に保健室を出た。

「零ちゃん」

　保健室を出るなり名前を呼ばれた。ちゃん付けで呼ばれるとなんだか友達にでもなった気分だ。更科先生は普段から生徒にこんな態度で接しているのだろうか？
　もしそうなのであれば男子生徒や教師たちは君付けで呼ばれているのだろう。なんだか、この先生の人気が出るのもわかる気がする。

「えっと、何ですか？」

「零ちゃんはマリーちゃんの友達？」

　唐突な質問はどこか悩んでしまう絶妙な質問であり、答えに少し迷った。

「い、いえ、友達ではないですけど」

「どうして？」

「どうしてって言われても、音無さんとは最近であったばかりだし、それも音無さんの方から一方的に私に関わってきているだけなので、友達とは言えないかと」

「そうなの、てっきり友達だと思ったのに」

　更科先生は少し残念そうな顔をしてため息をついた。普通に友達です、と言っておけばいいものを。変なところで屁理屈を言うのは私の悪い癖なのかもしれない。

「あの、先生はどうしてそう思ったんですか？」

「え、あなたたちなんだか似ているもの」

「似ている？」

「マリーちゃんっていっつも幽霊のこと話して人のことは興味なしって感じでしょ、あなたもそんな感じがして」

「ど、どの辺がですか？」

「随分とあの場所を気に入っているようだけれど、あそこは基本的に立ち入り禁止なのよ」

　私の不断の行いを見透かしている様な物言いと、私を見透かそうとするかのような視線に、私は完全に動揺してしまった。

「いや、それはその・・・・・・」

「いいのよ、見逃すわ」

「あ、えっと、その」

「二人とも我が道を征く、似てると思うわ」

　頬に手を当て悪意に満ちた笑みでそういう更科先生、なんだか先生にはこれから先ずっと頭が上がりそうにない、というかこれからはあんまり近づかないようにすべきだろう。

「ところで零ちゃんはマリーちゃんの話聞いたんでしょ」

「話って、まさか幽霊のことですか？」

「そう、本当に困った話なの、最近はずっとマリーちゃんが保健室に来るだけなんだけど、前まではよく階段から落ちたっていう生徒が多くて困ってたのよ」

「まさか幽霊が本当にいるとか言わないですよね？」

「それはいるのよねぇ」

「は？」

　私はそんな更科先生の言葉に鳥肌が立った。音無さんが言っているのとは違い、更科先生が幽霊はいるという言葉を発することに恐怖を感じた。

「じょ、冗談ですよね」

「本当よ、マリーちゃんは本当に幽霊を探しているの、そして幽霊は本当にいる。嘘だと思うなら、これから一人で学校中の階段をひたすら巡ってみるといいわ、必ず幽霊に出会うわよ」

　そう断言した更科先生の瞳は私の目を真っ直ぐ見つめていた。更科先生までもが音無さんと同じように幽霊の話をするなんて思いもしなかった。
　まさか、度重なる音無さんの幽霊話で精神的におかしくなってしまったのじゃないだろうか、そんな疑問を抱くほどにこの状況はおかしく感じた。

「なら、先生は音無さんが怪我をするのは幽霊の仕業だと思ってるんですか？」

「そうよ、こんな頻繁に階段から人が落っこちるなんてそうそうあることじゃないもの」

「いやいや、幽霊なんてものは偶然の一致、空想上の産物、この世に存在するなんてありえません」

「でも私は見たことあるわよ、幽霊」

　平然とそんなことを言う先生に私は突っ込むことすら出来なかった。

「へ、へぇ、どんな姿だったんですか？」

「そうねぇ、千差万別の姿かたちで存在してるわ」

　こんなまともに見える大人の人が、平然と幽霊について語ってる事に呆れるのを通り越して、逆に真実味を帯びている様に思えてきた。

「そんな事よりも、更科先生はそんなに幽霊のことをよく知っているなら、音無さんを止めさせればよかったじゃないですか」

　私は少し口調を強めて更科先生にそういった。すると先生は表情を変えること無く私の言葉を受け止めそして小さく頷いた。

「そうね、彼女はとても危険な事をしている、もしかするとこんな事を続ければいつか死ぬことだってありえるもの」

「ならっ」

「でも、やめないのよ彼女は」

「それは、どうしてですか？」

「彼女は幽霊を見たくて見たくてしかたがないのよ、それこそ、何かにとりつかれた様にひたすら幽霊の事を追い求めている。それに最近はついに幽霊の本拠地を見つけたって言って騒いでたし」

　幽霊の本拠地、私がいつもいる屋上階段のことだろうか？

「ごめんね、いきなりこんなこと言っちゃって、でもマリーちゃんはそういう子だから、私がどう言おうと止められないの。してあげられるとしたらここに運ばれてきた時に、心と身体をたくさん癒してあげることだけ」

「・・・・・・そんなの、先生として間違ってませんか？」

「そうかも」

「だったらっ」

　と、なにかをいいかけたところで私は気づいた。そうだ、何で私はこんな事に必死になって話しているんだ、別に音無さんなんて最近あったばかりの友達でもなんでもない存在に対してやたらと固執している。

「あの、私もう帰りますから」

　私は先生にお辞儀して、その場から立ち去ることにした。すると私の後方でわざとらしい猫なで声が聞こえてきた。

「あーあ、だれか怪我ばかりのかわいそうなマリーちゃんを救ってくれる素敵な王子様はいないのかしらー？」

　私はすかさず振り返ると、更科先生はニヤニヤと何かを嫌いするかのような様子で私を見つめていた。

「な、何ですかいきなり」

「誰かが幽霊退治をしてくれたらマリーちゃんはこんなに痛い思いをしなくてすむのにねぇ」

「申し訳ないですけど、私には何も出来ません」

　そういうと、先生は突然私に歩み寄ってきた。そして、顔を近づけてきたかと思うと、私の手を取り髪の毛を耳にかけてきた。

「耳にピアス、マニキュア、生徒指導部である真田先生に言っちゃったら、それはそれは情熱的で愛のある指導を受けることになりそうねぇ」

「なっ」

「それから屋上階段」

「そ、それがなんですか？」

「あそこ、行けなくしちゃおうかしら」

　それはもう耳が蕩けそうなくらいセクシーでそして意地悪な悪魔のささやきされた。立て続けの更科先生による攻撃に私は反撃をすることが出来ず、私はその場で立ち呆けてしまった。

　なんという事だ。私があの時、屋上階段で音無さんに見つけられたのが平穏な日常の最期だったというわけか。

　更科先生がそこまでして私にそんなことをさせたいのかはわからないけど、そんなに私に幽霊を見せつけたいのであれば確認してやろうじゃないか。
　そしたら音無さんが屋上に来ることはないし、更科先生による脅迫も無くなるだろう。私がこの幽霊騒ぎを解決して、それで学校にも私にも平穏が戻って、そして音無さんもこれ以上痛い思いをしなくてすむ、よし完璧だ。

「分かりました、行きますよ、幽霊なんていないことを証明してみせればいいんですよね」

　私は半ばやけくそ気味に先生の挑発にノッてしまった。

「うんうん、かっこいーな零ちゃんは、あっ、終わったら私のもとに来るのよ」

「わかってます、ここに戻ってきて音無さんの悔しがる顔を見ないといけないですからね」

「うふふ、そうね、それから戻ってこなかったら私がちゃんと助けにいってあげるから安心してね」

　そう言って長い手を振り回し私を見送る更科先生、しかも帰ってこれなかったらって、まるで私が帰らぬ人になりかねないような言葉を送って来るなんてあまりにも不穏すぎやしないだろうか。