過霊なる日常

階段の幽霊編

１３

　恐ろしくも不思議なものが全てが消えてしまった瞬間、私は再び床に座り込んだ。それは、これまで張りつめていた恐怖の糸がプツンと切れたようなそんな感覚であり、私は大きなため息が出た。

「お、終わったんだよねヘビちゃん」

「せや、おつかれさんさん」

「あ、そうだ音無さんっ」

　私はガクガクとする頼りない足と共に、階段を降りて音無さんの安否を確かめた。彼女は相変わらず動かずに床に寝そべっており、私身体をくまなく調べたが血が出ている様子もなく呼吸も感じることが出来た。
　気を失っていただけなのかもしれない、そう思い私はすぐに音無さんをおぶり保健室に向かった。保健室までの道のりは遠く何度か休憩しながらようやく保健室にたどりつくと更科先生が椅子で足を組みながら待っていた。

「おかえりー」

「はぁはぁ、おかえりじゃないですよ音無さんがまた階段から落ちてしまって」

「あれ、零さん？」

　保健室に着いた途端音無は目を開けて私の顔を眩しそうに見つめてきた、どうやら意識はしっかりしているのだろう。

「うふふっ、大丈夫そうね」

「いや、ちゃんと見たほうが」

「零ちゃんこそちゃんと見てみたら？」

　更科先生は私達の元へ近付き音無の頭を小突いた。すると、コツコツと音がした。それは、おおよそ人の頭をたたいているような音ではなく、明らかに硬い音だった。

「え、なにこれ？」

　なんと、音無さんはまるでスタントマンの様ながちがちの装備を身にまとっていた。どうやら、私は彼女の姿をしっかりと把握していなかったらしい。

「私がまた階段から落ちても大丈夫な様に取り寄せたの、ちょっとブサイクだけど安全性はあるわ、ちゃんと実績のあるもので、スタントマンの友人からもらったのよ」

　更科先生はピースしながら嬉しそうに語っていた。しかし、だからと言って音無さんを夜の学校に放り込むのはもうやめてもらいたい。

「はぁ、心配して損したぁ」

　いちおうちゃんと意識はあるようだし、何ならこの後、ちゃんと病院に連れて行くように先生を説得するしかない。

「あら、損はしてないはずよ零ちゃん」

「え？」

「それだけ誰かの事を思える気持ちが損なわけ無いでしょ」

「な、なんですか急に、っていうか先生も無責任ですよ、音無さんの事ちゃんと見ておいてくださいよ」

「あははは、ごめんごめん」

　たまりにたまったストレスを更科先生で発散していると、隣の音無さんは何やら元気がなさそうにしていた。そして、それに気づいた様子の更科先生は音無さんに歩み寄った。

「どうしたのマリーちゃん、本当にどこか悪い所うったかしら？」

「違うんです、零さんに聞きたいことがありまして」

「何？」

　私はもう頭のなかが一杯いっぱいなので、今すぐ家に帰っておいしいチョコレートを食べたいのだが、一体何を聞きたいのだろうか？

「零さんってやっぱり本物の幽霊さんなんですか？」

「「へ？」」

　突然そんな事を言う音無さんに私と更科先生は顔を見合わせた後、私は先生と一緒に笑いあった。

「あっははははは、どうしてそう思うの音無さん」

「えっ、あのその」

「そうよ、マリーちゃんどうして零ちゃんが幽霊になるのよ？」

「わ、笑わないで下さいっ」

　音無さんは笑われていることに機嫌を損ねたのか、そこそこ大きな声で私達を叱りつけた。

「ごめんごめん、で、なんで？」

　そう尋ねると、音無さんはもじもじとした様子で口を開いた。

「だ、だって、零さん初めて合った時からなんか変な感じがしてて、それに零さんに会ってからよく階段から落ちる様になったし」

「うん」

「おまけにさっき私に死にたいのかって言ってきた後、また階段から落ちちゃうし、本当に零さんは幽霊さんで私は呪われてるのかなって・・・・・・」

　口を尖らせながらそんな事を言う音無さんを更科先生は優しく抱きしめた。

「もう可愛いわねマリーちゃん、大丈夫よ、零ちゃんは幽霊なんかじゃないわ」

「本当ですか？」

「えぇ、むしろあなたを助けてくれたのよ、ねっ」

　そう言って私にウインクをしてくる更科先生、図らずとも自分のしたことが音無さんのためだと分かると急に恥ずかしくなった

「じ、自分のためです、大体音無さんが来なければもっとスムーズに事を運ぶことが出来ました、それと先生は今後とも音無さんをちゃんと保護してくださいよ？」

「お任せあれぇ」

　おどける先生に少し苛立ちを感じつつも、今は個々数日私を悩ませていた事が解決していて、ものすごく気分がよかった。

「そっか、零さん幽霊さんじゃないんですか、そうですかそうですか」

　何やらぶつぶつと喋る音無さんは私の知っているいつもの彼女に戻っており、今すぐにでも私が退治した幽霊のことを訪ねてきそうな気がしたので早めに退散することにした。

「じゃあ、先生、私は帰ります」

「えー、だめよー、今から幽霊退治の打ち上げよ」

「は？」

「え、ちょっと、どういうことですかサラちゃん、幽霊退治ってどういうことですか？」

「いいからいいから、マリーちゃんの好きなオムライス食べさせてあげるから」

「ホントですかー？」

「ホントよ」

　花より団子ならぬ、霊より飯。そんなこんなで私達は更科先生が学校の戸締まりを終えるまで、教職員用のガレージで待っていた。本来ならすぐにでも帰りたかったのだが、隣にいる音無さんが私の腕にしがみつき、家に帰してくれなかった。

「零さん」

　家に帰してくれない上に、こうしてコミュニケーションまで取ってくる彼女は、今の私にとっては嫌な存在でしかなかった。

「何？」

「幽霊退治しちゃったって本当ですか？」

「退治したんじゃない？」

「もー、なんで私も連れて行ってくれないんですか、私も幽霊さんに会いたかったのにぃ」

「そんなこと言われても」

「でも、零さんが幽霊退治をしたってことになると、幽霊は現実に存在したってことになります？」

　音無さんはこの短時間で突拍子もない発想の転換に嫌な予感がした。

「へ？」

「だから、幽霊退治が出来なければ幽霊もいないと思えますけど、幽霊退治ができてしまえれば幽霊はいることになりますよね」

「え？」

　彼女の言っている事はどこか確信めいた言葉であり、私は自らの行いが平和な世界を遠ざける愚行であることを思い知った。

「と、いうことは私の考えは間違っていなかったんですね、幽霊はこの世に存在する、私のママも本物の幽霊とお話してるんです。ということは、後は私が幽霊を見つければ幽霊さんと友だちになることも可能だということですね」

　何やら都合の良い解釈ばかりを連ねているが、どこか楽しそうな音無さんを見ていると、彼女を救う選択をしたこと自体は間違っていなかったのかもしれないと思った。

「い、いや、でも私が嘘をついてるかもしれないけど」

「え？」

　苦し紛れだが、そんな発想をされてはこう返すしかない。

「幽霊なんていないよ、いない」

「何言ってるんですか、零さんは幽霊退治をしたんですよねっ」

　キラキラとした瞳を見せる音無さん、どうやら彼女の幽霊熱をさらに高めてしまったみたいだ。この調子だと、これからも騒がしい厄介な事に巻き込まれてしまうかもしれない。

「実は私本物の幽霊さんを見たこと無くてずっと悩んでたんです、でも今日零さんにそう言われて再び私の中にある幽霊熱が再び強く燃え上がりました」

　言葉通り、音無さんはウキウキワクワクした様子で楽しそうに笑っていた。

「というわけで零さんっ」

「な、何？」

「私とお友達になって下さい」

　そう言ってお辞儀をしながら右手を私の前に突き出してくる音無さん、確か初めて会った時もこんなことをされたような、どうして改めてこんなことを言うのだろう。

「え、友達？」

「はい」

　友達も作らず学校生活を屋上階段で過ごしてきた私にとってこれ以上ない理想的なシチュエーション、私から歩み寄らずに向こうから友だち申請をしてくれる。
　現代社会ではそこまで珍しくはない事だが、現実世界でのこの状況は胸高手震な青春の1ページをめくれそうな展開。
　初めて音無さんに友だち申請をされた時はこんな気持にならなかったのだが、今は違う、彼女が頭のなかで常に常駐して離れることがない。

　それほど私の中で音無という人間は私の日常に溶け込んできている。

　そして私の手は音無さんの右手へと近づいていく、これを機に私は彼女と友だちになり、楽しい高校生活を過ごすことになるのだろうか？

「お願いします、零さんといると幽霊さんに出会える確率が上がりそうな気がするので友だちになって下さいっ」

　自らのポジティブシンキングを呪いたくなる。そう思えるほどの音無さんの言葉に、私の青春熱は一気に醒めてしまった。

「絶対友だちになってやんないっ」

　私は音無さんの右手を思い切りビンタした、それが思いの外ジャストミートしたのか、とても心地よい破裂音が辺りに響き渡り、少し遅れて音無さんの悲鳴が鳴り響いた。

「おまたせ、って、どうしたのマリーちゃん？」

　ちょうど更科先生が車の鍵をちゃりちゃりと鳴らしながら近づいてきた。

「零さんが私をいじめるんですっ」

「音無さんがやっぱり音無さんだったので」

「なぁに、よくわかんないけど早く車に乗って」

　私は更科先生にお礼を言いながら後部座席に乗り込んだ、音無さんも右手を抑えながら私の隣に座り、明らかに私よりに座ってきた

「ちょっと、近い」

「いいじゃないですか、それより友だちになってくれないんですか？」

「知らない」

「サラちゃん、零さんが友達になってくれません」

　車のエンジンをかけながら更科先生は笑ってこっちを向いた。

「私から見たらあなた達二人はとっくに友達のように見えるわよ」

　そう言い残した更科先生は車を発進させ、目的地のファミレスに到着するまでの間車内では先生が好きなクラシックだけが流れるとても落ち着いた空気が流れた。