ルーン・マスター～地味な女が美女になって世界を育成しちゃいます！（モテてはいるがこんなの望んでるのと違う）

５５

「ディーヴァがいるから、私は幸せなんです。幸せなんですよ……だから、その願いは叶えられない」



　カダルは、今にも泣きそうな顔を見せる。こんな表情は初めて見た。表には出さないが、マオヤは内心で困惑する。これほどまでに脆く、繊細で危うい奴だったとは。

　まだまだ知らない、カダルの中身をマオヤはこれからもっと――――『知りたくない』と、そう思った。



「（俺は男だ。男が男の顔を見て、必要以上に何かを感じることがあっていいのか？いやダメだ！！これ以上、男カダルのことに深入りしてなんの得がある！？ちくしょうっ……！大体、カダルが素直に眠らねぇのが悪いんだ！！）」



　ブツブツ文句を小声で呟いていると、カダルはもう興味なさげに、また瞼を閉じてた。すると今度は、珍しく成り行きを見守っていたヴォルフが、大きな口を開く。



「いやー……こうして見ると、やっぱカダルも綺麗な顔してるよな～」
「は？」



　呆気に取られた顔でそう言ったのは、マオヤだった。カダルは驚いた表情は見せたが、まだ口は開いていない。だがだんだんと、苛立ちを募らせていってるのを肌で感じとったマオヤは、悟られないようにヴォルフから距離を取った。



「話の腰折って何言ってんだよ」
「いや、あの神父のあんちゃんと似てると思ったんだけどさ～……やっぱ似てるよ。冷たい雰囲気のところとか、綺麗な顔とか」
「……何をおっしゃりたいのですか？」



　誰にもわかる、不機嫌そのものの低すぎる声音に、ヴォルフはとうとう気づかず、取り返しのつかない爆弾を落とす。



「つまり、どっちも男受けするタイプだなって！ちょっと思っただけだ！！あ、あとまぁ君も！」



　ピシリ、と何かがひび割れした音を聞いた気がした。話を遮るだけならいざ知らず、空気を読まない言葉の数々に、カダルとマオヤは互いに武器を構える。いきなりの臨戦体制に、ヴォルフはさすがに逃げ腰になった。



「えっ、ちょ……さっき神父のあんちゃんに言われたばっかじゃん！これ以上ボロボロにすんなって！！」
「あぁ。だからお前が攻撃を避けずに、俺たちの攻撃を全て受ければ、なんの問題もないわけだ。そうだろう？」
「ご心配なく。この教会には傷一つ付けません、えぇ付けませんとも！減らず口の駄犬には、しかるべき仕置きをしなければ……！！」
「お前らのこと褒めただけじゃん！」
「「どこが！！！」」



　この狭い部屋でも充分動けるように、カダルはいつもの弓より、遥かに小さい小弓を構えた。マオヤは、ノコギリのような刃をしている短剣を両手に構え、ヴォルフ一点に狙いを定める。

　最悪最凶の二人に狙われ、さすがに命の危機を感じた。ジリジリと迫る、マオヤとカダル。青ざめながらも、壁際に逃げるヴォルフ。……月も無い、星も見えない暗い夜のこと。その後ヴォルフの身に何があったのか、真っ暗な闇夜だけが知っていた。

















　――――――次の日の早朝。
レネットに泊まった、ディーヴァとエミリエンヌは、なぜか一緒のベットで眠っていた。ディーヴァ特製の美味しい食事を食べすぎたせいで、お腹がパンパンになったエミリエンヌは、うっかり寝こけてしまったのだ。

　ディーヴァにベットに運ばれ、ついでにと言わんばかりに添い寝して、朝までグッスリ眠る。夢も見ないほど深く眠れたのは、本当に久しぶりのことで。エミリエンヌは目をこすりながら、実に爽快な気分で目が覚めた。



「ディーヴァ……？」
「おはよう。気持ちがいい朝ねー！」



　腕を上げて伸びをして、ベットから起き上がる。それに伴い、エミリエンヌもベットから起きて、大きなアクビをした。



「朝ごはん作るわね。その間に、顔を洗って身支度を整えてきなさいな」
「わかった。……それはいいのだけど、早く服を着てくれない？目のやり場に困るわ」
「あら、失礼」



　寝間着の代わりにと、ドレスの下に着ていた下着で昨日は眠りについた。下着といっても、肌の透ける黒のベビードールだ。胸の谷間とお尻の持ち上がり方が、かなりエロイ。この場に男たちがいたら、まず見られない格好だった。



「朝ごはん食べた後で、作戦会議をしましょう。確か明後日に、オークションがあるのよね？」
「そうよ。私が欲しい物が出るオークションは、ランコントル美術館で開催されるの。近隣の国の中でも随一、最も美しく由緒正しい、歴史ある美術館なの！」



　珍しく熱く語るエミリエンヌに、ニヤニヤしながら話を聞いていた。ディーヴァの意地悪な笑みに気づき、恥ずかしそうに咳払いする。クスクスと笑い声をこぼしながら、新しく用意していた服に着替えた。

　今回の普段着は、ストライプ柄の黒のシャツワンピースで、栗色のベルトを締めて腰の細さを強調する。プルオーバータイプなので、下に濃い青のレギンスを合わせ、黒のごつめのパンプスを履いた。外に出かける時は、帽子を被ってもオシャレだし、ネックレスを身に付けても映えるだろう。

　しかも、あまり仰々しくないようにコーディネートを心がけたのだ。あくまでカジュアルに、身軽に大げさじゃないように。オークションまでは、なるべく構えない格好をしたかったのだ。エミリエンヌに、親しみを持ってもらえるように、ディーヴァなりに気を使っていた。



「……最初、出会った時も思ったけど……あなたってすごく、オシャレなのねぇ」
「そうでもないわよ」
「サンセベリアの女たちは、芸術品をこよなく愛する性質なだけあって、服にも気を使っているのよ。……あなたの着ている服は、すごく素敵なものばかりだわ」
「ありがとう。エミーの服も、大きなリボンにレースにフリルに……女の子らしくて、とても可愛らしい」
「そうかしら、用意された服を着ているだけなのだけど」
「でも、似合ってる」
「……ありがとう」



　エミリエンヌに言われ、意識して改めて考えてみた。周りには、『似合わない』や『不細工』なんて、言う奴はいなかったから。まぁ、似合ってるのだろうと、気楽に考えていたのだ。

　たとえ、大人びた子供のエミリエンヌであろうとも。こんなことで嘘は付かないだろう。子供の正直な感想は、久しぶりにディーヴァに喜びと照れを与えた。



「で、オークションは明後日の夜に行われるなよね？」
「もちろんよ！しかも、身分ある者たちが集まるから、みんな目元だけを隠す仮面を装着しなければならないの」
「……つまり、公おおやけには出来ない物も、出品されるというわけね？」
「そういうことよ。だから私も、身元がバレる訳にはいかないの」
「確かに、十歳の女の子がヤバめなオークションに参加なんて……ちょっとねぇ」
「そこは問題じゃないわ。もしかしたら、お父様も参加されるかもしれないのよ！」



　ディーヴァは、首から下げようとしていた細めのチェーンのネックレスを、思わず床に落としてしまう。次いでそれを拾い上げると、頭痛がするようにこめかみを押さえ、うめき声を上げた。



「……理由を聞いても？」
「言わなかったことは、申し訳ないと思っているわ。お父様は、シュバルツ・ベルナーの絵にひどくご執心らしくて。お父様直属の部下に聞いた話だから、間違いないわ」
「よく教えてくれたわね」
「金を掴ませたら、簡単に話してくれたわよ」
「その歳でそんな方法をっ……！間違ってないけれど、間違ってる！！」
「シュバルツの絵が、たとえ下書きであろうとも必ず手に入れているらしいの。……ただし、王宮で所有されている絵だけは手が出せないらしいんだけど」



　当然だ。一介の貴族ごときが、未だ権勢を誇る王族所有の絵画に、手を出せるはずがない。よほど側まで近づくか、盗み出すかしなければ、手に入れることなど出来はしない。……それにしても、なぜエミリエンヌの父親はそれほどまでに、シュバルツの絵に入れ込んでいるのだろうか？

　絵の中の女神に、一目惚れでもしたとでもいうのだろうか？



「まぁ、なんにせよ。父親だろうと王族だろうと……譲るつもりはないのでしょう？」
「当たり前よ！」
「なら、まずは朝ごはんを食べて備えましょう！パンとスコーンと、どっちがいい？」
「パン！」
「カリカリに焼いたベーコンと、半熟の目玉焼き。それにパンに塗るバターにジャムと、後はサラダがあれば完璧！……我ながら、手早く用意出来たわ」
「美味しそう……」



　ディーヴァは会話をしながらも、二人分の食事を用意していた。素朴な木のテーブルの上に並べられた、出来立ての朝食を前に、エミリエンヌの視線は釘付けになる。椅子に促し、揃って座ったところで手を合わせ、食事を始めた。



「「いただきます」」



　温かい食事、人との楽しい会話。どれもこれもエミリエンヌにとっては、初めてのことでとても新鮮だった。嬉しくて、楽しくて。ずっと、この時が続けばいいとも思ってしまう。

　だけど、出会った時にも言っていたように、ディーヴァは旅人なのだ。ずっとここにはいない、いつかは自分の目の前からいなくなる人。……でも、夢見てしまう。

　“こんな人が、家族でいてくれたら”――――と。



「ん？どうかした？」
「ううん。この紅茶、すごく美味しい」
「ちょっといい茶葉を使っちゃった～。さすがに、香りが良いわね」
「香りもだけど、味もすごく美味しいの。……きっと、どれだけ安物だろうとあなたと一緒に飲んだら、私は美味しく思ったわ」
「あら、ずいぶん嬉しいこと言ってくれるじゃない」
「少しだけ、素直になってみようと思っただけよ。深い理由なんてないわ」
「理由なんていらない」



　朝陽が射し込む部屋の中。エミリエンヌの、目にかかった髪を直してやりながら、とろけるような微笑みを見せる。その笑顔を、ポーッと見つめながら動けずにいた。あまりにも、ディーヴァが綺麗で。このまま、陽の光の中に溶けてしまうんじゃないかって。



「素直になってくれたことは、とても嬉しいから。ありがとう」