王国冒険者の生活（修正版）

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「う～ん。思ったより早くに終わっちゃったね」
レッドと一緒に冒険者ギルドに来たのだが、王都内の配送仕事は三人で受けるには報酬が少なすぎた。
そこでこれまで何度か受けてきた荷の配送をタカヒロたちに、レッドは手間の割りに報酬額が少し低い手紙の配送の依頼を受けることにしたのだ。
王都も治安の関係で行ってない場所や用が無くて行ったことのない場所もありはするが、ある程度はどこら辺というのを覚えてきているので、迷うことなく配送が終わった結果、かなり時間を余して依頼が完了したのであった。
「まだまだ戻るには早いよねぇ。もう一つくらい依頼受けてみようか？」
「ん～そうだね。私たちも出来るようになってきたよね！　いっぱい稼いで、レッドさんたちをおどろかせちゃおうか」
冬の寒い間は、どうしてもリベルテの動きが鈍くなり、本人も寒いからと家から、ひいてはベッドから出たがらないことが多くなっていた。
これはリベルテが家を持ったことと、マイたちが一緒に行動してくれるようになり、一緒に住んで食費などを渡してくれるようになっていることで、以前ほどに稼ぎ続けなきゃいけない生活ではなくなったことが拍車を掛けていた。
その分、家のことはしてくれて、部屋も掃除してくれるしご飯も作ってくれるしで、マイたちは文句を言うつもりはまったくない。
今の配送の依頼だけで今日の稼ぎは終わっても良いのだが、冬の稼ぎが幾分かほかの時期より落ちることに、なんとなく抵抗を感じて働き続けているレッドへの恩返しという建前と、いろいろと入用で自分たちで使いたいお金と言うものがあり、稼いでおきたいというのが理由である。
自分たちの手に余るもの、強制的にやらされるものではやる気は起きないが、自分で内容を選べて、それなりに稼げて手元にお金が入るのであれば、やる気は起きるものである。

配送依頼の完了手続きでギルドに着ていたので、そのまま依頼板のところに向かう。
朝に貼りだされていたものからだいぶ減っており、残った依頼を眺めていくがどうもしっくりくるものが見当たらない。
「採取の依頼があるけど……目当てのものがどれかってのは、まだ自信ないなぁ」
「私もまだ全然覚えられないよ。もう、これだーって目印でも出てればいいのにね」
採取の依頼も配送と同じくよくある依頼であるのだが、如何せん知識が必須な依頼のため、この依頼をこなせる者は限られている。
冒険者の中にも採取の依頼を簡単だと受けていった結果、採って来た中に別のものが混じり、必要数に足りなかったということも度々見受けられ、再度探し回りに出て行くか、減らされる報酬額で我慢して完了手続きを済ませるという悲壮な場面を見たことがある二人にとってハードルが高い依頼であった。
それにレッドも少しは知識があるが、一番知っているだろうリベルテに普段頼りきっているため、マイたちはあまりこの手の知識を覚えようとしてきていなかったことも手が出ない理由である。
「この手のは僕らだけじゃ手を出したらダメだよねぇ」
「他は……今からだと営業時間終わるまでになる給仕とかかな。ん～、タカヒロ君はやらないよね？」
「うん。ごめん。ちょっとそういった飲食の仕事は遠慮したいかな。違うとは思うんだけど、向こうでいい話聞かないし……」
嫌いなものを見たような顔でタカヒロが否定する。
マイは給仕の依頼を受けたことがあるので気にしていないが、タカヒロの言いたいこともなんとなくわかっていたので、最初から受ける気なく質問していた。
「だよねぇ。私も一人で行ってもなぁ。一人で出歩くなって言われてるし～」
「選べる依頼が無いの僕のせいにしてるよね？」
マイが一人で出歩かないようにしているのは、以前にふらっと一人で出歩いた結果、賊に襲われ、さらわれかけたマイを助けるべく駆けつけてくれたレッドとリベルテが危うい事態になったことがあるからだった。
あの事件は今もマイの表情を暗くさせるものとなっており、レッドたちに心配されて一人で出歩くなと言われているが、マイ自身も一人で出歩きたいとは考えないようになっている。
給仕の仕事をマイだけ受けた場合、営業時間終わった後の暗い夜道を一人で帰ってくることになってしまうのである。
それに、もしその酒場で何かあったら助けにいけないことになることを考えると、マイの仕事が終わるまでずっと、店の中か外で待ち続け無くてはいけない。
さすがに店にずっと居座れるほどのお金を使っては依頼を受けた意味がなくなるし、寒い外で待ち続けるのは御免である。
こういった理由もあってマイたちが選べる依頼が無いということになっているのである。
過保護なように思えるが、この世界では命と言うのは容易く失われてしまうのであるので、王都と言えど、無警戒でいられることなどないのだから。

マイたちが残っている依頼を眺めて、今できる依頼は見当たらなく、大人しく帰るしかないかなと相談し始めたとき、一人の男性がギルドに慌しく入ってきた。
その様子からなにか事件、モンスターが襲ってきたとか賊が出たかと騒然とした雰囲気となっていたが、対応したギルドの職員が真剣そうな表情から抜けた表情になり、そして笑い出したことから大したことは無いと、いつもの雰囲気に戻っていく。
「なにがあったんだろうね？　でもなんとなく問題が起きたとかじゃないのはわかるけど」
「ん～、依頼を持ってきた人のようだねぇ。大方、寝坊したとか出し忘れてたとかで慌てて来たんじゃない？」
そろそろ帰ろうとしていた流れだったため、慌しく持ってこられた依頼への興味が薄れ始めているタカヒロは、どうでもよさそうなのが良く分かる態度で適当に言葉を返す。
「ん～……文句言いたいけど、それがタカヒロ君だと分かってるだけに、言っても無駄なんだよねぇ。それじゃあ、今日は帰ろうか？」
「マイがそれでいいなら、帰ろうか」
「なんで自分が帰りたいのに、私に決めさせようとするの？　明らかに帰って何か言われたら私のせいにしようとしてるよね？」
ジト目でタカヒロを見やるが、タカヒロはどこ吹く風。
渦中には居ないが程よく全貌を見渡していたいというずるい性格である。
リーダーに決められたり、流れで行っていく仕事には反対したりしないが、自分からは決めたり、主導したりはしたくないという。
そんなしょうもないやりとりをしているうちに手続きが終わったのか、職員が新たな依頼を依頼板に貼りだす。
思わず二人は会話をやめ、貼りだされた依頼に目を向ける。
貼りだされた依頼は討伐の依頼だった。
依頼主は薬師ギルドの職員で、冬の時期の薬草採取場所のあたりで途中から折れた木が多く見られるようになり、木を調べた結果、バレットバジャーの突撃痕で、近くにまで進出していることがわかったため依頼をだしたらしい。
この依頼主はもう少し早くから出すつもりだったようなのだが、薬の研究と調合の依頼が重なって忙しくてつい忘れていたらしく、今先ほど来たということだった。
「これって……」
マイがタカヒロの顔を見る。
タカヒロたちが、昨年に一度相手にしたことがあるモンスター。
レッドが付き添いにいたが、冒険者で初の討伐依頼ということで喜び勇んで向かっていき、想像していたことよりずっと危険だということを知らしめてくれた相手である。
弾丸のように早く突撃してくるモンスターで、軌道を読むとか勘が冴えるとかできるはずもなく、すぐさま向かってきたバジャーの突撃を受けてしまい、タカヒロは死に掛けたのである。
ギルマスの助言に従って、持っていたお金を費やした防具で一命を取り留めたので、レッドの前というのにマイの力で怪我を治してもらい、タカヒロの魔法で倒したと言う記憶。
そんな記憶があるというのに二人の反応は違っていた。
「あいつかぁ。今ならもう少しマシに相手できるかな？」
「え？　危なくない？　こう強くなったーとか分かるものないんだよ？　また大怪我するかもしれないじゃない」
「ちょっと声落として。あのときの報告で僕ら怪我してないから」
「あ、そうだった……。ってそうじゃなくて！　怖くないの？」
タカヒロはやる気になっていて、マイは心配で仕方が無い。
タカヒロにとっては前は怪我したけど次はそんなことなくやれるという思いがあり、マイにとってはタカヒロが大怪我をした相手という思いしかない。
今もタカヒロの手を取り、思いとどまるように説得している。
「ほら、場所も遠くないし。それにたしか、本来は逃げるやつらしいから、もう残ってないかもしれないよ。その場合、報告だけで報酬は半分になるけど、半分は入るから」
やはり男の子と言うことなのだろうか。
タカヒロはモンスター相手であれば戦いたいという思いが無くなり切ってはいなく、薬草類については覚える気がないのに、モンスターについては覚えていた。
いつもと違い自信があるような顔に、マイもつい折れてしまう。
「絶対、怪我しないでよ？　危ないことしたらだめだからね」
討伐に向かうと言う時点で危ないことなのだが、それを言ったらまた止められるので、タカヒロは黙って頷く。
マイの許可を取ったタカヒロは、貼り出されたばかりの討伐の依頼を取って受付に向かっていった。

足元に雪は無いが、木々の間を吹き抜ける風が王都より寒く感じさせる。
依頼に書いてあった場所に向かうと確かに木が何本か倒れていた。
枯れて倒れたにしてはしっかりとしている幹に、何かが勢い良く当たってできただろう痕があり、間違いなくバレットバジャーの突撃痕だった。
「前にレッドさんに教えてもらったときに見た痕と同じだから、間違いないね」
タカヒロが倒れた木を調べながらマイに話しかけるが、マイはいつ飛んでくるかわからない相手にビクビクと周囲を気にしていた。
「ね、ねぇ。居るのかな？　ここに来たけど何もなかったし、もう居ないんじゃないかな？」
「大丈夫だって。まかせて」
いつもと違う様子はとても頼もしいのだが、いつもと違うだけに違和感があり、マイはどこか落ち着けない。
マイもあたりを少し見てみようとタカヒロから離れ、パッと見で足跡も見えなかった。
タカヒロに声をかけようと振り返ったとき、タカヒロに何かが飛んで来ているのが目に入った。
「タカヒロ君！」
声をかけても遅いのが分かっていたが、タカヒロに向かって大声を出す。
タカヒロに当たるかと思ったが、タカヒロから逸れて行き、倒れた木の根元部分にめり込んだ。
タカヒロはそこを逃さずに指を二本伸ばして手を振る。
剣ではなく魔法を使ったのだ。
以前と同じように鋭い風がバジャーを切り裂く。
木にめり込んですぐに動けなかったバジャーはその体を大きく斬られ、辺りに血を撒き散らす。
両断される程ではない大きな傷に、しばらく身をジタバタとさせた後、動かなくなった。
虫のモンスターを討伐した際は両断してもまだ動く様子に気味悪いだけであったが、動物相手では血を流しながら身悶える姿は可哀そうに思えてしまう。
「タカヒロ君、大丈夫？」
バジャーの最後が可哀そうに思えたが、それよりも仲間のことが心配であり、タカヒロの側に近寄り、怪我をしていないか確認する。
というのもタカヒロが魔法でバジャーを倒したのだが、どこか不審がっていた様子だったからだ。
「……うん。大丈夫だよ。考えてた通り、上手くいったよ。これで依頼は終わりかな？　報酬もらったら、レッドさんたちにお酒でも買っていこうかねぇ」
バジャーの死骸をひょいっと掴みあげてタカヒロが来た道を返していく。
「あ、待ってよ～」
マイもタカヒロの後を追う。
だがマイは何かが気になっていた。
周りに他の人が居ないからだろうが、あっさりと使わないようにしていた力を振るったことに。そして力を使ったあとのちょっとしたタカヒロの仕草。
ふとリベルテに教えてもらったこれまでの『神の玩具』のことが浮かんでくるが、タカヒロの満足そうな横顔に杞憂だと押しやることにする。
「リベルテさんが好きだっていうのにしようね」
その方がいいだろうねと、笑顔を見せるタカヒロに、このまま変わらないことを願うのだった。