千の星、ひとつの魂

第五章 記録の終わり、魂の始まり

第五章 記録の終わり、魂の始まり

　澪の瞳に映る世界は、もはや彼女が知っていた現実ではなかった。
　覚醒と共に開かれた記録の扉。その内側には、数千の命の痕跡が波のように広がっていた。

　惑星の死を看取った哲学者。
　戦火の中で子を守った兵士。
　音なき星で花を育てた少女。

　それぞれの生には悲しみと希望が織り交ぜられていた。
　だが、その記録の奥底に、ひとつだけ異質なものがあった。

「これは……」

　澪の胸が痛んだ。それは、どの記録とも異なる、黒い渦のような断片だった。

「それが“最初の喪失”だ」
　背後でカインが囁く。

「君の魂が初めて『自分の記録を自ら捨てた』時の記憶。全ての輪廻の始まりだよ」

　澪の視界が歪む。
　その断片に触れた瞬間、世界が反転した。

　そこは――何もない空間だった。音も色もなく、ただ一人分の意識だけが浮かんでいた。

　澪はそれを“過去の自分”だと直感で理解した。

　孤独だった。
　ただ存在することに耐えられなかった。
　だから――記録を、魂を、バラバラにした。

　それが、澪の魂が千に分かれた理由。
　記録を捨て、存在を逃がし、痛みから目を背けた――その選択の果てに、いまがある。

　記録の断片は、澪の心に問いかける。

　――おまえは再び痛みを受け入れる覚悟があるのか。

　澪は目を開けた。
　そこには、もうカインもいなかった。
　彼女は、“記録を喰らうもの”の根源にたどり着いていた。

　それは形を持たなかった。
　光でもなく、闇でもなく、ただ空白のような存在。

　言葉はなかった。
　だが確かに、対話があった。

　それは澪の問いに似ていた。

　――なぜ、記録を抱え続ける？

　澪は答えた。

「誰かを忘れないって、そういうことだから」

　空白が微かに震えた。

「痛かった。寂しかった。壊れそうだった。……でも、それを手放したら、誰もここにいなかったことになる」

　過去の自分が泣いていた。
　未来の自分が手を差し伸べていた。
　そして今の自分が、記録をひとつひとつ抱きしめた。

　その時、空白の奥で微かな光が灯った。

　それは、ずっと失われていた“最後の記録”。
　分かたれた魂の核心だった。

　澪は手を伸ばした。
　光はゆっくりと彼女の中へ還っていった。

　世界が再び色を取り戻す。
　音が、風が、重力が、命が――彼女の中に流れ込んでくる。

　そして彼女は立ち上がった。

　これまでにない静けさと、確かな力を抱えて。

「……全部、思い出した」

　次なる舞台は、魂の果て。
　そこには、彼女の記録と同じ数だけ、“記録を否定する存在”がいた。

　最終章への扉が、今、開かれた。

第六章：無の彼方へ

　魂が到達した先は、果てのない空間だった。そこは言葉も理も通じない“無”そのもの。澪の存在すら、境界を失って溶けそうになる。

　そこにあったのは、無数の影――記録を否定する存在たちだった。
　彼らは澪の記録に触れるたび、ねじれた形で模倣し、消そうと迫ってくる。

「お前に“記録”を持つ資格はない」
「すべての痛みを思い出せ。そうすれば、お前も我々になれる」

　声なき声が澪を飲み込もうとする。

　だが澪は立ち尽くす中で、ふと気づいた。
　この空間は、自分の記憶の“裏側”だ。

　逃げた過去。
　拒んだ痛み。
　忘れようとした命の重み。

　澪は心の中でひとつひとつに名を呼んだ。

　涙が流れた。
　だがそれは、恐れではなく、再会の証だった。

「私は、私の記録を捨てない」
「たとえ千の痛みがあっても、それが私の道だから」

　その瞬間、澪の内側から光が溢れた。
　魂が呼応するように、千の記録が一つに統合されていく。

　光は影を包み込んだ。
　拒絶するのではなく、理解と共に飲み込んでいく。

「記録を否定する者たちも、また……私の一部」

　影は抵抗することなく、澪の中へと還っていった。
　無は音を取り戻し、色を帯び、次第に新たな宇宙の胎動を始めた。

　それは、魂の“再構成”。

　澪の足元に、新しい大地が芽吹いた。

最終章：ひとつの魂

　澪は新たな世界に降り立っていた。
　そこにはまだ誰もいない、まっさらな始まりがあった。

　過去の記録も、痛みも、希望も、そのすべてが彼女の中にあった。

「ここから、もう一度始めよう」

　彼女は空を見上げた。
　その空には、星がない。だが、彼女の胸には千の星が輝いていた。

　澪は歩き出す。
　この星に、誰かがやって来るその日まで。
　記録を語るために。
　魂の意味を繋ぐために。

　彼女は、語り部となった。
　記録の継承者となった。

　──これは、誰の魂にも宿る、ひとつの物語。

　そして、終わりではなく。

　はじまりの物語。