【R18】兄と2人で公爵様に嫁いでみました【完結】

第145話 ヤギと豆と瓜

「お会いできて光栄です」

クリスパ伯爵家の前に商会らしく頑健さが目立った馬車が止まる。

使用人が開けた扉から姿を現したハルト・ラント・ココットは頭を下げた。
その立ち居振る舞いは貴族令嬢と変わりない優雅さがある。
また衣装は派手さこそなかったものの、胸元は大胆さにあふれ、腰から下は曲線美に満ちていた。

ハルトが差し出した右手にタルバンは軽く唇を当てる。

「ようこそ、クリスパ領へ。大変でしたでしょう」

ハルトは「いいえ」と首を振る。

「先行き不透明な旅であればそうかもしれませんが、確実に楽しみが待っていると思えば…」

やや強引にハルトはタルバンの腕を取った。
アラーナほどではないものの、柔らかな盛り上がりを押し付ける。
戸惑うタルバンを引っ張るように荷馬車へ足を進めた。

「これが…」
「はい、パシュミーラ種のヤギです」

既にクリスパ領などにいるヤギと比較して大きさは変わらない。
ただし、角が大きく張っており、体毛が長め。

「どうぞ」
「あ、ああ」

ハルトに勧められるがままに、タルバンは一番近くにいるヤギに触れる。

「柔らかい…のかな」
「いえ、それほど手触りは変わらないかと」
「そうか」
「雄を3匹、雌を5匹連れて参りました」
「感謝する」

タルバンがヤギの群れを見回す。
白いヤギが4匹、残りは茶色っぽいものが2匹と黒が2匹。
タルバンの手が気になるのか、他の7匹も近寄ってきた。

「あら、好かれているようですね」
「うん、まあ、悪い気はしない」
「そうですか？」

空いたもう一方の手をハルトが握った。

「え、いや…」
「さぁ、参りましょう！」

改めて応接間で相対するタルバンとハルト。
デュランが用意したお茶を口にする。

「ソバと芋はいかがですか？」
「ああ、今のところ順調だ。数カ月後には収穫できるだろう」
「それはよろしゅうございました」

そう言いつつ、ハルトは持参した鞄から2つの小袋と冊子を取り出す。

「私どもの方でも色々調べまして、豆と瓜をお持ちしました」
「豆？瓜？」
「ええ、どちらもクランダルク王国を含めて、この大陸では未見のものですが、厳しい土地でも育つと聞いております」

小袋を開けると種が入っている。
冊子には育て方や収穫のコツがまとめられていた。

「重ね重ね感謝します」
「お気になさらず」

ハルトは思い切り笑みを浮かべる。

「これでクリスパ伯爵家とワーレンバーグ公爵家と縁ができれば何よりです」
「まあ、公爵家はともかく、貧乏伯爵家ではなあ」
「タルバン伯爵様、何か勘違いされておられませんか？」
「勘違い？」
「誰も目を向けないところにこそ、商機があると考えております」

力強いハルトの言葉に、言われたタルバンの方が苦笑してしまう。

「そこまで言ってくれるのはうれしいが、報いられるのは何年先になるか…」

言い淀むタルバンにハルトは姿勢を乗り出す。

「アラーナ公爵夫人から何か聞いておられませんか？」
「アラーナから？」

ハルトが会ったアラーナはタルバンが扮したもの。
タルバンはワーレンバーグ公爵家の別邸での会話を思い出す。

「ああ、いや、特に…」

何となくハルトの言いたいことを察せられたが、タルバンはあえて言葉を濁す。
ハルトは不満そうな顔を隠さない。

「実は私、カルトメリ公爵閣下の最終候補だったとか…」
「そんな話があるな」
「でも、閣下はアラーナ様とご結婚なさいました」
「うむ」
「行き場のなくなった私を、どなたかが拾ってくださらないかなと」
「……そうか」
「伯爵様、決まったお相手がいないのであれば、私などいかがでしょうか？」

露骨な物言いにタルバンは返答に窮する。
と同時に、タルバンの脳裏にテレシア・リフォリア子爵令嬢が浮かんだ。
しかしテレシアと何か約束した訳でもない。

「わ、わざわざ貧乏伯爵家に来ることもないだろうに」

ハルトはゆっくり首を振る。

「今はそうでも、先行きの期待は十分できると判断しております」
「…何だか商売の話をしているみたいだな」
「商いはお嫌いですか？」
「いや、領主としては必須だな」
「返事は急ぎません。伯爵様の心の片隅にでも留めておいていただければ」

散々、タルバンの心をゆすぶって、ハルトは帰って行った。

「強烈と言うか、猛烈と言うか、すごい令嬢ですね」

お茶のお代わりを入れたデュランが感想を口にする。

「ああ、領地を立て直すのであれば、あんな女が良いのかなあ」
「…はあ」

デュランは軽口を叩いたつもりの発言だったが、真面目な反応を示した主人を見直した。