ゆえに赤く染まった星にひとりとなって

邂逅、そして会敵の朝✗９

　この世界が変わったのは、思えばいつの頃からなのだろう。
　記録には残っていても、記憶にはないときに思いを馳せる。
　この世界が変わってしまったそのとき、ひとは何を考えていたのだろう。
　既に失われたときのなか、ひとの心に刻まれた想いに思考を巡らせる。
　私はこの思いに囚われたとき、いつもたったひとつのことを考える。
　世界が変わり、日常が崩れ、いつも通りが覆ったそのとき。
　果たしてひとは、一・体・何・と・取・り・引・き・し・た・の・だ・ろ・う・か・、と。
　記録に残ることはなく、記憶にのみ遺された想いの残滓。
　た・と・え・神・の・奴・隷・と・な・っ・て・で・も・、世界を守りたいと願った尊い望み。
　私には想像することしか出来ず、私などには想像すら出来ない現実。
　その裏返った現実に、ひとは如何なる意志を以て抗したのか。
　私には思い、考えることしか出来ない。
　ただ教えられたままの事実を、頭のなかで反芻することしか許されていない。
　だけどそれも、当然のことだった。
　その当時、私は世界の何処にも存在していなかったのだから。
　だからこそ、私はこの憂鬱な気持ちを払拭する為に辿っていく。
　現実を受け容れ、事実を見据え、過去を紐解いていく。
　そうして生き延びてきた、人類の軌跡を。
　全ては、太陽が消えた日から始まった。
　何十年も前のとある日蝕の日を境に、世界の様相は一変した。
　これまで何千年と同じひと同士で戦い続けてきた人類。
　それが初めて、自・分・達・だ・け・を・殺・す・「敵」と出逢ったのだ。
　レッド。
　R・E・D。
　正式名称、RE：code・extinction・Destruction。
　再発性特殊自然災害指定生物。
　とある国ではそうも呼称される、未・知・の・生・き・物・達・と・。
　奴らは、必ず海からやってきた。
　これも何らかの確証がある訳ではない。
　だがこれまで人類が撃退してきたレッドのなかに、ひとつの例外もいない。
　何の前触れもなく、突如として海上に出現するのだ。
　そして陸地を、いや、人・間・を・求・め・て・進み出すのだ。
　レッドが出現し始めた当初は各国の足並みも揃っておらず、また有効な迎撃手段もなかった。
　その為いまでは考えられないことだが、奴らとの戦闘は陸上が主戦場だったらしい。
　そうして人類は初めて、自分達以外の生き物との「戦争」を開始した。
　開戦当初は未知の敵に苦戦を強いられ、一進一退の拮抗状態を保つのがやっとだったという。
　それを可能とした理由は、ふたつある。
　ひとつは当時の人類が所有していた兵器、ひ・と・が・ひ・と・を・壊・し・殺・す・為・の・手・段・で・も・レッドにある程度の損害を与えることが出来たこと。
　そして残ったふたつ目の理由。
　いまをもってしてもその動機は不明だ。
　だが摩訶不思議なことに、何・故・か・レ・ッ・ド・は・決・し・て・人・間・以・外・を・壊・し・は・せ・ず・殺・し・も・し・な・い・。
　自然そのものと、そのなかに生きる生物は言うに及ばず。
　レッドは人間が建造した建築物すら、自らの手で破壊しようとはしなかった。
　なかには文化財に指定されていた国のシンボルを、身を挺して守ったという記録まである。
　その不可思議なレッドの生態が、復興に対する大きな一助となったことは周知の事実だ。
　しかし一体どんな皮肉なのだろう。
　人間より怪物のほうが、気・を・遣・っ・て・戦・争・を・し・て・く・れ・る・な・ん・て・。
　しかし、その落陽の日々も長くは続かない。
　ある日突然大国同士が結束し、レッドに対して戦略敵な戦線を構築したのだ。
　まるで、こ・ん・な・と・き・が・訪・れ・る・こ・と・を・解・っ・て・い・た・よ・う・に・。
「エクリプス・デイ」と名付けられた、何・処・ま・で・も・人・類・に・都・合・の・い・い・名称が定められたのだ。
　そしてあ・ら・か・じ・め・用・意・し・て・お・い・た・か・の・よ・う・に・、ときを同じくして現れる。
　異能の力を操り、「オルタ」と呼ばれる特殊なユニットを装備しレッドを狩る。
　それが私たち、「エクスタミネーター」。
　世界の防人にして、人類の守り人たる猟犬だった。