私が豚令嬢ですけど、なにか？　～豚のように太った侯爵令嬢に転生しましたが、ダイエットに成功して絶世の美少女になりました～

米津

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第一章

12. 誰もが勘違い

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　フローラがフレディをいけ好かないやつだと考えているとき。
　逆にフレディはフローラが初なために萎縮していると考えていた。

　ハモンド伯爵領は王都周辺にあり、中央の貴族は辺境の貴族を田舎者だと馬鹿にする傾向にある。
　当然だが、伯爵が侯爵よりも偉いなんてわけはなく。
　フォーブズ侯爵家は場所だけみれば田舎だが、決して軽んじられる存在ではない。
　異国民からの侵略に備えるための軍事指揮権を有しており、さらには伯爵よりも広い領地を持っている。
　立派な大貴族なのだ。

　反対にフォーブズ家のような小競り合いが絶えない地域の領主たちは、中央貴族を平和ボケした連中だと見下していた。

　そんな事情を全く知らないフレディはフローラを男慣れしていない田舎娘だと考えていた。

「これは失礼。まずは名乗るのが先でしたね。私はフレディ・K・ハモンド。よろしく」

　一応、クラス内では自己紹介を済ましている二人。
　しかし、フレディは紳士の嗜みとして名乗った。
　中身はともかく、フレディの見た目や仕草は異性を引きつけるモノがあった。
　そういう意味では、フローラとフレディは似た者同士なのかもしれない。

「フローラ・メイ・フォーブズと申します。こちらこそ、よろしくお願い致します」

　フローラは淑女の礼をする。

「まだ学院に馴染めていないのかな？」

　フレディはフローラが一人でいることを気に病んでいると思っていた。
　フローラがボッチを気に病んでいるはずがなく。
　むしろ、彼女はボッチをエンジョイしているのだが。

　だが、フレディの言う通り、フローラは学院に馴染めているかとどうかと言われれば、馴染めていなかった。
　学院よりもよっぽど実家のほうが楽だ、と彼女は考えていた。
　さらには、もうすでに実家に帰りたいとすら思っていた。

「そう……ですね。あまり馴染めておりませんわ」
「まだ、始まったばかりだ。これから慣れていけばいい。そういう私も緊張しているのだけどね」
「フレディ様もですか？」
「君のような素敵な女性との会話に、緊張しているのさ」

　フレディはキザなセリフ吐いて、フローラにウィンクを飛ばした。
　フローラは全身がぞわぞわとし、鳥肌が立った。
　フレディのことを気持ち悪いと思ったのだ。

　――いきなり、ウィンクしてどうしたんだ？　目にゴミが入ったわけじゃないよな？

　とフローラはフレディを凝視した。
　しかし、フレディーはまじまじとフローラに見つめられ、

　――ふむ、なかなかいい反応だ。これなら押せば行けそうだな。

　と、見当違いなことを思っていた。

「私もまだ学院に馴染めていないから、どうかな？　私と友達にならないか？」

　とフレディが言った瞬間。
　フレディはどこからか強い視線を感じた。
　彼はあたりを見渡す。
　すると、エリザベスがフレディたちを睨んでいた。

　これに対し、フレディは、

　――おっと、エリザベス嬢を怒らせてしまったか、これはしまったな。フローラ嬢と仲良くすると、エリザベス嬢と敵対することになる。女同士の争いって怖いな。

　と考えていた。
　無論、エリザベスが睨んでいた理由はまったく別にある。

　――わたくしを差し置いてフローラさんと仲良くなるなんて許せませんわ！

　とエリザベスは思っていた。
　そして、肝心のフローラだが、

　――おい、フレディ。赤髪ドリルちゃんに睨まれてるぞ。痴情のもつれに、オレを巻きこまないでくれよ。

　と思っていた。
　フローラはフレディが遊び人であることを見抜いている。
　エリザベスとフレディが恋愛関係にあり、そこに自分が巻き込まれたのだと考えた。

　三者三様。
　フローラもエリザベスもフレディも皆が勘違いをしていた。

　と、まあそんな感じで。
　フレディはエリザベスに睨まれて肩をすくめた。
　しかし、彼はここで黙って去るような男ではない。

「そうだ、フローラ嬢。今度のパーティ。私と一緒に踊らないか？」
「パーティ……ですか？」
「もうすぐあるじゃないか。生徒会主催のダンスパーティが。どうだ？　私と踊る気はないか？」

　フレディはフローラに断られるはずがないと思っている。
　彼はこれまでずっとちやほやされて生きてきた。
　顔が良くて、話上手。
　家柄も悪くなく、多少女遊びが酷いことを除けば優良物件だ。
　女性の扱いに長けているフレディは田舎娘のフローラに断られるとは微塵も思っていなかった。

「あの……えーっと」

　――パーティなんてあったっけ？

　フローラはここで初めてダンスパーティの存在を知った。
　周りの話を聞いていればわかるものだが、フローラはどうでも良いことは覚えないタチなのだ。
　いや、どうでも良くないことでも覚えないのだ。

　この時期、生徒たちはパーティで踊る相手を必死に探している。
　女は良い殿方を、男は綺麗な子を。
　水面下ではパートナー探しによる熾烈な争いが行われていた。

「返事はまた今度でいいよ。じゃあ、またね」

　とフレディは言い、フローラのもとを颯爽と去っていった。
　フローラはフレディの後ろ姿を見ながら、

「断り損ねましたわ」

　と呟く。
　正直パートナーは誰でも良い、とフローラは思っている。
　だが、フレディのようなリア充だけは嫌だった。
　それはモテなかった前世の記憶から来る妬みだ。
　しょうもない妬みである。

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