私が豚令嬢ですけど、なにか？　～豚のように太った侯爵令嬢に転生しましたが、ダイエットに成功して絶世の美少女になりました～

米津

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第一章

18. 入部

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「ダメですよ。アレックスさん。一度、始めた戦いです。勝負が決まるまで終わってはなりません」

　――こんなところで終わったら、オレのぽっこりお腹が凹まねーじゃねーか！　ぽっこりお腹舐めんなよ。ぽこぽこって出てんだからな！　オレはまだまだダイエットしたいんじゃ！　終わらせてなるものか。

　フローラは一体何と戦っているのだろうか？
　きっと彼女は自分のお腹と戦っているんだ。
　フローラにとってダイエットとは壮絶な戦いなのだ！

　一日、ダイエットをサボればまた明日もサボってしまいかねない。
　今日ぐらいはいいや、という気の緩みが積み重なり、リバウンドするのだ。
　考えていることは間違っていないが、それは今の状況で考えることではないだろう。

　しかし、周囲の者はフローラの腹のうちを知らない。
　加えて、ぽっこりでかかっているフローラの腹の現状も知らない。

　何度も何度も地面に転がされるフローラは砂まみれだ。
　そこには精霊のような神秘的な美しさはない。
　だが勇敢に立ち上がり、戦いを挑む少女は、砂の汚れを知らぬ者より断然美しい。
　始めた勝負を投げ出さず、最後まで戦い続けるフローラの姿に、剣術部の生徒は感動した。

　そして、アレックスもフローラを認めていた。

「嬢ちゃん……いや、フローラ嬢。あんたを馬鹿にして悪かった。今からは一人の剣士として見よう」

　アレックスの中では、すでにフローラは一人の尊敬する剣士であった。
　圧倒的な実力差にも関わらず、自分に挑んでくる少女はどこまでも気高い。

　そこにいる誰もが、二人の戦いを固唾を呑んで見守っていた。
　神聖な戦いに横槍は無用。

　フローラはアレックスを見据えた。
　お互い、相手の動きを見る。

　フローラが動き出した。

「ハァ――！」

　気合の籠もった一撃。
　踏み込み、アレックスに向かって剣を振った。
　それは今までのどの動きよりも力を込めたひと振りであり……。
　しかし、力を込め過ぎたせいで。

　スポポンッ！

　なんと！
　フローラの握っていた剣が彼女の手から離れたのだ。

　ここまでの戦いでフローラの握力はなくなっていた。
　それも当然だ。
　アレックスの攻撃を何度も受け止めていたからだ。
　その状態で、全力のひと振りをすれば剣が飛んでいくのも無理ない。

「な……！？」

　アレックスは予想外の事態に、一瞬だけ慌てる。
　だが、さすがは学院最強の剣士。

　飛んできた剣を間一髪のところで避けた。
　しかし、

「ンッ……！」

　フローラがアレックスに突進していった。
　それは一切の迷いがない動き。
　アレックスは目を丸くした。

　何もかもかなぐり捨てた特攻。
　麗しの令嬢、フローラ・メイ・フォーブズが猪のような突進をしかけてくると、誰が思うだろうか。

　ドンッと、アレックスに衝撃が来た。
　それは小さな衝撃だった。
　フローラの体躯で突進されたところで、アレックスからしたら痛くも痒くもない。

　が、しかし。

「俺の負けだ」

　アレックスが呟く。

「はて……？」

　フローラはよくわからないような顔をしていた。
　というのも、

　――え、何が起こったんだ？　ちょ、お前、抱きつくなよ！

　と、アレックスを見上げていた。
　彼女は剣が両手から離れたことでパニックになっており、その後の突進は頭真っ白で行ったものだ。
　フローラは何が起こったか全く理解していなかった。

　気がついたら、アレックスの腕の中にいた。
　とりあえず、フローラはアレックスから離れる。

　すると次の瞬間。
　彼らの戦いを見ていた者たちが歓声を上げた。

「うおおぉぉぉぉ！」
「我らフローラ様が勝たれたぞッ！」
「女神だ！　女神が降臨なされた！」
「戦乙女ヴァルキュリーじゃあぁぁぁ！」

　野太い声で男たちが騒ぎまくる。
　フローラの勝ちは偶然であり、おそらく皆それをわかっている。

　だが、誰もその偶然を馬鹿にする者はいなかった。
　むしろ、その偶然という奇跡を味方につけたフローラを讃えていた。
　さらに言えば、その奇跡にたどり着くまでの過程を称賛していた。

　何度負けても立ち上がり、アレックス相手に勇猛果敢に挑んだフローラ。
　そうして掴んだ彼女の勝利は、見ている者の心を揺さぶったのだ。

　そして、最も感動していたのがエマである。
　エマは、

「フローラさまァァ！」

　と誰よりも大きな歓喜の声を上げて、泣いていた。
　大げさである。
　だが、エマはフローラの吹き飛ばされる姿を、じっと我慢して見ていたのである。

　貴族令嬢が幾度も土の上を転がされるのだ。
　エマの心中は穏やかではなかった。
　しかし、それを最後まで耐え、そしてフローラが勝ったのだから。
　エマの喜びは計り知れないものだった。

　アレックスがフローラをまっすぐ見据える。

「フローラ嬢、あんたを剣術部に認める」

　ぽかんとしていたフローラだが、

　――よくわからんが、オレは勝ったんだよな？

　と、自分がアレックスに勝利したのだと知った。

「ありがとうございます。これからも、よろしくお願い致します」

　フローラは淑女の礼をした。
　アレックスはそれを見て微笑んだ。

　いつものアレックスなら、貴族の礼を小馬鹿にしていた。
　だが、今のアレックスはフローラを馬鹿にする気は毛頭なかった。

　貴族令嬢とは思えない剣捌き。
　圧倒的な実力差にも関わらず、飛び込む果敢な姿勢。
　そして、何度倒れても立ち上がる屈強な精神力。

　そんな人物をどうして馬鹿にできようか？
　フローラを馬鹿にすることは、剣士として人として在るまじき行為である。
　アレックスは未だに貴族のことを好きになれない。
　たが、彼はフローラのことを人として好きになった。

　フローラはアレックスの態度の変わりようを見て、

　――う……。なんか、裏がありそうで怖い。

　寒気が走っていた。
　もう少し人の好意を素直に受け取れないものか？
　まあ、フローラだから仕方ない。

　こうして、フローラは剣術部に入部することになった。

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