転生したら嫌われデブに！？　～性格の悪いブタ男になってしまったので、態度を改め真面目に生きようと思います～

米津

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第１章　異世界転生編

26. 愛を知ってしまった少女

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　オリヴィアと入れ替わりでミーアが部屋に入ってきた。

　あれ？

　この子、謹慎中じゃなかったっけ？

　まあいっか。

「……アランくん」

　ミーアが扉のところでもじもじしてる。

「ひとまず、こっちに来て話さない？」

「うん……」

　ミーアがゆっくりと俺のもとまで来る。

「今回のこと、本当にごめんなさい」

「いいよ。大したことなかったし」

「嘘です。死ぬところでした」

「でも生きてるし。ほら問題なかったろ？」

「問題ありすぎです。でも……全部私のせいなんですよね」

　ミーアが消え入りそうな声で言う。

「本当に悪いやつは他にいるんだろ？　だったらミーアも被害者じゃん」

「違います」

「違わないって」

　ミーアが被害者というのは、学園も認めてることだし、彼女が悪いなんてことはない。

「私がいたからみんな苦しむ。だから私はここを去ろうと思います」

　なるほどね。

　オリヴィアの言っていた通りだ。

「ミーアがいないと俺が困る。俺に一人で昼食食べさせる気？」

「アランくんならすぐに友達ができますよ」

「じゃあ魔力操作を誰が教えてくれるんだ？　いいのか？　ミーアがいないとまた死にかけるぞ」

「もっと凄い人に教えてもらえばいいです。オリヴィア様とか……」

　まあオリヴィアって魔力操作うまそうだしな。

　実際、瀕死の俺を助けてくれたし。

「でもミーアの代わりにはならない」

「私の代わりなんていらないです」

「なんでわからないかな？」

「なにがですか？」

「俺はミーアと一緒にいたいんだよ。昼食の話も魔力操作の話もただの口実だ。俺はミーアと一緒にいる時間が好きだし、もっともっと仲良くなりたいと思ってる」

　こういうこと面と向かっていうのは恥ずかしいんだよ。

　俺はもっと気楽なノリが好きなんだ。

　こういうちょっと湿っぽいのとか苦手なんだよね。

「だからさ、退学するなんて言うなよ」

「でも迷惑じゃない？」

「でもって言葉はもう聞き飽きた。あとこれ、俺の好みなんだけどさ。実は俺、結構魔族好きだったりするんだよね」

「え？　魔族が好き？」

「うん」

　だって魔族ってまんまエルフなんだよね。

　特徴がほぼ一緒だし。

　耳が長いのとか、長寿なとこととか、魔法の扱いに長けてるとか、木の上が好きとか、排他的な種族とか、風を操ることができるとか、もうエルフじゃん。

　エリフと言ったら、ファンタジーの定番だ。

　そして俺はエルフが好きだ。

　エルフと仲良くなれる最高じゃないか。

「ミーアが残って欲しいってのも、俺がそうして欲しいってだけ。だから迷惑とかそういうのは考えないで欲しい」

「……うん」

「それで、ミーアはどうしたいの？」

　結局、大事なのはミーアの気持ちだと思う。

　俺の気持ちを押し付けるだけなんて良くない。

　いや嘘だ。

　俺の気持ちを押し付けてでも残って欲しい。

　もし残らないと言ったら、泣いて土下座するつもりだ。

「私は……」

　ミーアがじーっと俺の顔を見てくる。

　俺の顔になんかついてる？

　もしかして俺が痩せたから惚れちゃった？

　って、そんなわけないか。

　ミーアが決意したように言ってきた。

「私はアランくんと一緒がいいです」

　おふっ。

　まじか。

　予想の斜め上をいく回答が来た。

　告白みたいな感じでビビるわ。

「つまり、学園に残るってことだよな？」

「ん？　アランくんが学園にいるなら」

　あっ、うん。

　俺、どう返答すればいいの？

「まあ当然、俺は学園にいるけど」

「じゃあ学園に残ります」

　う～ん、これで万事解決ってことなのか？

　よくわからん。

「あ～、それと勝手にで悪いんだけど、ミーアを風紀委員に推しといた。ミーアも風紀委員にいれば、もう少し学園生活を楽しめるかなって思ったけど……大丈夫だった？」

「アランくんも風紀委員に入るんですか？」

「そういうことになるな」

「それなら問題ないです」

　あっ、そう？

　まあそれならいいけど。

「じゃあ、これからもよろしくな」

「はい。これからもずっと一緒ですね」

　うん？　どういうこと？

　なんか思った方向と違う方向に転がってる気がするけど、気のせいだよな？

　でも、ミーアが退学しないでくれて良かった。

　これからも一緒にご飯を食べる仲間ができたし。

◇　◇　◇

　謹慎中、ミーアはずっと部屋の中で悶々としていた。

　――この感情はなんだろう？

　その人のことを考えるだけで、体が熱くなる。

　熱に浮かされたような、という言葉がピッタリだ。

　ミーアは火照る体を冷ますように、ベッドから起き上がり、窓を開けた。

　風が心地よい。

　けれど、熱は冷めない。

「でもミーアの代わりにならない」

「だからさ、退学するなんて言うなよ」

「実は俺、結構魔族好きだったりするんだよね」

　ミーアはアランの言葉を反芻はんすうする。

　彼の言葉一つひとつが、まるで宝石のように彼女の心にしまわれている。

　命をかけて自分を守ってくれた相手。

　あそこまでミーアに対して真剣になってくれた人は初めてだった。

　ミーアは別に学園に対して未練はない。

　実家に戻るのは嫌だが、そのくらいの気持ちだった。

　だが、アランがいるならば話は別だ。

　逆にアランがいなければ、どこにいようとも一緒だった。

　アランがいれば、どこにいようとも幸せだ。

　はじめは、アランに抱く感情が母に感じていた感情と一緒だと思っていた。

　好きというものに違いがあるとは知らなかった。

　いまミーアが抱いている感情は、母に対して思っていたものとは異なるものであった。

　魔族は人族と違って、繁殖能力が低い。

　人族はそれを「魔族に愛情がないから」だと言う。

　だが、その認識は間違っている。

　魔族の愛情は人間のそれと比べるのもおこがましいくらい、深く重い。

　魔族は一人の相手を深く愛してしまうがゆえ、子供が少ないのだ。

　長い寿命の中でも本当に愛する人は一人だけ。

　生涯で愛する人を見つけられない者も多い。

　必然的に、子供の数も少なくなる。

　どちらかが死別したとしても、新しい相手パートナーを選ぶのは稀だ。

　深い愛情を持つがゆえ、魔族は人間と比べても繁殖能力が低いのだ。

　ミーアはまだ気づいていない。

　アランに対する「好き」が、人族の好きとは大きく異なることを。

　ミーアは窓の外、アランがいるだろう方向に目を向ける。

「ああ、はやくアランくんに会いたいです」

　そう呟いた彼女の横顔は、その幼い見た目に似合わず、大人の雰囲気を醸し出していた。

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