【完結】サンドリヨンはかく踊る

ガラスの靴

②

　私が応接室に足を踏み入れたとき、アディフはソファーに腰を落ち着け、どこか退屈そうな表情を浮かべていた。
　アディフの傍らには、侍従というよりも、何かの職人といった雰囲気の中年男性が控えている。

「お待たせしました、殿下。リリアンテでございます」

　挨拶して顔を上げると、アディフが眉をひそめているのが見えた。
　何か間違えただろうかとヒヤリとしたが、私の顔をまじまじと見ているその様子から、昨夜と違いそばかす顔でないことに違和感を覚えているらしい。

　さて、どう対応すべきだろうか。
　そう悩んでいると、アディフの応対をしていたエライザが、皮肉っぽい口振りで言った。

「あら。今日はお化粧のノリがいいじゃないの」

「えっ？　いえ、今は化粧は……」

　私の言葉を遮るように口を開くのは、エライザの隣に座るルミアである。

「やだお姉様ったら。殿下をお待たせして何をしているのかと思ったら、お化粧に手間取っていらしたのね」

　私は反論よりも先に、応接室のテーブルを見やった。アディフの前には紅茶が出されており、半分ほど口にした形跡がある。

　してやられた。

　アディフが屋敷を訪れたのはつい先ほどではないのだろう。あえて私に伝えるのを遅らせたのだ。

（私が来るまで代わりに応対するという形をとって、殿下との仲を深めようとしているわけね）

　とはいえ何の理由もなく私が出てこないのは不自然だ。そこで殿下を待たせてまで化粧をしていた不敬な人物だと、そう思わせるつもりらしい。

　アディフは訝しげな様子で言った。

「化粧？　確かに昨夜とは様子が違っているが、では舞踏会では化粧をしていなかったというのか？」

「最初はしていましたけれど、舞踏会の途中ですっかり落ちてしまったのですわ。お姉様は汗かきなので」

　……おい。
　それ不敬な人物と思われるよりもダメージ大きいんだが。

　相変わらずルミアは私を貶めることにかけては天才だ。得意なことを聞かれたら、姉に意地悪することだと胸を張って言えることだろう。

　憤りはもちろん感じたものの、アディフの前で醜い姉妹喧嘩を披露するわけにもいかない。私はルミアの発言を脇にやって、アディフに問いかける。

「殿下、私にご用とのことですが、いったい何でございましょうか」

「なに、大したことではない。忘れ物を届けに来ただけだ」

　アディフはそう言うと、傍に控えていた男性に目配せした。
　すると男性は手に抱えていた箱からダンスヒールを取り出す。

　それは私が昨夜履いていたものだ。ダンスを終えた直後、ルミアに脱がされた覚えはあるが、どうやらルミアはそのままホールに放置して帰ったらしい。

　ただ、そのダンスヒールは、私の記憶にあるものと明らかに違う点があった。
　折れたはずのヒールは元通りになっており、そのうえピカピカに磨き込まれ、まるでガラス細工のような光沢をたたえているのだ。

　アディフが素っ気なく続けた。

「折れたヒール部分は直させた。履き心地を確かめてみるといい。違和感があれば調整させよう」

　どうやら同行している人物は靴職人であるらしい。しかしまさか、届けに来てくれたうえ、この場で靴職人に調整させようとは。さすが王太子殿下。やることが贅沢だ。

「どうした？　ダンスではあれほど奔放に振る舞っていたのだ。ここに来て遠慮などする必要はない」

　うぅむ。昨夜は少しばかり好き勝手しすぎただろうか。アディフの私に対する心象がチクリと痛い。
　ただ、すんなりヒールに足を通せない理由は他にもある。
　なぜならこのダンスヒールの本来の持ち主は……

　そのとき、ルミアが甘く弾んだ声を上げた。

「まあ！　見違えるほどキレイになっていますわね。愛着のある靴だったのですが、昨夜は足を挫いたお姉様に気を取られて、あの場に置いていってしまいましたの。
　見つかってよかったですわ。ありがとうございます、殿下」

　何が愛着のある靴だ。壊れた途端、私に押し付けたくせに。

　私はルミアのデタラメに閉口するが、事情を知らないアディフは眉をひそめた。

「どういうことだ？　これはリリアンテのものではないのか？」